就诗歌的性质来说，《雅》和《颂》中的诗歌基本上都是为了特定目的而作的，它们都是在特定场合中使用的乐歌，《国风》大多都是民歌。《小雅》的一部分诗歌，与《国风》是类似的，也是民歌。我们这里所说的民歌，其实只是一种泛指，它的特点与《雅》《颂》的特点正好相反，是无名作者创作，在社会上流传的普通抒情歌曲。大多数民歌作者的身份是不容易探究清楚的。
如果根据诗中描述的内容来推测作者的身份的话，那么作者既包括劳动者、士兵，也包括相当一部分属于士阶层和君子阶层的人物。士在当时属于贵族中地位最低的一级，君子则是对贵族的泛称。此外，仍有许多无法确定身份的作者。所以说，这种民歌是具有广泛社会群众基础的作品。
由于诗歌的性质和用途不同，所以每一首诗歌在描述的内容上也相应有所不同。下面，我们分别选择几个比较重要的类型加以赏析。
《颂》诗主要是《周颂》，这是周王室的宗庙祭祀诗，产生于西周初期。除了单纯歌颂祖先功德以外，还有一部分是在春夏之际向神祈求丰年，或者秋冬之际酬谢神的乐歌，这反映了中华民族是以农业立国的社会特征和西周初期农业生产的情况。如《丰年》中唱到：丰收年谷物车载斗量，谷场边有高耸的粮仓，亿万斛粮食好好储藏。酿成美酒千杯万觞，在祖先的灵前献上。各种祭典一一隆重举行，齐天洪福在万户普降。
在丰收的日子里，人们兴高采烈而又隆盛地祭祀先人，希望他们赐给子孙更多的福分。而《噫嘻》则描绘的是大规模的耕作劳动场面，诗中写道：成王轻声感叹做祈祷，我已招请过先公先王。我将率领这众多农夫，去播种那些百谷杂粮。田官们推动你们的犁，在这三十里的田野上。大力配合你们的耕种，万人并耕结成五千双。
在广阔的田野上，数万名农夫同时劳动，这是多么壮观的场面！同时我们也会考虑到，在这种强大而有力的集体活动中，个人的存在价值是很容易被忽视和抹杀的；但这又是在那样一种特定的历史阶段和经济条件下必须付出的代价。
《绵》叙述了公刘的十世孙，周文王的祖父古公亶父从豳地迁徙到岐下，直到文王受命为止的这段宝贵历史。诗中写出了古公亶父从豳迁徙到岐下，同姜女结婚，在岐下筑室定居，从事农业生产，大修宗庙宫室，委任官吏，然后建立国家，消灭夷人，最后又写到文王受命。《绵》这首诗在叙事上条理分明，结构严谨，已经达到了相当高的水平。其中在写建筑场面的时候，用了许多的象声词，很有气势，比如：盛起土来满满装，填起土来轰轰响。登登登是捣土，凭凭凭是削墙。百堵墙同时筑起，擂大鼓听不见响。诗中那盛土、倒土、捣土、削土的声音，把巨大的鼓声都给掩盖住了。
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