《学记》主张由浅入深，从易到难，从简单到复杂的教学顺序。并且提出一条积极性的教育原则，就是要在学生不良的行为没有发生前，引导他们向善的方面发展。并之处在学习过程中同学之间要取长补短。《学记》赋予了教师崇高的地位，提出尊师的思想。
执政者发布政令，征求品德善良的人士辅佐自己，可以得到小小的声誉，不能够耸动群众的听闻；如果他们接近贤明之士，亲近和自己疏远的人，就可以耸动群众的听闻，但不能起到教化百姓的作用。君子想要教化百姓，并形成好的风俗，就一定要重视设置学校施行教育。
玉石不经雕琢，就不能变成好的器物；人不经过学习，就不会明白道理。所以古代的君王，建立国家，统治人民，首先要设置学校施行教育。《尚书》中说：始终要以设置学校施行教育为主，就是谈的这个道理啊！
尽管有味美可口的菜肴，不吃是不会知道它的美味的；尽管有高深完善的道理，不学习也不会了解它的好处。所以，通过学习才能知道自己的不足，通过教人才能感到困惑。知道自己学业的不足，才能反过来严格要求自己；感到困惑然后才能不倦的钻研。所以说，教和学是互相促进的。《尚书·兑命》篇说：在教学过程中，教和学是一个事情的两个方面，就是说的这个道理啊！
古代设置学校施行教育，每25家的闾设置有学校叫做塾，每一党有自己的学校叫庠，每一术有自己的学校叫序，在天子或诸侯的国都设立有大学。
大学开学的时候，天子或官吏穿着礼服，备有祭菜来祭祀先哲，表示尊师重道，学生要吟诵《小雅》中的《鹿鸣》《四牡》《皇皇者华》三篇叙述君臣和睦的诗歌，使他们一入学就产生要做官的感受；要学生按照鼓声开箱取出学习用品，使他们严肃地对待学业；同时展示戒尺，来维持整齐严肃的秩序；学生春季入学，教官没有匣祭不去考查学生，让学生有充裕的时间按照自己的志愿去学习。学习过程中教师应先观察而不要事先告诉他们什么，以便他们能用心思考。年长的学生请教教师，年少的学生要注意听，而不要插问，因为学习应该循序渐进，不能越级。这七点，是施教顺序的大纲。古书上说：在教学活动中，教官首先要尽职，读书人要先立志，就是说的这个道理。
大学的教育活动，按时令进行，各有正式课业；休息的时候，也有课外作业。课外不学杂乐，课内就不可能把琴弹好；课外不学习音律，课内就不能学好诗文；课外不学好洒水扫地、酬答宾客的知识，课内就学不好礼仪。可见，不学习各种杂艺，就不可能乐于对待所学的正课。
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