到了可以割草打柴的时候，就可以动用轻刑罚了。尚未开始动用刑罚时，老百姓就不敢割草打柴。所以说：禘、尝二祭的意义很重大，涉及治国的根本，不可以不知道。
明白禘、尝之义是君主的事，办好禘、尝之事是臣子的事。不明白禘、尝之义，作为国君就有所不足；办不好禘、尝的祭祀，作为臣子就有所不足。这里所说的义气是用来实现自己的志向，是各种德行的表现。
所以德行盛大的人他的思亲意念就强烈，思亲意念强烈的人他对祭祀意义的理解就透彻，对意义理解透彻的人他在祭祀时必然恭敬。国君对祭祀恭敬，那么国内的黎民百姓谁敢不恭敬呢？所以君子对待祭祀，一定要亲身参加。有特殊情况时让别人代替也是可以的。虽然是让人代替，但效果却和国君亲临没有什么不同，原因就在于国君深明祭祀之义。道德浅薄的人他对祭祀的事就心不在焉，对祭祀的意义也半信半疑，在这种情况下让他向神求祭，要求他做到毕恭毕敬是办不到的。祭祀祖先而做不到恭敬，还有什么资格为民父母呢！
作为祭器的鼎，上面经常铸有铭文。所谓铭文，就是首先称扬先祖的功德，而后再附上自己名在下面，自己把名附在下面来称扬先祖的美德，并使之明显地传于后世。那些作为先祖的人，没有一个没有优点，也没有一个没有缺点。而铭文的要求，是只赞美其优点而掩盖其缺点。这种孝子孝孙的用心，只有贤者才能办到。制作铭文，就是要论述自己先祖的美德、功业、勋劳、受到的褒奖和荣誉，公布于天下，而斟酌其要点，进而刻在祭器上，同时附上自己的名字，用来祭祀先祖。
赞扬先祖，表示自己的孝敬；自己附名在下面，表示自己要效法他们；明白地晓喻后世，表示对子孙后代的教育。由此看来，制作铭文真是一举三得的事。所以君子在观看铭文时，既赞美铭文中称道的祖先美德，又赞美铭文制作这件事本身、制作铭文的人，其明察足以看到祖宗的美德，其仁爱足以使他能果断地决定此事，其智慧足以使他和他的子孙从这件事上得到好处，真可以说是聪明透顶了。聪明透顶而又不自夸，真可以算是谦恭了。
所以卫国大夫孔悝的鼎上刻有下述铭文：六月丁亥，卫庄公来到太庙行祭。庄公说：叔舅！你的远祖庄叔辅佐我的远祖成公。成公曾命令庄叔随他逃难到楚国，又曾随成公一道被囚禁在京师，庄叔东西南北地奔走，毫不懈怠。，庄叔之功流于后世，又保佑我祖献公返回国内。献公于是命令成叔继承其祖庄叔的事业，忠君之事。你的父亲文书，又继承祖先的遗志，作为百官的表率，时刻想着如何把卫国治理好。
他操劳国家事务，昼夜不敢懈怠，老百姓都夸他好样的。庄公又说：叔舅，我现在给你这篇铭文，你要继承你父亲的精神，像他那样尽忠报国。孔悝于是下拜叩头说：我将称扬君命来赞颂我先祖的美德，努力实现您的厚望。所有这些，我都要把它可在烝（zhēng）祭的彝（yí）鼎上。这就是卫国孔悝的彝鼎上的铭文。它反映了古代的君子论述自己先祖美德，并且使之昭著于后世的这种情况。
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