与众军士躺在条凳上受刑不同，姬凛始终都站在原地，仿若一尊清冷的石雕。
藤杖打在背脊上发出沉闷的声响，却仿若有一面鼓敲击在众人心上，旁边受刑的军士原本还哀嚎不止，此时见了姬凛始终八风不动的样子，也将脱口而出的呐喊吞下，以往对强者模糊的概念忽然变成了眼前人的样子，有种子在他们心底种下，见贤思齐，这些在富贵窝里酥软了身子骨的儿郎们，在这一刻忽然模模糊糊找到了自己奋斗的方向。
千里之外的长安，更夫提着灯笼慢慢走过石板路，一路过来，四下静阒，不远处传来和尚的诵经声也就越发清晰。
“阿妙，去睡一会儿吧，明日还有客人来。”姬三娘一身墨蓝色撒花的大袖长衣，下着灰色撒花的留仙裙，头上带着一套素银镶玉的头面，坐在一旁的小花厅里头，来了姬府之后她也并未当仁不让就将伸手来管，反而是从旁指点姬妙不足的地方，姑侄两个说了一会子话越发亲密，此时听着府外传来打更的声音，她抬眼瞧了瞧漏刻，方才伸手拍了拍姬妙的肩膀。
“姑姑。”姬妙抬手揉了揉眼睛，从账册中抬起头来，欲言又止。
“我只你这样一个侄女儿，咱们姑侄两个还有什么话不可说的？”姬三娘伸手摸了摸少女冰凉的双手，语气说不出得爱怜。
“姑姑，我担心阿爹。”姬妙蹙眉道，“自他从朝中回来，又命兄长去大佛寺请了主持为阿娘念往生经，他就跟着大佛寺的念空方丈一道念经，到了这会儿水米未进，我委实担忧，还请姑姑替我劝劝阿爹。”
“你放心，我自然会劝兄长，你先回去吧。”姬三娘取下放在一边银色缎面加绣云纹的出毛斗篷替姬妙围上，又将一个银云龙纹的手炉塞到姬妙怀中。
“客房里头收拾好了，姑姑也早些休息。”姬妙蹲身行礼，又嘱咐了几句，才带着丫鬟回自己的院子去了。
姬三娘又瞧着小丫鬟给念经的大和尚上了一回茶，才招手唤一个丫鬟过来问姬焰的踪迹，听得人在书房里头，还未休息，便令厨房熬了燕窝粥，她亲自端着往书房里头去。
“兄长休息了么？”她站在书房门口，瞧着姬焰孤零零的影子投在墙壁上，又想起嫂嫂初初嫁过来的时候，她和嫂嫂在灯下打双陆，兄长在房间那头温书备考，夜深了，祖母教丫鬟送吃食过来的情景，眼眶便是一酸。
“是阿灵啊。”姬焰怔怔的坐在案前，在他手中则握着几张薄薄的纸。
“听下人说阿兄自朝堂上回来便再没有用过吃食，阿妙心头担忧得很，我劝她先去休息了，便来看看阿兄。”姬三娘听得兄长唤自己的闺名，心中越发酸楚，原本含在嘴边劝慰的话也听了片刻，才走过去在他身边的坐秤上跪坐下来，一面从食盒里头取碗碟出来，一面缓声道。
“……我与阿璎结缡二十载，未有一日脸红，我性子带着几分软绵，竟不似姬家人，阿璎却性子泼辣，以往祖母便说我与她仿若是生错了性别，合该为夫妻。”姬焰说道深情处不由哽咽，“当年在朔雪关，她同意嫁给我，那一日朔雪关落雪如飞絮，我们沿着关内长街从这头一直回到驿站，白雪沾满头发，我便说我与她此生定要白头，可……”
“阿兄……”姬灵听他说起年少之时面上浮现欢悦之色，又见兄长侧边发髻竟是银白如霜雪，微微转过脸，登时泪如雨落。
“自她嫁给我那一日，她便是我姬家人，可恨我却无能不能庇佑她周全！”姬焰低声诉说着，几近失声，“前些日子姬家风波起，教人扣上污名，我是长辈却颓然无用，反倒是倚仗着元昭一应转圜，可……可我竟连阿璎心头堆积沉重都未曾察觉，我、我姬焰枉为人夫。”
“阿兄！”姬灵不由死死握住兄长的手，泪落如珠，从未有如这一刻令她觉得自己嘴笨口拙，竟是连旁的开解的话也不会说，“嫂嫂心慕阿兄，必不愿阿兄如此难过！”
“当年我往沈家提亲，阿珺当年才十九，我曾向他许诺，得阿璎为妇，此生比不令她有一日难过，可如今却是我食言了。”姬焰瞧着泣不成声的妹妹，静了静取过手绢替她擦脸，“你亦是知道我年轻之时最喜佛法，常年探访佛家踪迹，是以才遇见阿璎，如今阿璎走了，我这三千烦恼丝也该有个去处了。”
“阿兄！”听得兄长话中透出的想要遁入空门的含义，姬灵不由大惊，“那阿冽和阿妙呢？你让他们怎么办？”
“……阿冽如今可独当一面，至于阿妙，她有兄长看顾，左右还有大嫂，待妙妙及笄，亦可替她寻一门亲事。”姬焰神色哀冷，语气中透出一股颓然。
“那我呢！阿兄。”姬灵也顾不得丢脸，“姬家风波起，陈箴便丢下我和两个小郎，阿兄，长兄已然不在，我所依仗得只有你替我撑腰了，若是你遁入空门落发为僧，还有谁替我上陈家寻公道！”
“阿灵，若是夫妻不相契合，你便与他和离也无甚么。”姬焰顿了一顿，苦笑，“阿璎自也是和离之后才遇见我。”
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