合祀先王的大飨之礼的祭品是那样的丰盛，贡品是那样的众多，恐怕只有天子才能有那样的排场吧！牛肉、羊肉、猪肉、鱼肉、干肉，包罗了普天之下的美味佳肴；礼器豆中盛放的祭品，山珍海味，瓜果李枣，都是四季风调雨顺的产物。四方诸侯的贡金，表示他们服从天子；诸侯给天子的见面礼，是束帛加璧，表示他们对天子美德的尊敬。诸侯贡品的排列，宝龟放在前列，因为龟能预知未来。其次是黄金，因为它能照见人情。其次是丹砂、油漆、蚕丝、棉絮、大竹、小竹这些日常用品，这表示普天之下的物产都是供给天子使用的。
其余的贡品没有固定的品种，原则上是你这个诸侯国有什么特产你就贡献什么，这表示再遥远的东西天子也能得到。大飨礼完毕，来宾走出庙门时，奏起恭送宾客的乐曲《肆夏》，来显示礼数的隆重。天子亲自在南郊祭天，这是无比的尊敬仁爱。丧礼，孝子哭天号地，痛不欲生，一切发自内心，这是无比的真诚。为死者准备服装、明器，虽然明知无济于事，但也仍然尽力准备，这也表现了莫大的爱心。聘问所用的礼品，多寡都要合乎规格，这是无比的合理。所以，君子如果要观察什么叫仁义，只要观察一下礼这个根本性的东西就行了。
君子说：甘味是五味的根本，在这个基础上可以调和出百味。白色是五色的根本，在这个基础上可以绘出五彩。这个道理明白了，你就知道忠信是礼的根本，只有忠信的人，才可以学礼。如果不是忠信的人，礼就不会跟随。由此看来，礼固然重要，而得到忠信的人更重要。孔子说：即便把《诗经》三百篇背得滚瓜烂熟，如果没有学过礼，就连简单的一献之礼也承担不了。懂得了一献之礼，如果不进一步学习，就未必能承担大飨之礼。懂得了大飨之礼，如果不再继续学习，就未必能承担大旅之礼。懂得了大旅之礼，未必就能担当祭天之礼。不要轻率地议论礼。
子路在季桓子家当总管时，过去季氏举行岁时的祭祖，总是天不亮就开始，忙活一天还没完，天色已黑，还得点起火把继续干。因为拖的时间太长，即便是身体强壮、敬心十足的人，也被搞得疲惫不堪。因此，许多执事的人都东倒西歪、左倚右靠地来应付差使，这是在是对祖先的大不恭敬。后来有一天，子路参与季氏祭祖，举行室内正祭时，室内室外的人在门口交接祭品；举行堂上候尸时，堂上堂下的人在台阶前交接陈设食物的馔具。天亮开始祭祀，到了傍晚就行礼完毕。孔子听说了这件事，说：谁能说子路只是有勇而不懂得礼呢！
（11）郊特牲
南郊祭天只用一头牛犊，而祭祀社稷却要用牛、羊、猪三牲。天子巡守，来到诸侯的国家，诸侯招待天子进膳也是用一头牛犊，而诸侯朝见天子，天子赐宴却是牛、羊、猪具备。因为牛犊还没有失去童贞，这表明是要以诚实为贵。所以不吃怀孕的牛，祭天也不用怀孕的牛。天子祭天所用的路，只用一圈繁缨作为马的装饰，而用来做普通杂事的先路就用三圈，再低一等的次路就用五圈。这说明礼在某些场合是以少为贵。
祭天而用牲血作为供品，祭祀列祖列宗而用牛肉，祭祀社稷应该用半生不熟的肉，其他小的祭祀却用熟肉。这说明神灵愈是高贵，愈是不能接近活人口味的供品为贵，二是以能三法强烈气味的供品为贵。诸侯互相拜访，宴席上也只敬献郁色香酒，而没有七碗八盘的菜，这也是看重郁色的芬芳气味的缘故。天子设宴招待各国的诸侯，上的第一道菜，也是重气味而不重口味的缘故。
诸侯举行盛宴招待来访宾客，如果是国君回敬国君的酒，只须坐在原有的三重席上，不须变动。如果是大夫来访，主国国君向大夫的随员敬酒，主国国君就要把自己的三重席子改为一重席子，使得和大夫随员的座席相等，这叫做“降尊以就卑”。春夏二季祭祖，举行飨礼，有音乐伴奏；秋冬二季祭祖，举行食礼，没有音乐伴奏。这是因为春夏属阳，秋冬属阴。凡是饮酒，意在保养阳气；凡是吃饭，意在保养阴气。
所以春夏祭祖用飨礼，而秋冬祭祖用食礼。春天用飨礼招待烈士遗孤，秋天用食礼招待烈士的父祖，道理和上边将的一样。而春夏二季祭祖的飨礼使用音乐，秋冬二季祭祖的食礼不用音乐。飨礼以饮酒为主，意在保养阳气，所以有音乐；食礼以吃饭为主，意在保养阴气，所以没有音乐。凡是音乐，都属于阳类。鼎和俎的数目总是单数，笾和豆的数目总是偶数，这是因为鼎和俎是盛放牲体的，牲体是动物，属于阳类；而笾和豆中盛放的多是植物，植物属于阴类。
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