冯老夫人听了珠儿的话，抬抬眼皮，说道：“你们两个整日大门不出，二门不迈，自是不知道外头深浅，这其中缘由，今日我便与你们说说，省得你们被得财那张巧嘴给骗了。”
屏退左右后，冯老夫人怀中抱着二宝，对周氏和珠儿道：“得财可不就是求着我想法子，能放了牢里那两个拐子吗，原本放不放人，的确只需我一句话，不过此事如今关系着继忠的前程，我自是要先帮着自己儿子。”
“要不咱们神不知、鬼不觉地将人弄走，回头对外头说，那两个暴病而亡？”珠儿出了个主意。
冯老夫人有些不高兴了，“一些鸡毛蒜皮的事，能给方便就给方便，现在这事大了，你们不能只顾着自己丈夫跟兄弟，怎么就不替继忠想想，这事如今连太子爷的亲信都知道了，听继忠说，那人临到离开咱这儿之前，还特意丢下一句话，若继忠能将此案断得百姓心服口服，说不得还能往上升一升。”
“只是那头催得太紧……”珠儿忍不住道。
周氏忙瞪了她一眼，转头很是无奈地对冯老夫人道：“得财也是为兄弟帮忙，还蠢到跟人打了包票，娘，要不，放一个也成啊！”
“你俩个倒跟我讨价还价起来了，”冯老夫人面上有些不悦，“行了，也该让得财吃些教训，他那些是什么兄弟啊，不过狐朋狗友，以后断了也好，你们可得记住，小事上，我尽可由着你们，可大事，却不许你们在后头捣乱。”
***
有了姐姐给自己撑腰，再加上说动媳妇珠儿去给周氏当帮手，周霸王自然放了心，这会子手痒难忍，瞧着珠儿出门而去，便在屋里翻箱倒柜，好不容易寻出来几十两银子，兴冲冲地又去了赌坊。
不出意料，周霸王又是输了个精光，正要败兴而归，赌坊王老板出现了，脸上照旧一副笑模样，拉住周霸王道：“大舅爷来得正巧，有一位朋友正想拜见。”
等随王老板到了赌坊里间，周霸王瞧瞧来人，是个秃顶微须的干瘦老头，自己并没有见过。
王老板笑着介绍道：“大舅爷，这位便是江湖上有名的单三爷。”
见周霸王一脸迷惑，王老板凑到他跟前，小声道：“秃头三，知道吧？”
周霸王一时大惊。
“大舅爷，平远久仰大名！”秃头三上前拱了拱手，“您贵人事忙，原不该来打扰，只小儿如今深陷牢狱，这嘉兴府平远又人生地不熟，也就只能来求您这老朋友了！”
“好说，好说。”周霸王讪笑道：“这忙在下一定会帮，只是……”
“有您这句话，平远便先谢过了。”
周霸王忙又跟他解释，“这平安县刁民厉害得很，毕竟闹到了府衙，事情太大我姐夫一时也有些掣肘，一时半会怕未必捞得出来人，不如您再等些时日？”
秃头三摇了摇头，“小的如今已然金盆洗手，这家中事务皆由犬子单福一人掌管，他一日出不来，单家生意便损失惨重，如此，事有紧急，还请大舅爷多多帮忙。”
“这……”周霸王心下厌烦，哪有这等求人办事还死催活催的！
“还望大舅爷看在平远只单福一个独子份上，将他尽快救出！”秃头三干脆作了一个揖。
王老板在一旁笑道：“好说，大家都是朋友，当年单三爷帮了大舅爷一个大忙，这回也是轮到大舅爷还人情的时候了。”
一听此话，周霸王的冷汗开始控制不住地往下流。
秃头三这时补了一句，“虽按江湖规矩，在下不能告诉大舅爷那孩子的下落，不过，听说倒是长大成人了，冯大人若是知道自己女儿还活着好好的，也不知得有多高兴！”
“别，别！”周霸王彻底认了栽，“这忙我一定帮！”
“那今晚小的便要带人走。”秃头三放了话。
“三爷您一定行个方便，”周霸王求道：“好歹宽限两日？”
王老板这一回倒肯替周霸王说话了，“那就最迟明日酉时，如何？”
周霸王一咬牙，算是和意了。
于冯继忠而言，这回案子着实不易，这几日他可谓焦头烂额，当众提审了人犯多次，无奈那二人死活不招，还百般抵赖狡辩，而冯继忠又没有人证物证，这一下，案子便有些僵住了。
好在这日一早收到一份公函，竟是苏州府发来的，说是一省巡抚大人对此案极是重视，将派一位理问携人犯卷宗到嘉兴府，以协助冯继忠断这平安县闹上来的案子。
冯继忠一时大喜。
