这些世家九姓之间世代通婚，即便不是嫡支是旁支，日久天长，几乎也都转着有姻亲关系，认真算起来，宇文皇后还是姬四娘的表姐，幼时姬四娘长年留在长安，与宇文皇后关系甚好，每每觐见她总引荐自家出身越州的嫂嫂梁氏，梁氏性开朗疏阔，越州夷汉杂居，女子地位更高，梁氏早年随父亲于九州赴任，耳濡目染父亲断案，对律法谙熟且心思敏锐。
彼时嫡皇子夭折，圣人出巡勘察河工，宇文皇后一病不起，梁氏怀孕四个多月，她一面请命入宫盯着宫人延医问药照顾皇后，一面协同后土殿中掌事嬷嬷追查真相，宇文皇后病愈，二人情愈姐妹，后来姬凛出生，宇文皇后常常召二人入宫，彼时帝后尚且情深，姬凛幼时也是常见陛下。
只后来年满五岁便送回晋州家学，如此之后十多年除了述职他回长安再入皇宫见宇文皇后也就是短短几刻钟，皇后跟陛下渐渐疏远，他也就难得得跟陛下碰上一面，再加上年岁长了更不好再出入宫廷之中，如此这般接受陛下单独召见竟是这么多年来第一回。
圣人召见他们是在皇天殿东配殿中，此处设置的是圣人起居的书房，内里陈设并不奢华，一应软榻、案几并未用紫檀，反而选了色彩明丽的黄花梨，两人进去的时候圣人穿着一件秋香色团花金龙的交领常服，头戴束发嵌玉璧镂空银冠，站在桌面前画画，见他二人进来，并不说话，反倒是先将笔下的一笔画完。
圣人幼时为先帝嫡幼子，素喜书画，常匿于太液池边数月，只为画出池中锦鳞，及年长自成一派，时人谓之曰“金玉派”，于书法一道也造诣颇深，独创“银钩体”，字体峻拔，有铁画银钩之意。
此时见了二人过来，并不出言招呼，反倒是退开几步，又瞧了瞧自己方才画的牡丹图，并不用朱色，只靠墨色深浅晕染，不时又修改数笔，等他觉得尚可，方才将湖笔放在笔架上，抬头瞧了瞧两个看上去有几分风尘仆仆的年轻人。
“这一路怎样？”圣人放了笔，一旁侍候的内侍端了一盆清水供圣人洗手，又用绢布擦干净，圣人方才于一旁临窗的大炕上坐下，背靠着朱红色海龙纹靠背，石青色团花海龙引枕，一旁立侍的小内侍极有颜色的搬了两个矮墩过来，圣人见了微微一笑道，“倒是个机灵的，都坐下吧。”
“许久不见舅舅，倒是想念得紧。”周坚与姬凛二人肃手摆了摆，在矮墩上坐下，周坚笑眯眯的开口，随即将一路如何遇见姬凛又怎样回来说了一遍，虽然之前在呈报的信函上已经说明，但周坚言语诙谐，绘声绘色倒引得圣人发笑，姬凛在一旁不时补充些许，但他说的平淡简洁，并不甚是生动，二人一动一静倒也惹得圣人越发开怀。
“朕记得元昭幼时在皇后宫中倒也不曾这样沉默寡言，定是跟着你父亲学了，一个个都板正得很，倒不及幼时好玩儿。”圣人年近知天命的寿数，且并不专注朝堂政事，每日专攻书画或与贤妃林氏填曲编舞，日子过得舒畅，看上去颇为年轻，一时又想到二人一路进京城恐饥肠辘辘，便招来身旁得用的大伴章文，给两个郎君各上了一碗鸡汤面。
“幼时顽劣，如今成人再不若童子嬉戏。”姬凛长年在军中，比之长安城中子弟风雅得吃相到显出几分粗狂不羁来，他与周坚同时接了圣人赐食，后者还剩下小半碗，他却连汤都喝尽了，但他性子并不敏感，也不觉得尴尬，反倒是大大方方用帕子擦拭了嘴边的汤汁，倒惹得殿中不少小内侍偷瞧他几眼。
“可吃饱了？”圣人上了年纪，膝下仅两个皇子，一个八岁的皇子衍，一个三岁的皇子泽，若真算起来，姬凛年岁与当年的嫡皇子瀚相差三岁左右，圣人见他哪怕不喜皇后，心头都忍不住想起当年早夭的孩子，一时间倒生出几分慈父心肠，“你一路过来身上的伤可好了些？”
“劳陛下挂心，臣一路过来，遇山野隐士，得彼相救，倒也无碍。”姬凛恭恭敬敬地回答。
“今年是朕的整寿，卿之父母可要来长安？”圣人微笑。
“陛下寿辰，自然要上长安朝贺，只晋州路远恐在陛下寿辰前数日才能到，臣奉诏杀贼，一路并未与父亲联络，只之前父亲曾经提过，如今具体行程还要问问二叔才是。”姬凛想了想道。
“倒是个实诚的孩子。”圣人听了笑了，又见他穿着简朴，命章文取了一件今秋新制的鹤氅过来赐给姬凛，又跟两个少年郎讨论一番书画，方才放两人出宫去。
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