布洛托因为战后自身毛病突出，变得骄傲自满而遭到他们的暗算，本来已经被成功地变成了一滩只知道酗酒的烂泥，但是现在，这滩烂泥已经开始重塑，正在恢复之中。而精灵法师米雅莉，则在与阿兰德的较量受伤过后，又很快康复。
此后，阿兰德曾悄悄尾随过他们很长一段时间而几乎不露痕迹，期间偷袭的机会俯拾皆是，但这个黑袍法师却没有对米雅莉再次出手。
玛莎拉蒂猜想，阿兰德只是想要借助米雅莉之手，找到传说中的魔法河流。换成是她，也会做出类似的决定。他们都是同样阴冷的人。
卡斯究竟是怎样在地表世界存活并且成功找到阿兰德？玛莎拉蒂主母思忖着，再次将自己代入对方的角色，但是她发现无法给出很好的答案，她不具备这个人的思想构造。他的异于常人，让她无法根据以往的经验的作出正确判断。这是个完全不按常理出牌的人。
或者，她也应该打出一张常理之外的牌了。
想到这里，玛莎拉蒂主母的嘴角边浮起一抹微笑，她身边的奴仆马上因为玛莎拉蒂主母难得的笑容而松了口气。
“告诉卡斯，”玛莎拉蒂主母吩咐道，“我又有新任务给他。”
广袤的尼尔森平原上，缓缓行走着一队百十来人的队伍。
领头的是个骑马的男孩，古铜色的肌肤在阳光下闪着健康的光辉，马鞍上还坐着一个小女孩，两只手紧紧抓着马的鬃毛，头轻轻靠在男孩胸前。和男孩并排行驶的，是一个骑着白马的白袍精灵法师，她的美丽使得一路相随的人都纳闷她为什么少了一双翅膀，在他们眼里，这位美丽的精灵简直就是女神的化身。
在这三个人身后不远处，则是另外两个骑马的青年男女，这一对虽然比前面两位稍有逊色，但以人类的审美观念来看，也算得上千里挑一的俊男美女了。不过，两位的神情明显都不大高兴，盯着前面人的眼神都有几许不忿。
尤其是那个美女，她的皮肤也是健康的小麦色，与那个通体雪白的精灵相比，她的美丽尽管逊色，但是无论是她自己来看，还是在旁人看来，她无疑是更适于和那个领头男孩并辔而行的女子。
这一支队伍，正是离开晨光之城，奉命寻找“时光之河”的达拉等人。
国王派给达拉的人一路上充当了他们的仆役，也有监视的作用。
很多人对于国王派这样长一支队伍去寻找一条飘渺的魔法河流感到费解，唯有达拉清楚国王此举的原因。
在斯坦利帝国，最不缺乏的就是人。
记得第一次进入皇宫时，他见到的国王就正在以人作赌，对于这位国王而言，动辄拿出数百人来冒险，早已是一种根深蒂固的习惯。
达拉的另外一支队伍，则由两个矮人带领，已经于两天前的夜里和达拉分道扬镳，对外宣称是去另一个方向打探消息，实则径直朝达拉预设的练兵地点而去，那就是岩底矮人丹吉尔的故乡，岩底城。
为了这个缘故，达拉不得不将丹吉尔托付给侏儒包迪拿，请小家伙将另一个小家伙顺便送回家。
侏儒满心欢喜地答应了，事实上，即使达拉不托付，他也会好好照看达拉的“小宠物”，不过，有了达拉的托付，包迪拿觉得自己以后做事会更加名正言顺。
现在，那些由一群小家伙率领的队伍不知道已经走了多远了，而达拉他们却还在尼尔森平原上慢慢吞吞地行进着。
达拉是第一次涉足尼尔森平原这样广袤的富庶之地，他以前从来都不知道，原来一个地方也可以分出高下阶层，毫无疑问，尼尔森平原是土地中的上等人。
这里地势平坦，土壤肥沃，虽然比不上毗邻的赫尔伯特地区，却也物产丰富。
要知道，在3500年前，尼尔森地区曾是古老的人类势力尼尔森的统辖范围。
虽然在1600年前，尼尔森家族经“米亚尼战争”而灭族，但是那一块古老的辖地被斯坦利帝国接手后，仍然保留了自己原来的名称。
现在这里的居民尽管也有不少是后来迁入此地的，但他们仍然自豪地将自己看作这块古老土地上拥有漫长历史的特殊人群。
这块地区与其他许多地区都不一样，它完全属于国王，是皇家辖区。
著名的日落崖、荷曼之墙都位于这一地区，加上这里的人们时刻面临南部的卓尔威胁，因而早在封地之初，国王就派出过一代又一代的士兵，来到尼尔森地区开垦田地，建设家园，所以这里的民风都很彪悍，一直以来寓兵于民。
几乎每一个手拿锄头的庄稼人，同时也可以是一个手持利刃的战士。
