《阳货篇》一共26小章，其中有名的句子是：“人的本性是相近的，由于后天习染得不同才相互有了差别”；“只有上等的聪明之人和下等的愚笨之人才不会被改变”；“君子有勇无义就会作乱，小人有勇无义就会偷盗”；“只有女人和小人是难以相处的”。这一篇中，介绍了孔子的道德教育思想，孔子对仁的进一步解释，还有关于为父母守丧三年的问题，也谈到了君子与小人的区别等等。
季氏家的权臣阳货想去拜访孔子，孔子不想见他，故意躲开了。阳货便赠送给孔子一只熟小猪，来而不往非礼也，这样孔子就不得不去拜访他了。孔子遵从礼法，打听得知阳货不在家的时候，前往阳货家拜谢。不料，在半路上遇见了阳货。阳货对孔子说：来，我有话要和你说。孔子走近了他，阳货说：把自己的本领藏起来，而听任国家迷乱，这叫仁吗？孔子回答：不叫。阳货又说：喜欢参与政事而又屡次错过机会，这叫智吗？孔子回答：不叫。阳货接着说：时间一天天地过去了，年岁是不等人的。孔子最终无奈地回答：好吧，我这就去做官。
（阳货是孔子在政治上非常鄙视和反对的乱臣贼子，孔子不愿意和他交往，更不愿意去他的手下做官。但是屈于礼制的要求，孔子不得不在接到阳货送来的礼物之后回拜他。阳货是鲁国大夫季平子的家臣，季氏曾经几代掌握着鲁国的朝政，而这时的阳货又掌握着季氏的家政，季平子死后，阳货专权，管理鲁国的政事。后来他与公山不狃（niǔ）合谋杀害季桓子，失败后逃往晋国。季氏是鲁国的权臣，阳货又是季氏家的权臣，可以说是当时炙手可热的人物。）
人的本性是相近的，由于后期习染得不同，相互之间才有了差别。只有上等的智者和下等的愚者是改变不了的。子游正担任武城的县宰，孔子有一回到了武城，听见了有人弹琴唱歌的声音；他微笑着说：杀鸡何必用宰牛的刀呢？意思是说，武城这么小，子游也要用礼乐之道教化百姓，是不是有些小题大做了。子游听后反驳孔子说：我以前听夫子说过，“君子学习了礼乐，就会爱人；老百姓学习了礼乐，就容易使唤，我感觉自己这样做没错。”孔子笑着回答：学生们，子游说的话是对的，我刚才只是开个玩笑而已！
子张向孔子请教关于仁的问题，孔子告诉他：能够处处实行五种品德，就是仁人了；子张问：请问是哪五种品德；孔子回答：庄重、宽厚、诚实、勤勉、慈惠；庄重就不会遭受侮辱，宽厚就会得到众人的拥护，诚信就能得到别人的任用，勤勉就会提高工作效率，慈惠就能够使唤人。
公山不狃占据费邑反叛，有一天来招孔子，孔子准备前去；子路不高兴了，说：没有地方去就算了，为什么一定要去公山不狃那里呢？孔子说：他来召我，难道只是一句空话吗？如果有人用我，我就要在东方复兴周礼，建立一个东方的西周。（关于这一章，后世许多的学者提出了质疑，在《左传》中，有记载关于公山不狃反叛鲁国的事情，但并没有召请孔子的记载；从这一章来看，孔子显然是有帮助叛乱、不明义理的嫌疑，这和孔子的一贯主张是不符合的。史实究竟是怎么样的，已经没有办法考证了。）
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