在所有的算计暗中进行时，随着康熙的病体痊愈，立储成了可以慢慢商榷的事情，文武百官的精力都转向日益紧张的西藏局势和甘肃通渭特大地震。
十八世纪初的西藏政局动荡，位于西北的准噶尔部首领策妄阿拉布坦趁机觊觎西藏。康熙五十五年，策妄阿拉布坦以护卫黄教的名义，派遣大策凌敦多布等人率军进攻西藏的拉藏汗。经达木之战后，准噶尔军队攻占拉萨，拉藏汗战死。准噶尔势力侵入西藏，对清朝的边疆安全造成了威胁。
随着战事的发展，康熙帝逐渐了解到准噶尔人是来进攻拉藏汗的，但却过高估计了拉藏汗的作战能力。拉藏汗与准噶尔军作战时曾向康熙帝报告战况，康熙帝得到拉藏汗向他报告的战况后，对拉藏汗军取胜抱乐观态度，认为事态正在好转，特命内大臣策旺诺尔布、将军额伦特、侍卫阿齐图各自设哨固守要隘，严阵以待，防范准噶尔军。但康熙帝却忽略了拉藏汗擅自废立********喇嘛所导致的西藏僧俗各阶层的离心倾向，而且对准噶尔军人数和战斗力估计不足，拉藏汗的处境并不是在好转而是在迅速恶化。由于康熙帝对拉藏汗的实力估计过高，没有及时派军救援，加速了拉藏汗的覆亡。
康熙帝原本有意让青海蒙古去援助拉藏汗，同时告知驻扎在边外的清军会保护他们的牧场、妻孥，并会作为他们的后援。但青海蒙古由于与拉藏汗有矛盾，加之自身内部也矛盾重重，并没有派出援兵，而是坐视拉藏汗被准噶尔人消灭。
康熙五十七年正月，额伦特、侍卫阿齐图得到拉藏汗的使者来报：“今拉藏现在布达拉地固守”。二月，清廷又接到拉藏汗的告急文书：“臣世受圣主洪恩，不意恶逆策妄阿喇布坦发兵六千，与我土伯特兵交战数月，虽并无胜负，而敌兵复又入昭。臣现在率兵守护招地，但土伯特兵少，甚属可虑。若将喀木、危、藏之地被伊据去，将使黄教殄灭。为此恳求皇上圣鉴，速发救兵并青海之兵，即来策应。”而此时，拉藏汗遇害已近四个月了。
在接到拉藏汗的求救文书后，康熙帝觉察到事情不妙，立即令西宁、松潘、打箭炉、噶斯等处预备兵马，并调用洮州土司杨如松所部兵丁。同时令侍卫色楞、侍读学士查礼浑挑选西宁满洲兵、绿营兵、土司兵共一千四百名，会同青海王、台吉商酌行事。但这个救援决定刚刚作出两天后，清廷就获悉了拉藏汗战死的传闻，康熙帝认为策妄阿拉布坦在大策零敦多布等侵藏前，就已吩咐准噶尔军消灭拉藏汗后就地驻扎，其本人也有赴藏意向，于是迅速作出了战略调整，取消了西北两路用兵攻伊犁的计划，以便集中力量进攻西藏的准噶尔军。
尽管这一次康熙帝表现出一副踌躇满志、志在必得的姿态。然而，康熙帝得到的却是一次前所未有的惨败。
就在朝廷对西藏投入大量人力、物力和财力用兵之时，甘肃通渭发生了7.5级的特大地震，极震区通渭、甘谷一带山崩地裂、房屋倒塌。通渭县城东北角平地陷裂，冒黄沙、黑泥，城墙倒塌，城外毛架山崩陷。官署民居倒塌殆尽。甘谷县北山南移，毁民居数千户。城西北村庄民户，牲畜全被压死。重灾区包括静宁、庄浪、秦安等10余县市。地震波及山西、宁夏、河南等省。此次地震死亡四万余人，伤三万余人。
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