听儿子来禀报说苏州府会来人帮忙，冯老夫人并没有冯继忠地般高兴，反而皱着眉头问道：“这省府为何要插手管你这事？莫不是想抢你的功劳？”
“娘，儿子无能，这人犯审了好几回，皆问不出结果来，听说来的理问大人是专管刑讼的，自是比儿子有本事得多，只要能将案子断得水落石出，将百姓们应付过去，这功不功劳，儿子并不在意。”
“你这笨脑子，真就一辈子准备当这芝麻官了？”冯老夫人恨铁不成钢地道：“当初让你逢迎上官你不会，叫你趁着在位上多捞些银子你不敢，如今得了往上爬的机会，你又没本事抓住，养你这儿子有什么用？”
冯继忠老脸一白，“儿子无用，累娘您操心了！”
冯老夫人气哼哼地道：“你自己长点心，管他上面来的是谁，记着别让人抢了你风头，你断出来的案子，功劳自然得归你，别回头案子都让人家审了，你倒成了锯嘴的葫芦，光瞧着不说话。”
“是，是。”冯继忠忙应诺。
而此时的周霸王急得差点要撞墙，秃头三这回亲自找上门来，若不给他将人弄出来，周家姐弟偷卖冯婉瑜的事保不齐真会给捅出来，到时候便是冯老夫人能放过他们，冯继忠也未必肯。
这话说起来便长了。
当年得知冯家婆媳不睦，周氏暗自高兴，竟一个人跑到平安县，将冯老夫人哄得开了心，又趁贾氏回娘家之际，和冯老夫人一块设计，灌醉冯继忠爬上了人的床，最后在冯老夫人寻死觅活地折腾之下，怀着孩子进了冯家的门。
只一样，周氏在几个月后生下一对双胎儿子，可是儿子大宝竟是痴憨儿，冯继忠本就恨周氏算计，加上大儿子又不讨喜，自然没将她放在眼里，即便冯老夫人呼来喝去，也不肯再碰周氏，只一心顾念着贾氏和她的女儿冯婉瑜。
周霸王因好吃懒做被父母嫌弃，便来平安县投奔周氏，却不成想周氏虽得冯老夫人欢心，却不被冯继忠看重，一天到晚以泪洗面，口口声声骂贾氏和冯婉瑜母女是一对狐狸精，诅咒人家不得好死。
因为靠着这个姐姐吃饭，周霸王自然和仇敌忾，加上在外并没有认识了一帮坏东西，鬼主意自然是多得很。
听弟弟说要帮自己出气，周氏便道自己的大宝可怜，一生下来就瘫在床上，可恨那冯婉瑜居然没病没灾，还把她爹的魂都勾没了，定是臭丫头抢了大宝的灵气，一定要拔了这个眼中钉、肉中刺。
周霸王这时自己手上缺银子去赌，立时起了坏心，找了一个姓王的朋友，说是手上有个小孩要卖，让他给寻个下家。
周氏开始也还有些害怕，不过被妒火烧没了心肝，没怎么想，一跺脚还是点了头，而此时，周霸王已和贾氏的陪嫁丫头珠儿勾搭在了一块。
珠儿本是贾府的家生子，周氏也知道他二人早有首尾，却并不太瞧得上这个小丫鬟，对珠儿的百般巴结，一直嗤之以鼻。
不过这珠儿很会来事，早看出了冯老夫人不喜贾氏，便私下向周氏保证，能帮她治住贾氏。
果不其然，有一回趁随贾氏回娘家之机，珠儿便跟自己娘老孙家的这般那般地通了气。
荣国公夫人听到老孙家的说，贾氏不敬婆母，在冯府骄横跋扈，立时便火了，竟派老孙家的押着贾氏回平安县，说贾氏不孝，当着冯老夫人面训诫了贾氏一通。
冯老夫人大出了一口恶气，又和老孙家的对上了脾气，自然也高看珠儿一眼，周氏的态度随之起了变化。
珠儿想嫁给周霸王，周氏想报复贾氏，周霸王既想帮周氏出气，又想趁机弄些银子，三个人各怀心思，最后终于一拍即合，想出了私下将冯婉瑜卖掉的毒计。
那日寿辰，周氏又在冯老夫人面前吹风，说贾氏在背后说婆婆闲话。
冯老夫人越发喜欢以折磨贾氏为氏，让贾氏亲自伺候她吃饭，周氏还在一旁煽风点火，只说跟着贾氏过来的冯婉瑜吵着祖母了，贾氏无法，便让珠儿带着怀里抱着个布偶的冯婉瑜到寿宴外头玩去。
珠儿抱着冯婉瑜到，周霸王早在那等着了，见珠儿带着孩子出来，便示意她跟着自己走，等转到一个四下没人的僻静处，周霸王打了个唿哨，便有一辆大车跑了过来。
冯婉瑜当日四、五岁年纪，也是似懂非懂之时，原以为周家舅舅和珠儿抱着自己出来玩，还挺高兴，等瞧见自己被换了衣裳，还有一个陌生男人要从珠儿怀中接过自己，立时觉出不妙，布偶也不要了，死抱住珠儿的脖子不肯放。
