西乡从道切腹自杀，之前替他揽下责任的内阁首相伊藤博文既痛心又气愤，再加上陆军方面趁机发难、追责其当初庇护西乡从道擅权行为一事，让伊藤博文承受了前所未有的巨大压力。就算心志再怎么坚韧，强烈的绝望、伤痛、自责和委屈还是将伊藤博文给击倒了，虽然因为抢救及时保住了性命，但至少一个月内，他是别想继续坚持工作了。
在这种情况下，明治天皇打算将山县有朋从朝鲜釜山召回来主持大局，但却遭到了元老西园寺公望的谏阻。
与伊藤博文穿一条裤子的西园寺公望很清楚山县有朋与伊藤博文之间存在着多大的矛盾，那并不是可以一笑泯恩仇的个人恩怨，而是难以调和的路线冲突。
无论是建设国家、还是对外扩张的路线，山县有朋与伊藤博文之间都存在着严重的分歧，如果山县回国主持大本营，伊藤博文和西园寺公望等自由派之前的努力要不了多久便会完全付诸东流，这是西园寺公望不想看到的。
明治对西园寺公望相当信任，听了他的意见后不禁有些犹豫起来，但是没过几天，从朝鲜传来的一个消息就让形势瞬间逆转......
“本来打算再等几天，让清军多囤积一些物资的，可惜海上大败，不得不抢在消息传开、影响到士气之前发动进攻......”，立见尚文快速扫过那张缴获物资的清单后，多少有些失望地叹息道。
但他的副官却一脸崇拜地恭维道，“短短三天之内，我们支队区区五千多人（其实总兵力已经超过八千了，但因为水土不服和脚气病盛行，平壤也多少得留一点人防止当地反日武装死灰复燃，立见尚文能够带出来的就那么多人。）成功地突破了有着三万大军驻守的鸭绿江防线，并将清军完全击溃，缴获的枪炮弹药足够武装一个师团，就算是古代的名将，也不可能做得更好了......”
“你觉得这一战很不容易？”，立见尚文的眉头顿时皱了起来，如果不是这几年城府有所加深，他已经一脚揣向那个蠢货了......
但立见尚文终究还是调整好了情绪，耐心地教导道，“清军虽然五倍于我，但却分散在漫长的防线上，我军虽少，却能合势齐力，看起来是敌众我寡，真打起来，却是以多打少，何况这些清军的战斗力也远不如入朝的那一批，更不能与我军相比，而且清军的防线缺乏层次、只需突破一点就会全线崩溃，这么多的有利条件，我军取胜难道不是理所当然的吗？”
副官虽然军事素质一般，但却是个八面玲珑之人，发现马屁拍在了马腿上后，他立即摆出一副聆听受教的姿态，“恍然大悟”道，“原来如此！”
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