在管理百姓的种种方法之中，没有比礼更重要的了。礼有吉、凶、宾、军、嘉五种，其中最重要的便是祭礼。祭礼，并不是外界有什么东西强迫你这么办，二是发自内心深处的自觉行为。春夏秋冬，时序推移，人们感悟伤时，触景生情，不由地就会想起死去的亲人，这种感情的表达就是用礼来祭祀，所以只有贤者才能完全理解祭礼的意义。
贤者的祭祀，一定会得到鬼神所赐的福，但这个福，不是世俗所说的福。贤者的福，是备的意思。而备字怎么讲呢？是一切事情都顺着理办的意思。无所不顺，这就叫备。意思就是说：对自己，按着良知行事；对外界，按着道理行事。忠臣的事奉国君，孝子的事奉双亲，其中的忠和孝都来源于一个顺字。对上就顺着鬼神，对外就顺着君长，对内就顺着双亲，这样做了才叫做备。
只有贤者才能做到备，能做到备然后才能做到必然得到鬼神赐福的祭。所以贤者的祭祀，不过是竭尽自己的诚信和忠敬，奉献祭品，用典礼来行，用音乐来和，用季节来考核，洁净地荐献，并不存在要神保佑赐福。这才是孝子举行祭祀时的心情。孝子的祭祀，是用来完成对父母生前应尽而未尽的供养和孝道.
所谓孝，就是这种供养和孝道的积蓄。一个顺字贯穿在父母的生前和身后，这才叫做孝的积蓄。所以孝子的事奉父母不外乎三件事：头一件是生前好好供养，第二件是申后依礼服丧，第三件是服丧期满要按时祭祀。在供养这件事上可以看出做儿子的是否孝顺，在服丧这件事上可以看出他是否哀伤，在祭祀这件事上可以看出他是否虔敬和按时。这三件事都做得很好，才配称作孝子的行为。
祭祀不但要求自己尽心尽力，还要求求助于外，这就关系到婚礼了。所以国君在娶妇人之前的求婚辞是这样说的：听说您有位贤淑的女儿，希望能嫁给我，和我一道治理国家，祭祀宗庙社稷。这就是求助的目的。祭祀这件事，必须由夫妇亲自共同参加，以便里里外外的事情都有人负责。事情都有人负责，就必然祭品齐备。水中产的、陆地产的醢（hǎi）菜、肉酱有了，这算是祭祀用的小吃类齐备了。
牛羊猪三牲齐全，黍稷稻梁分装八碗，这算是美味齐备了。还有各种不同的昆虫，还有各种不同的瓜果，这算是世上之物都有了。总而言之，只要是天下生的，地上长的，只要是可以用来进献的，没有一样没有，这表示祭品的极其丰盛。从客观上来说是要求祭品极其丰盛，从主观上来说要求极其虔诚，这才算是祭祀的用心。
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