平时不作战的时候，这里只养着少量的将军、头领，一旦战争开始，这里的人们便会迅速被收归军队，组建起一支有力的队伍，开始征战。
一直以来，斯坦利帝国最为骄傲的兵团——刃兵团，其中有百分之八十的士兵，都出生于尼尔森地区。
所以，这块地区也是斯坦利帝国最重要的咽喉之地，保卫戍守着距此不远的帝国都城。
此地居民的行政属地塔卡提卡，也理所当然地担纲繁华的商业城市和固若金汤的军事要塞两重身份。
对于整个斯坦利帝国来说，此地举足轻重，有着极其重要的价值。
眼下，这里对于达拉的意义，也是非同寻常。
自从他和精灵、矮人召开那个秘密会议以后，法师米雅莉对于他的不满好像霎时烟消云散，她再次理解了他。而他们之间，也有了比从前更为明显的默契。
她知道他的计划与抱负，有时候她也怀疑这个人类男孩的创造力与承受能力，究竟能否达到他所订立的目标和计划，但是，当她回顾从首次看到他到现在这个小队领袖之间的距离时，她又不得不相信他的成长与成熟都一样惊人。
而惊人的背后，是迟早必然到来的成功。
现在的他，具有一个成功者应有的初步素质，他沉着冷静，最重要的是，他考虑问题时很容易就让自己置身大局，从大局出发，也顾全大局。
当他信任地对身为精灵的她和另外两个矮人托出自己的计划时，她就知道，他必然会成为他们这群人的领袖人物。
在他身上，有着罕见的品质，他能让自己超越种族的界限，选择值得信任与托付的人来共同努力。
这一点，是她和两个矮人，以及其余任何一个人都做不到的，单就这一点而言，他已经比其他人都成功，所以，他才能成功地支配他们，因为他信任他们，看到他们最突出最有用的发光点。
达拉本人也察觉到自己的优势与改变，很多时候，他是一个良好的平衡点，也是众人关系的润滑剂，他能站在不同的人的角度思考问题。
以前，他这样做是因为和善的本性，往往不自觉地就做出了这样的事情和举动，让他尽可能避免争执，而化解争执，最重要是真诚地理解对方所需。
现在，他则自觉地利用自己的这一项能力，使得各个种族各种各样的人都为他所用，因为他已经不再是当初那个背井离乡的简单男孩了，他有自己的秘密和责任，也有自己的能力与方法。
回首过去，哪怕只是放在进入皇宫之前，他都没有这样的觉悟，正是这一次在晨光之城的经历，让他目睹了从下到上，阶层之间的巨大差异，也让他在深刻的思考中明白了差异存在的原因。
他决心改变这一切，他不能做一个将自己的命运交给腐朽制度和昏庸国王手上的普通人，或者更残酷的说法，一个可以用作赌赛的下等人。
以前的他，就是这样的一个普通人，一个下等人，一个对于上层阶级来说，随时可以用来赌博、冒险、消失的人。
尽管在他们村，关于他降生之日的“奇迹”曾一度让他和村人都相信，他以后会成为何等的英雄人物。但是那时，他不明白英雄的含义，也没有成为英雄的条件，那时的他，除了在吉布里的指引下，武技高于常人，比常人在身体方面和战斗方面的反应更为敏捷一点，在认识上比常人更多一点，思想境界和常人是毫无二致的。
但是现在，在他经历了这么多的事情以后，达拉知道自己已经变得不同，他不再简单地生存着，他现在做出每件事，每个决定，都关系到未来。
他的目光也变得更为长远。
因而，对于身边的伙伴，他清楚地知道每个人的能力与影响力，他们都有各自具备的优势，还有一些是自己种族中颇有号召力的著名人物，拥有常人难以企及的能力，如果他想要成就一番事业，这些都是辅助他成功的不可或缺的人才。
所以，如果说以前达拉对于伙伴们是完全出于真诚地关心和友谊，现在则多了一份笼络，他需要他们，同时，他也了解他们各自的需要，而使自己被需要。
“你变了。”现在在他身边的伙伴，米雅莉，娇妮，厉娜，包括迈克，都常常这样对他说，而带着他另一支队伍开往岩底城的矮人们和侏儒则一直通过他们独特的方式向达拉汇报路上的冒险与进展，达拉也暗中指挥着他们的行动，即使是远在另一方，矮人们也常常这样告诉达拉。
每当大家这样说的时候，达拉把它看作一种鼓励和赞美，因为以前的他，并不真正知道自己在做什么。
现在，对于达拉而言，还有一个问题在他心里勾起不少疑虑，而这，在以前是几乎不曾有过的。
