闰六月六日，一场大雨突然而至，连下了数日，整个江南一带陷入雨幕雨海之中。雨滴如注落入大江之中，映现出万朵涟漪，却很快被滚滚江水往东带去。
淅淅沥沥的雨声打在棚屋顶上，发出令人心烦意乱的噪声。扬州移民江小善拿着木盆去接屋顶漏下的雨水，棚顶有数处缝隙，不停地往下漏雨，屋内地面上已经湿了一大片。
他的妻子坐在粗狂的竹床上做着针线，一边做一边对他抱怨着。
“什么都没有，连个丝线都买不到。酱油醋都用光了，每天的饭没个滋味。还是扬州好啊。”
江小善闷头端起一盆接满的水，推开屋门泼到了外面，就这一开门的功夫，飞溅的雨水溅到屋内，打湿了一大片。
八岁的儿子江小鱼和六岁的女儿江小月笑闹着扑倒门口，要伸手去够外面的雨滴。
“快回去，别把衣服弄湿了。”江小善慌忙呵斥道。
“这里的空气太潮了，夜里蚊子贼多，点了蚊香都赶不走，我胳膊上被咬了几个大包。唉，从家离开时怎么就没想起拿蚊帐啊。”妻子马氏继续絮叨着，“要是还在扬州的家里就好了，虽然穷可是家里啥都不缺啊。”
“要还在扬州，说不定现在咱们坟头上的草都长多高了。”江小善忍不住刺了她一句，想想扬州城内被清兵杀死的数万百姓，马氏这才闭上了嘴巴。
“咚咚咚，咚咚咚”铜锣声隔着雨幕传了过来，然后是甲长冯平那破锣嗓。
“各家都听着，每户出一个男丁，立刻集合，拿着工具，去往南面江堤。”
“甲长叫人了，我得赶快去！”听清楚了外面的声音，江小善慌忙披上衣服，摘下来挂在墙上的斗笠。
“他爹，啥事这么急啊？难道说是清兵打过来了？”马氏慌忙从床上起来，为丈夫披上蓑衣。
“胡说，有都督的水师在，清兵哪里打的过来。我猜可能是江堤有危险了，你好好看着家，哪都不要去，看好小鱼和小月。”江小善说着匆匆出了家门。
大雨如注，街道上积水形成了河流，每一户的家门打开，走出来一个个手拿铁锹等工具的男丁。
仔细数了数，本甲的人数到齐，甲长冯平一声招呼，领着众人往南面走去。
冯平三十来岁，算得上是个读书人，可是连续多年科举连秀才都没考中，只能在江都县衙里做个帮闲的书吏。从扬州逃到崇明后，崇明官府大量招募读书人为官府做事，冯平便积极报名，当上了这个甲长。别小看甲长，也是从九品的文官，告身上盖着都督府的大印呢，而且要是这个甲长做得好，以后还能往上升，乡正县令都有可能。所以冯平很爱惜眼前的一切，凡是都督府发来的命令都一丝不苟的执行。
一行人冒着大雨，往南走了三四里，便来到了江堤边。大雨使得江水暴涨，汹涌的江水一波又一波的冲刷着江堤。
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