三更时分，动乱还在进行中，已经有向整个皇城蔓延的趋势。派出镇压的叶臣部八旗兵迟迟未归，洪承畴知道大事不妙。他所处的行辕就在明朝的宫城之中，与外面的皇城还有一道城墙之隔。可是宫城里的守卫仅剩下了二百八旗兵，这么点的人即使有高墙相阻又有何用？
外面喊杀声渐近，不用看洪承畴也知道外面的情形，无非是绿营兵在围杀叶臣属下的八旗兵，或者绿营兵之间的自相残杀。从动静来看，叶臣部八旗已经顶不住了。也是啊，人数只有两三百人，要和数千人的绿营厮杀，任是八旗兵再骁勇也坚持不住。
剩余的两百八旗兵都防守在宫城城墙之上，可是他们的心却都不在了这里，因为他们的财产以及掳掠的美人家眷都在外面的满城中。
“砰”的一声巨响，那是宫城城门被撞击的声音，于是洪承畴知道，外面的叶臣部已经完了。
“子馨兄，当日进入北京，听闻烈帝吊死在煤山，承畴还不胜唏嘘，没想到今日竟然沦落到同样的境地。”看了看空空荡荡的宫殿，洪承畴苦笑着对侍立一边的幕僚赵兴芳道。
“东翁不必难过，兴芳必然像王承恩追随先帝一样追随东翁。”赵兴芳一拱倒地，向洪承畴表达自己的誓死追随之心。
“哈哈，有子馨兄相随，我洪承畴这一生足矣。”洪承畴仰天大笑，“不过烈帝自缢的手段不足取，寻死只需一杯鸩酒即可。”洪承畴说着从桌上拿过一个白瓷瓶，倒出两粒红色的药丸。
“今日咱宾主一同赴死，黄泉路上也不寂寞。”
“我为东翁倒水。”赵兴芳走到宫殿中间，提前起炉子上的水壶，行走间步履蹒跚，可见其内心的紧张和犹豫。
翻过桌子上的茶盏，倒水时手哆嗦着，茶壶的水淋漓了一桌子。
“子馨兄莫怕，上等的鹤顶红，只是一瞬间的事。”洪承畴安慰着赵兴芳，可话语极尽萧瑟，也不知是安慰别人还是安慰自己。
死从来都是世间之大恐怖，不到万不得已没人愿走这条路。
赵兴芳脸色灰白，一声不吭的去过一枚药丸，填入口中用水顺了下去。
欣慰的看了一眼追随自己多年的幕僚，洪承畴有把药丸吞入肚中。
只是一瞬间的疼痛，从此就解脱了，可是意料中的疼痛却迟迟未来，洪承畴却觉得脑袋昏昏沉沉了起来。
“你?”洪承畴费力的抬起手指，指着赵兴芳。
“东翁，我也是没办法，您是非是不可了，可是我得活下去啊！兴芳追随您多年，这是我第一次做对不起您的事，您可得一定原谅我。”
赵兴芳是洪承畴贴身幕僚，洪承畴一切私密事情都是有他来做，他早已经把鹤顶红换为迷魂药，至于他自己吃的那粒，早在借着倒水的功夫服下了解药。
轻轻上前，从洪承畴腰里接下金批令箭，这是多尔衮特赐节制东南兵马的信物。
“制台大人有令，江宁已不可守，尔等俱为国之勇士，不可轻易丢掉性命。制台命令尔等杀出重围，去和勒克德浑大将军汇合，他日再杀回江宁以图后举。”
高举着金批令箭，赵兴芳假传着洪承畴的命令。
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