关于迈克。
达拉身边的伙伴，即便如厉娜这样，隶属一个见不得光的组织，也已经成为大家心里公开的秘密，至于米雅莉的历史，更是一望即知。就连其他人觉得神秘的小女孩娇妮，她的全部达拉也都非常清楚。唯有武士迈克，对方的身世和过往，都有一层朦朦胧胧的薄雾笼罩，若隐若现。
达拉只知道，迈克在卡林杉港长大，他的祖父可能是曾穿越“时光之河”后又不知所踪的卡林杉帝国武士米尔·凯利。迈克曾经坐过牢，曾经在角斗场呆过，还曾经为炼金术士尼科尔工作过。另外，他很好色，武艺也很高强，人很聪明，很爱嘲讽。
就这么多了。
他是怎样成长的？做过什么样的武士？为什么进过监狱？后来怎样离开角斗场？为什么要跟着他们冒险？
达拉做过无数次猜想，也悄悄问过娇妮，娇妮也尽自己可能告诉了达拉，但是达拉的直觉告诉他，迈克，并不只是一个那么简单的人。他无法相信，一个人，跟随他们出生入死，仅仅因为被精灵的美丽吸引。
为了爱情而冒险？达拉知道自己有过这样的时刻，但那是不同的，那时候他和弗妮娅彼此相爱，那是他的初恋，尽管后来他也为米雅莉做过同样奋不顾身的事情，却没有了为弗妮娅付出一切而丝毫不求回报的那种心情。
对于精灵，他的付出，也有感激成分在内。
精灵和弗妮娅不一样，这是一个有能力和他一起冒险，也给于他帮助的女孩。第一次见面的时候，她就给了他充分的帮助，没有她，他那时候就已经死在了甲伏沼泽。
可是迈克呢？遇到精灵和他的时候，他还在为尼科尔工作，以换取他想要的宝剑，而最后，得到宝剑的人，却是他无意中带去的达拉。
达拉再次庆幸自己及早地发现了这一问题，了解伙伴的需要，才能被对方需要，只有被对方需要，才能让对方完成自己想要他做的事。
“迈克！”达拉平静地叫住迈克。
迈克刚刚下马，正打算把马迁到另一边，那里，精灵正用手抚摸她的白马脖子，不经意地朝这边看了一眼。
达拉说：“迈克，我想跟你谈谈。”
“哦。”迈克心不在焉地收回目光，停下脚步，看着达拉。
对方严肃的神情让他不由得露出一丝嘲讽的笑容。人的改变真是迅速。迈克发现自己很难将眼前这个沉稳的年轻领袖与刚遇到时的楞头小伙子相联系。
那时候，达拉还曾为撞碎的路灯被卡林杉港口的守卫刁难；转眼间，他已经成了两支队伍的领导者，一付要防患于未然，拯救世界的救世主模样。
想到这里，迈克就忍不住好笑。
他并非和厉娜一样，对于世界和未来都毫不关心，他只是在关心的同时，会因为对自己能力的怀疑而自嘲，但是在达拉身上，他看不到这样的怀疑，对方那种积极坚定的态度，曾经一度感染了他，也知道对方渴望和他成为亲密伙伴。
不过，对于达拉，他始终无法完全敞开心扉。
迈克认为，当一个男人对另一个男人产生好感，建立友谊的时候，他必然会联想到酒，但对达拉，他没有与其喝酒的愿望。他也许会和矮人喝酒，但不会和达拉喝酒。对方有时候那种一本正经的态度，让他觉得讨厌。
在他看来，达拉是一个毫无幽默感也毫无情趣的家伙，而米雅莉和厉娜，甚至包括小女孩娇妮，对于达拉那种微妙的好感，根据他以往遇到的女人给出的经验，都是毫无道理发生的。仅凭正直和温柔，就可以让美女倾心？这一点，也是迈克挠破脑袋都想不通的。
因此，迈克一直怀疑，达拉在私下里面对那些美女时，都另有一番丑恶面目。男人嘛，总是好色的。
他自己都是这样。他不相信这个世界上还有坐怀不乱的家伙，如果有，一定是残废。不是身体隐患，就是思想残疾。
所以，达拉要么是一个伪君子，要么是一个变态，两样，他都不喜欢，之所以还在忍受，是为了看到精灵米雅莉或者别的美女醒悟过来，离开达拉的那一天。
迈克想着，脸上的笑容舒展开来。
对方的笑容使得达拉想起了那一晚，迈克袖手观看达拉夹杂在两个矮人拳头中劝架的一幕，当时，迈克也是这样嘻嘻地笑，幸灾乐祸。
他们之间的确有许多误会，他必须尽早解决，这一次的谈话，就为这个。
迈克必须成为他的朋友，最忠实的朋友之一，否则，他就等于留了一颗定时炸弹在自己的队伍中。
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