北魏上京。
北魏皇宫仿汉家宫阙建造，分东宫与西宫两个主群落，东宫是北魏皇帝与朝臣商量国事的地方，而西宫则是帝王与后宫妃嫔的居所。
西宫正宫早年是独孤皇后的居所，独孤皇后出身权势显赫的独孤阀门，是独孤家的嫡长女，马上功夫马下诗书皆为上京一流，是以先帝不顾二人相差八岁，选其为烈帝大妃，以指望其能够在烈帝执掌皇权之时能得到独孤家的支持。
然而独孤皇后却是个性子极其刚烈的女子，烈帝亦是如此，这对北魏最尊贵的夫妻早年却难有举案齐眉的时候。
北魏建国不过六十余年，亦是深受东秦嫡庶影响。
独孤皇后嫁给烈帝之时，烈帝已迎娶伊娄氏的庶长女为侧妃。伊娄氏虽是庶长女，在伊娄家却算不上什么，伊娄家的主母手段圆滑，几个庶女都养成了温柔小意的性子。她雨烈帝相识的时候烈帝才是十六岁的少年郎，她性子温软是以早年深得烈帝喜爱，在独孤氏嫁入之后更是抢先生下了大皇子拓拔敢。
烈帝少年登基，正是手握重权想要一展身手的时候，却没想到前朝辅政大臣独孤鸿并非事事支持他，相反还有时候唱反调，令烈帝破觉得受到掣肘，至于到了后宫，帝后有了争执，独孤皇后亦是恪守宫规，严格按照规矩来，没少逼得他后退，是以在很长一段时间他是敌视自己的皇后的。
而皇太子拓跋傲便是在这样的境况下出生的，最初他因为不喜欢独孤皇后，对这个孩子也免不了不放在眼里。
他当政第八年，君臣在上京京郊围猎，当时的临山王拓跋和律谋反，虽然他手握虎符可终究远水解不了近渴，是独孤皇后的同胞兄长独孤伽蓝率领一千禁军死战，最后身重十八箭力竭身亡，而皇宫之中独孤皇后将太子交给心腹宫人，自己换了男装日夜兼程三日功夫只花了一日到南苑调军，直接斩杀南苑守将夺得军权领兵救驾，可她自己彼时将将有了数月身孕！
当她满身是血的站在他面前他才觉出害怕。
等到御驾回了西宫，却见宫门紧锁，一听才知是年仅五岁的拓跋傲下令宫人所为，甚至有欺他年幼的被他命人当庭杖毙，得子如此，他心中又悔又亏，当即下旨册封拓跋傲为太子。
反叛平息之后，知晓独子战死，独女命悬一线，独孤鸿原本卧病在床，这个历经三朝的老臣选择拖着病体坚持着上朝替烈帝震慑了谋反之后的朝堂。
再往后一年独孤皇后缠绵病榻，巫医告诉他宫变时候皇后小产有可能会影响她的寿数，而立之年真正大权在握的青年帝王守在妻子的床榻边第一次知晓什么是痛彻心扉。
之后的三年，烈帝几乎做到了椒房独宠，而这一年独孤皇后再次有了身孕，烈帝欣喜若狂，可就是这一年独孤鸿病逝，宫人走漏消息，怀着八个月身孕的女子因此惊悸早产，只留下一个瘦瘦小小还不足月的婴孩，烈帝为之取名为“敬”，将将满月便册封为中山王。
一晃便是十六年，这么多年纵然烈帝膝下有七子，更有女儿无数，可他最倚重的仍旧是太子拓跋傲，而最宠爱的则是幼子中山王拓跋敬，他甚至想着若是自己百年之后，有太子守着，幼子断然不会有什么闪失，是以纵然朝中有言中山王不学无术，他却大笔一挥将靠近中山的一个富裕的县划入中山王的封地。
可他从来就没有想过他的太子，那个继承了拓跋氏与独孤氏血脉的儿子，他的嫡子会比他还先离开这个世界。
接到消息的时候是十月二十五。
这一日是北魏的冬狩节。北魏的先祖在苦寒的季节里与野狼殊死搏斗活下来，并留下了两头幼狼作为战利品，而在来年春天，这两头长大的雪狼却成为了北魏先民的帮手，帮助他们守卫牲畜，自此繁衍。是以后人将他们留下幼狼的那一天定为冬狩，这一日，族中的大巫将举行祭祀祈福，祈求长生山庇佑北魏国祚。
烈帝率百官在长生殿前的广场上设宴，观巫者祝祷。
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