吃过了午饭，玫瑰和沧海约白飘雪在马府见面。
立于马府湖心亭处，白飘雪无意中往前一看，顿时眼前一亮：亭台绿树之间，一黑一白两人翩然而来，风度脱俗，飘飘欲仙，俨然两个璧人。
来者正是沧海和玫瑰。
白飘雪强压下那种不由自主被吸引、被震慑的感觉，快步迎上前去。
“马明阳——马公子是马老爷的本家侄儿，马老爷不幸辞世，府中事务，暂由他代为打理。”白飘雪跟玫瑰和沧海介绍，跟在他身后一起走过来的年轻人。
玫瑰看了看，赞道：“马公子好骨相，清奇飘逸，肤色也是如玉着赤，迥非凡品啊。”
但闻一把柔和好听的声音，徐徐响起：“能得玫瑰老板一誉，在下幸何如之。玫瑰老板名扬天下，必能明察秋毫，不使家叔含冤九泉。”
众人同入厅中，但见四面皆是镂花槅窗，风意畅通，凉沁习习。厅内布置清雅，满壁字画，旁边一只美人瓠里，插满才从池塘里采来的荷莲。
玫瑰赞道：“满室风雅，主人当非寻常人啊！”
她仰首看壁，“噫”了一声，道：“好字！好诗！看这诗的意思，马老爷在世之时，可是爱好炼丹之术？只是神仙长生之说，终是渺然啊！”
炼丹术，起于秦皇，盛于魏晋。时下风气，富贵人家也有炼丹的，但已不再象前朝一般使用金汞等毒物，更是对炼金术不屑一顾，多半是为了强身健体所用。
马明阳微觉尴尬，答道：“家叔数年前一场大病，病后性情剧变，常说人生苦短，唯求长生之道，才有些乐趣。我们晚辈人等，不敢置评。”
沧海忽然问道：“飘雪公子，案发之地，可曾封闭？”
白飘雪答道：“东院全部封闭，派有人手日夜看护，外人不得入内。两位若要查探，当由在下带路。”
马家豪阔，东院三进三出，房舍簇拥，十分华丽。
马明阳手指偏左一间大屋，低声道：“所有家眷都住在西院，这东院是家叔独居之所，那便是家叔的丹室。家叔……丹室大门洞开，家叔正是暴毙于丹室外的长廊之上。”
白飘雪本以为沧海和玫瑰会去那里，谁知玫瑰眼珠一转，道：“那，我们便先去看水夫人的卧室罢。”
水夫人的卧居，当面便是一张镙钿大床，垂有珠罗帐子。西窗下的桌上，随意丢着一幅绣品，看得出是个未完工的肚兜，针线还斜斜插在上面。
白飘雪从床上枕下，取出一只小小青布包袱，道：“这包袱我们打开过，但因为玫瑰老板要来，故又还原为当时情景，亦是放在先前的位置。”
玫瑰打开包袱，一样样翻拣道：“包袱里只有几件女人小孩平常换洗衣服，包头缠帕，散碎银子约五六两。看样子是水夫人打算跟武南离开前，收拾的简单行李。咦，倒没有武南送她的金耳挖？”
她将包袱重又包好，望一眼梳妆台上堆着的几样珠翠，叹道：“这倒是个出奇的女子，离开夫家，却不肯带走夫家任何细软首饰，这银子只怕还是她积年的私房。”
沧海突然道：“飘雪公子，玫瑰并非出身捕快，或许比不上你们眼光老到——先前你们查勘现场，有何线索？”
白飘雪道：“线索么……我们来时，但见窗闭门开，室内并无任何搏斗痕迹。”
沧海道：“嗯，说明水夫人至少是安全出了门的。”
“可是她的包袱又丢在室内，而且武南未见她翻过花墙，正门守夜的家丁也不曾见她出去……”白飘雪不解道。
马明阳聚精会神地在一旁聆听，此时不禁失声道：“难道是经过暗道走了？”
“暗道？”三人目光一亮，齐齐聚了过来。
马明阳脸上一红，掩饰道：“只记得家叔说过，这宅子建时曾有暗道。不过、不过在下终究只是侄辈，不敢相询，也不知那暗道何在。”
玫瑰摇摇头，道：“但她为何遗下包袱？要为何闭上窗户，却将房门打开？论理说若她早知暗道，必然有条不紊，做好关门闭窗一切事宜后，方可带上包袱离开。她纵不管自己，小少爷的衣服可是一定要带上的。”
沧海双眼微微眯起，道：“说明当时，水夫人是被人叫出去的。事起突然，她不便带上包袱，甚至来不及将门关好！值得注意的是，当时她还带上了她的孩子！”
他以手抚过床铺，道：“平时水夫人一定是自己带着孩子睡觉的，没有借助于奶娘，对不对？”
