晋公子重耳遭到祸难的时候，晋献公的军队在蒲城攻打他。蒲城人想要迎战，重耳不肯，说：仰仗着国君父亲的恩宠而享有奉养自己的俸禄。因此才得到百姓的拥护。有百姓的拥护而反抗，没有比这再大的罪过了。我还是逃亡吧。于是就逃亡到狄人那里，跟随的有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子、司空季子。狄人攻打廧（qiáng）咎如，俘虏了他两个女儿叔隗（kuí）、季隗，送给公子。
公子娶了季隗，生了伯儵（shū）、叔刘。把叔隗嫁给赵衰，生了盾。公子要到齐国去，对季隗说：等我二十五年，不回来再改嫁。季隗回答说：我已经二十五岁了，又再过二十五年改嫁，我就要进棺材了。我等你。公子在狄一共住了十二年，然后离开。经过卫国，卫文公不以礼来待他。经过五鹿时，向乡下人要饭。乡下人给他一块泥土。公子发怒，要鞭打他。子犯说：这是上天赐与的啊！公子叩着头接受，把泥土装上车子。
重耳到达齐国，齐桓公也给他娶妻，有马八十匹、公子安于齐国的生活。跟随的人认为这样不行，准备离去，在桑树下商量。养蚕的侍妾正好在树上听到，把这事告诉姜氏。姜氏杀了她，告诉公子说：您有远大的志向，听到的人，我已经杀了。公子说：没有这回事。姜氏说：走吧！留恋妻子和贪图安逸，实在会有损前途。公子不肯。姜氏和子犯商量，灌醉了公子，然后打发他走。公子清醒，拿起长戈追逐子犯。
重耳到达曹国，曹共公听说他的肋骨排比很密，似乎并成一整块，想从他裸体中看个真相。乘重耳洗澡，他就在帘子外观看。僖负羁的妻子对负羁说：我看晋公子的随从人员，都足以辅助国家。如果用他们作辅助，晋公子必定能回晋国做国君。回到晋国，肯定在诸侯中称霸。在诸侯中称霸而惩罚对他无礼的国家，曹国就是第一个。您何不早一点向他表示好感呢！僖负羁于是就向晋公子馈送一盘食品，里边藏着璧玉。公子接受食品，退回璧玉。
重耳到达宋国，宋襄公把马八十匹送给他。到达郑国，郑文公也不加礼遇。叔詹劝谏说：臣听说上天所赞助的人，别人就赶不上了。晋公子具有三条：上天或者将要立他为国君吧，您最好还是以礼相待。父母同姓，子孙不能昌盛。晋公子是姬姓女子生的，所以能活到今天，这是一。经受逃亡在外的忧患，而上天使晋国不安定，大概是将要赞助他了，这是二。有三个足以居于别人之上，却一直跟随着他，这是三。晋国和郑国地位平等，他们的子弟路过还应当以礼相待，何况是上天所赞助的呢？郑文公没有听叔詹的劝谏。
重耳到达楚国，楚成王设宴招待他，说：公子如果回到晋国，用什么报答我？公子回答说：子、女、玉、帛都是君王所拥有的，鸟羽、皮毛、象牙、犀革都是君王土地上所生长的。那些波及晋国的，已经是君王剩馀的了，我能用什么来报答君王呢？楚成王说：尽管这样，究竟用什么报答我？公子回答说：如果托君王的福，能够回到晋国，一旦晋、楚两国演习军事，在中原相遇，那就后退九十里。如果还得不到君王的宽大，那就左手执鞭执弓，右手挂着弓袋箭袋，跟君王较量一下。
子玉请求楚王杀掉他。楚成王说：晋公子志向远大而生活俭约，文辞华美而合乎礼仪。他的随从严肃而宽大，忠诚又有能力。晋侯没有亲近的人，国内国外都讨厌他。我听说姬姓是唐叔后代，将会最后衰亡，这恐怕是从晋公子为君以后的缘故吧！上天将要使他兴起，谁能够废掉他？违背上天，必然有大灾。于是就把他送回泰国。
秦穆公送给重耳五个子女，怀嬴也在内。怀嬴捧着盛水的器皿伺候重耳洗脸，他洗了手不用手巾擦手，而挥挥手把手上的水甩干。怀嬴很生气，说：秦、晋两国地位平等，为什么轻视我？公子害怕，脱去上衣自囚表示谢罪。有一天，秦穆公设宴招待重耳，子犯说：我不如赵衰那样有文采，请您让赵衰跟随赴宴。公子在宴会上赋《河水》这首诗，秦穆公赋《六月》这首诗。赵衰说：重耳拜谢恩赐。公子退到阶下，拜，叩头，秦穆公走下一级台阶辞谢。赵衰说：君王把所以辅助天子的事命令重耳，重耳岂敢不拜？
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