珠儿一边扒孩子的手，一边大骂，“人家来接你去过好日子，你个不识好歹的东西，作死的小鬼！”
那陌生男人来拽冯婉瑜，孩子力气小，一会便被扯了过去，冯婉瑜哭得撕心裂肺，还在死命挣扎，最后居然拼死拼活地扯住了珠儿的头发。
珠儿立时疼得“哇哇”直叫，周霸王在一旁上去将冯婉瑜的小手拉开，不过珠儿倒是生生被抓掉了一把头发还有缠在头上的一根钗子。
待孩子被扔上了车，珠儿还喋喋不休地大骂，说冯婉瑜小小年纪心狠手辣。
瞧着大车走远了，周霸王拾起地上的布偶道：“记住咱们说定的孩子掉塘里的地方，你在这儿等着，两刻钟后再去叫人。”
“这会子没人瞧见吧？”珠儿担心地道：“给抓到可就糟了！”
“怕什么？有哥哥在呢！”周霸王拍拍珠儿的脸，“这事成了，我便娶你！”
珠儿脸上才高兴。
虽已是十多年前的事，周霸王对当日情形却记忆犹新，甚至记得王老板在给他钱时，还笑着骂道：“你这小子真是胆大包天，居然敢卖冯大人的千金，哥几个差点被你糊弄过去，单三爷说了，那丫头他以前瞧见过好几回，货是好货，他既收了免得麻烦便不会还。”
周霸王这会子很有些悔不当初，当日若不是脑子发热，痛快地跟王老板承认了那丫头便是冯婉瑜，也惹不出今日的是非，如今他算是被逼上了绝路，要真救不出那俩拐子，怕是他的倒霉日子也该到了。
“今晚要放人？”周氏一时被吓得不清，“这可如何是好？”
珠儿已是哭得上气不接下气，“大姐，如今可不是干着急的时候，刚才我拦不住，得财已到姑妈那儿请罪去了，还不知道她老人家会给个什么说法，得财只您一个姐姐，您可不能见死不救啊！”
周氏一咬牙，“走，一家姐弟，死都要死一块儿！”
等二人到了冯老夫人的屋，门已是关得死紧，两人对视一眼后，还是珠儿鼓足勇气，在外头喊了一声，“姑妈，大姐和珠儿来瞧您了！”
好一会儿后，里面传来冯老夫人的声音，说道：“还不给老娘滚进来！”
听这话音，周氏和珠儿心里便明白，怕是周得财全招了。
***
举人白德恒年事已高，向来早睡早起，这晚刚到半夜，忽然听到外头有敲门声，老人家向来眠浅，一下子便惊醒过来，冲着门口问了一声，“谁？”
“白先生，出大事了，大家伙等您拿主意呢！”
等穿好衣裳开了门，白德恒才发现外面已站不少人。
这时有人上前道：“白先生，冯继忠背信弃义，居然敢暗中放人，幸好咱们听了您的话，派人轮流到府衙四门盯守着。”
白德恒急问，“可将人又捉住了？”
“放心，那两个家伙咱们派人看着在，您说，接下来咱该怎么办？”
白德恒背着手思忖了片刻，“各位稍安勿躁，天亮之后老夫去见见冯大人，他身为一方父母官，竟做出此等枉顾国法之事，需给咱一个说法，至于之后，少不得老夫写张状子，大家伙一块去苏州府上告。”
众人皆赞成，“白先生，我等都听您的！”
秦业陪和苏州府理问田康来到嘉兴府府衙前时，正瞧见百姓们又围在了外头，一上前探问，才知道昨晚牢房竟出了私纵人犯之事，不禁替太子爷捏把汗，这冯继忠竟是听不懂人话的，可不是存心要自寻死路吗！
而此时，白德恒已和另外两人站到了府衙大堂上。
“白松山，这拐子之案不是一直在审着吗？你到底催个什么劲！”冯继忠揉着脑袋说道。
昨晚老母在府衙回忆起以前，觉得自己似乎对不住妻子，冯断忠就拿起旁边的酒多喝了些，只没想到几杯之后自己便醉了，睡得昏昏沉沉便听到外头有人击鼓，他还以为理问过来了，生是被吓醒的，却不成想是白德恒这老家伙又在瞎折腾。
白德恒上前作了一个揖，“大人，昨晚牢房出了事……”
“出事？”冯继忠一惊，“本官并不知！”
“那两个拐子竟跑出了府衙大牢！”
冯继忠眼睛睁得老大，转头喝问左右，“为何无人来向本官禀报？到底怎么回事？”
下面衙差互相瞧了瞧，这时一旁师爷上前，为难地道：“大人，在下有下情回禀，不如……”说着便瞧了瞧白德恒等人。
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