袁世凯被派到朝鲜之后，几乎所有人都认为他已经边缘化了，就连他自己也不例外，虽然出于对共和国律法、或者说是内务部的畏惧，袁世凯还是能够认真做事，将李晖委派给他的任务完成得不错，也不敢有半点徇私枉法，但是刚反正那阵子的积极性已经荡然无存，这一点从他已经突破200斤的体重就看得出来。
但就在这种混吃等死的心态下，袁世凯却突然接到了要他回国述职的电报，由于有一些昔日同僚的前车之鉴，袁世凯以为自己也要遭到清洗（其实那些家伙都是罪有应得，但心理阴暗的袁世凯却对那些公布的罪证将信将疑，总觉得是“欲加之罪，何患无辞。”。），差点吓得潜逃国外，但是考虑到内务部的无孔不入及其对外逃官员的残酷手段，再加上自己现在那臃肿的体型也实在很难逃脱，终究还是没敢那样做，只能心情阴郁地登上了开往南京的客轮。
此时中央机关已经迁到了武汉，只是长江中下游航道尚未完全疏浚，吃水较深的海船只能开到南京，所以袁世凯没法直达目的地，还得再转一次船、在南京改乘江轮前往武汉，行程也因此耗费了多日。不过这反倒让袁世凯渐渐安心下来，如果是李晖要干掉自己，回了国就可以动手了，犯不着带到首都。
但袁世凯也没有完全放下心来，直到他在武汉码头上看到前来迎接自己的居然是曾有师徒之缘却早已反目的前清状元张謇，袁世凯才露出喜色，知道这次回国等待他的应该是喜事，而且很可能还是大喜事。
当年袁世凯与张謇反目成仇，主要是前清时他到朝鲜得志后背弃对他有着知遇之恩的吴长庆转投李鸿章，张謇由此不耻其为人、与之割袍断交。
乙未革命爆发后，袁世凯因为反正及时又立下大功，地位较前清时不降反升；而张謇却因为是前清状元、作为旧文人代表送去接受思想改造，但袁世凯却并未伸出援手，反而避之唯恐不及。如果说张謇之前只是鄙视袁世凯，那么从此之后，无疑又多了几分怨恨。
但是袁世凯万万没有料到，张謇不但很快就结束了所谓的“思想改造”，而且迅速得到了重用，短短半年之内就升任为水利部长，这可是正二品的大员，只论职位品级的话，比袁世凯都高半级。袁世凯马上就转变了态度，厚着脸皮派人送上了贺礼，热情得就好像之前那些过节从来都不存在，可是张謇却没有那么健忘，他直接就将袁世凯送来的贺礼退了回去，贺信都没有拆开......
张謇如此深恨自己、却来到码头上迎接，只有两种可能，一是上面下达了命令、指名要求张謇过来，二是自己的职务将会获得大幅提升，提升到张謇这个正二品的大员也不得不低头巴结的高度。好吧，这两者其实是一回事，能让上面派出正二品大员过来迎接，自己至少也能升到从一品，也就是进入九卿的行列了啊！想明白这些之后，袁世凯一度已经死去的功名之心顿时又活了过来......
不过饶是有了心理准备，当李晖说出对他的安排后，袁世凯还是吃惊得张大了嘴巴、刚刚放进嘴里的炒花生都掉了出来.....。
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