在明代，明、清两代的乡饮酒礼带有明显的教化内容。明代的乡饮酒宴在每年的孟春正月和孟冬十月举行，中央以及地方的学官会率领士大夫中的长者来到学校；在民间，则会以里社为单位，在春秋社祭时举行。宴饮之前主事的人会先读一下律度法令，有过的人都要去赴宴，坐在正席的位置倾听。
此外，主事的人还会宣读刑部颁布的其他有关文件，并致训诫辞。明洪武二十二年（公元1389年），朝廷又规定，里社乡饮酒宴的成员分为三等入席。凡是年高有德，无公私过失的人为上等；凡是因为按户分派的差役和赋税有推迟延误，或者曾经受到处罚的在官者为次等；凡是曾经犯奸诈伪、盗窃、蠢政害民的人为下等。从此以后，明代的乡饮酒礼已经把宗法活动和基层政权建设糅合在一起，明显具有对人民加强控制和统治的目的。
清代沿用明朝的制度，望春望日以及孟冬朔日，在学宫行乡饮酒礼，由学校的教官担任司正，行礼致辞。乾隆时期，朝廷对乡饮酒礼作了统一的规定，删除了一些繁文缛节，命令饮酒礼不能时间太久。
（5）乡射礼
《乡射礼》记载的是古代基层行政组织定期举行的射箭比赛大会的具体仪节。
乡射礼是这样的，主人首先会前往请求贤客，贤宾出门迎接，对主人两拜。主人答拜两次，随后致辞邀请贤宾。贤宾推辞了一番，接受邀请。主人对贤宾两拜，贤宾答拜两次。主人告退，贤宾在送主人时，两拜。
主人之后就要为贤宾布置宴席，面朝南，把东作为首位。众多宾客的席位，在贤宾席位的西边依次前后连接布置。在东阶的上方为主人布设席位，面朝西。在贤宾的东边设置两只酒壶，壶下面用承放酒尊的礼器来承接。祭礼中用于代替酒的清水称为玄酒，玄酒要放在西边，两只壶上各自放置1只酒勺。
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