《丧服》所记载的亲属间各种服制，被后世奉为权威性的准则，历代履行，但也有所变通。
五服制度，是中国礼治中为死去的亲属服丧的制度。它规定，血缘关系亲属不同的亲属间，服丧的服制不同，据此把亲属分为5等，由亲至疏依次是：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
西晋第一次把五服制度纳入法典之中，作为判断是否构成犯罪及衡量罪行轻重的标准，这就是“准五服以制罪”原则，它不仅适用于亲属间相互侵犯、伤害的情形，也用于确定赡养、继承等民事权利义务的关系。
五服制罪的原则实质上是同罪异罚的原则，在家族范围内体现，它在刑法方面的使用原则是：亲属相犯，以尊犯尊者，处罚要重于常人，关系越亲，处罚越重；若以尊犯卑，则处罚轻于常人，关系越亲，处罚越轻。亲属之间互相盗窃，处罚轻于常人，关系越亲，处罚越轻。在民事方面，如果财产转让时有犯过，则关系越亲，处罚越轻。
五服治罪原则确立后，使得儒家的礼仪制度和法律的适用完全结合在一起，是自汉代开礼律融合的先河以来，封建法律儒家化的又一次重大发展，它不仅体现了晋朝法律“礼律并重”的特点，也是中国封建法律伦理法特征的集中表现。自西晋定律直到明清，五服治罪一直是封建法律的重要组成部分，并在实践中不断充实和完善。
在五服的具体应用中，斩衰，衰就是指不缝缉的意思。凡是诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳妇对公婆、承重孙对祖父母、妻对夫，都要穿斩衰，是最重的孝服。
齐衰，是用本色粗生麻布制成的。这种方法制成的孝衣，凡是剪断处都可以收边。孙子、孙女为祖父、祖母穿孝服，重子、重女为曾祖父、曾祖母穿孝服，为高祖父、高祖母穿孝服都遵守齐衰的礼制。
大功，是用熟麻布制作的，材料比齐衰用料稍细。为伯叔父母、为堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧，都要穿这种大功丧服。
小功，是轻于大功的丧服，是用较细的熟麻布制作的。这种丧服是为从祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁的从堂姐妹，和为外祖父母、母舅、母姨等服饰而穿的。
缌麻，使用稍细的熟布做成的。现在大多用漂白的布做成。凡是为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁的族姐妹，和外姓中的表兄弟、岳父母穿孝都用这个档次。
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