“鹿鸣之什”是《诗经·小雅》中以《鹿鸣》为第一首诗歌的十首诗歌的总集。它们分别是《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》、《常棣》、《伐木》、《天保》、《采薇》、《出车》、《杕杜》、《鱼丽》、《南陔》（今佚）、《白华》（今佚）、《华黍》（今佚）
《鹿鸣》：君臣宴会，其乐融融
这首诗歌的成诗时间应该是在西周中后期的宣王时代，这段时期，整个统治阶级一直在强调等级观念和宗族团结。整首诗歌自始至终洋溢着欢快的气氛，体现了殿堂上嘉宾们的琴瑟歌咏和宾客主人之间的互敬互融的情景。
《鹿鸣》是《诗经》的“四始诗”之一。什么是“四始诗”呢？关于《诗经》中的诗歌，分类的时候有“四始六义”之说。“四始”指《国风》《大雅》《小雅》《颂》的四篇列在首位的诗歌。“六艺”指的是风、雅、颂，赋、比、兴。
在空旷的原野上，一群麋鹿正在悠闲地吃着青草，还时不时地发出呦呦的鸣声，此起彼应，十分和谐悦耳，给人一种热烈而又和谐的氛围。如果由此联想到君臣之间的宴会，那种本来存在的拘谨和紧张感，一下子就变得宽松起来。也许是君臣之间有一定的礼数，有森严的等级，时间一久，很容易形成思想上的隔阂。所以英明的君主会尊重宴享之礼，时不时地举办一次这样的聚会，以饮食舞乐为主，让大家其乐融融。通过这样的宴会，君臣之间可以沟通感情，君主也能够听到群臣的心里话。
在热烈欢快的音乐声中，有人给大家献上竹筐中所盛放的礼物。献礼的人，如果是在乡间的宴会上，献礼的人就是主人自己；在朝廷的宴会上，献礼的人就是宰夫。酒宴上的献礼馈赠是从远古流传下来的风俗，即使是在今天，在大宾馆的宴会上我们仍然是可以见到的，比如公司年会。
献礼馈赠之后，君主会向嘉宾致辞：诸位对待我很是真诚友善，我愿意听取大家的忠告。今天有的是美酒好菜，大家怎么开心怎么来，不醉不归！
在祝辞中，君主简单地提到了一点，那就是君主要求臣下做一个清明廉政的好官，只有这样，民风才会好起来。如此看来的话，君主举办这样的宴会不只是为了玩乐而已，还带有一定的政治色彩。当然，这也是可以理解的。君主的一番言辞让宴会中的群臣心悦诚服，自觉地为君主的统治服务。大家吃吃喝喝，满足口腹的同时，内心也变得踏实轻松了许多。
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