马明阳愕然道：“正是如此……你……”
玫瑰抿嘴笑道：“因为这床褥下多垫了一床小褥子，想来是为了让小孩子睡得更软一些。”
“所以我们当时也判定，叫水夫人出去还要带上孩子的那个人，一定就是马老爷！”白飘雪说道。
他大步走到门口，一指丹室，道：“丹室离这里颇近，我们问过马家的仆婢，都说马老爷但凡炼丹，总是叫水夫人相陪，所以她母子住在这里，没有住到西院里去。马老爷又好清净，家丁们都在院外，不听传唤是不得入内的。”
他面上显出疑惑神情，道：“也正因为此，我们一直怀疑，正是马老爷叫了水夫人去，她一时不得脱身，只好突下毒手，将马老爷害死！”
玫瑰眼睛一亮，道：“她是怎么害死马老爷的？”
白飘雪答道：“下毒！我们问过忤作，说马老爷曾服食毒药，才会中毒致死的！好端端的人，不是别人下毒，怎会去服毒？”
沧海向空中嗅了嗅鼻子，突然弯下身去，准确无误地从床下摸出一团黄纸来。
马明阳看在眼里，不觉惊讶万分。
沧海他把黄纸展开，说道：“是丹砂。”
这黄纸里包的是辰家炼制的上好丹砂，又称为辰砂。这种丹砂都是一封一装，拆开即用，放久了效果不好，表面会有一层铁灰色……
沧海摸摸自己指头，那上面已微染红迹，道：“久闻马老爷的丹室，讲究精致，郡中第一。马家惨案，颇多蹊跷，不如我们去丹室看看，或许得些线索。”
马家丹室，果然阔大华美；诸般炼煅工具，如瓷埚、石钵等一应俱全；靠墙一排檀木架，磊满各色书册，无非是些道家的一些炼丹术之类。
然而最为引人注目的，还是室中一只丹炉。
碧砖砌就，腹大口小，呈规则的八角柱形，足足有两人多高，只怕三人还难以合围抱过来，看上去颇为雄伟。
马明阳好奇道：“玫瑰老板也懂炼丹？”
玫瑰向埚内凝神看去，笑答道：“不太懂——这埚里是些什么？怪怪的颜色，好些晶状粉末，只怕是炼丹没用完的东西。马公子可认得出来么？”
马明阳微笑道：“家叔才精通这些，若依在下看来，只觉得炼丹红红绿绿，十分有趣，但毕竟是些无灵性的死物，叫人记不住，又如何长生？所以一向也不以为然。”
玫瑰突然弯下腰去，从一旁书架上，拿起一本册子来，那书页已有些发黄，显然年代久远。
她回眸向着马明阳一笑，道：“尊叔生前，是否常看这本书册？”
马明阳看了看，忙道：“正是家叔生前，刚刚从一位道长那里得到的一本讲述丹方的经书——只不知玫瑰老板怎么知道？”
玫瑰笑道：“这书架旁便是躺椅，人躺在椅上，随手一拿，最方便拿到的，便是这本书册——由此可知，马老爷生前，是常常翻看的。”
“道长？什么样的道长？”沧海忽然问道。
“我也没见过，只是听家叔说是位了不起的道长。”马明阳摇摇了头道。
“马老爷出事的当晚，有人在你们后院的门外看见，有十个少女跟着一个黑衣人走了出来，你知道是怎么回事吗？”白飘雪冷冷的问道。
“飘雪公子，这事我可是一点都不清楚啊！”马明阳赶紧摇了摇头道。
此时，外面匆匆进来个家丁，施礼道：“大公子，时近晌午，您吩咐的茶点都准备好了，就布在花厅，可要请几位过去？”
沧海目视荷塘对面，久久不语。
玫瑰和白飘雪二人随之看去，但见对岸空中架有一木，上架滑轮，有皮带勒入轮槽之中，高高悬起一只木桶。远处有人拉动皮带，那桶便自荷塘中灌满清水，咿呀有声，一路缓缓滑入柳荫下的百花丛中去了。
玫瑰赞道：“这打水的机关好精巧，省了力，又省了路。”
家丁得意道：“这是我家大公子几年前专为设计的，咱家的花儿匠可省了大力。”
沧海嗯了一声，道：“这里风光甚好，满池的荷塘美色，料想一定有如图画。我倒想和飘雪公子、玫瑰老板在此饮茶清酌，也不用去别处。”
白飘雪放眼四周，果然一处大荷塘，荷莲茂盛，阵阵清香随风扑来。只是先前一心只看丹室，竟然没留意到。
马明阳笑道：“如此，在下便先安排些点心茶饭，三位稍候。”
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