紫禁城
保和殿
黎明前，天还没有亮，弯弯的月牙还挂在紫禁城上方的长空之中，淡淡的星光还没有褪去，便有一大群的贡士们便在此等候殿试了。
天气微凉，腾腾的白气从贡生们的身上缓缓升起。
殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼、等礼节，然后颁发策题。
策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。
从某种角度来看，书法往往比文章重要。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
保和殿外的三百名大明朝精英们的神情个个都兴奋盎然，和之前的会试那完全是两种感觉，殿试只要贡士们不犯傻，就不会落榜的，因为殿试是把会试的名次重新再排一次，就是为了选出更优秀的考试过程，既然考的再差，也可以混个榜下即用的同进士，给一个七品小官威风一下，所以这群考生们的压力都不是太大。
没过多久，淡红的太阳从东边升了起来，天色已经大亮，官员们开始入宫，贡士们则在一旁用一种羡慕又憧憬的目光望着身着蟒袍玉带的大学士经过他们眼前。
等官员们都进入保和殿内后，早已经在保和殿外等候的贡士们便也跟随着鱼贯而入了。
进入保和殿的贡生们分左右站在官员的身后，待官员和贡士们都站定后，乐声也大作起来，编钟铜磬、黄钟大吕、萧笙簧笛，乐声响彻皇宫，让保和殿的官员和贡生们的面容上也变的肃然了。
在这奏乐声中，正德皇帝朱厚照出现在了大殿之上。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁……””
众人叩拜这位朱皇帝，在皇帝一番演讲后，接着就又是一通忙乱，接下来的程序就是，点名、散卷、赞拜、行礼。
到最后，皇帝才拿起裁刀，把试题开封后，授权给内阁首辅大臣杨廷和，盐亭和拿着试卷，高声道：“正德九年，甲戊科殿试，开始！”
接着杨廷和又把试卷交给礼部尚书大臣。
在一片高呼万岁之后，正德帝退场，还有那些冲门面的大臣也纷纷离开了保和殿，只留下内阁首辅大臣杨廷和与礼部尚书、礼部尚书，还有十八名殿试的监考官，在监考官的指令下，贡生们依次在靠桌后面坐下，便开始了这场殿试。
殿试的策问试题是“三论格式”。
乐文打开试卷，看到的主论是：朕惟三代而下论，守成之君必以汉文帝为首，史称其时海内殷富，兴于礼义，断狱数百，几至刑措。朕尝慕之，不知文帝何修而能得此，考之当时，或赐民田租之半，或尽除之殷富之效，盖出于此，然贡助彻之法，虽三代亦所常行，而况于汉乎。
分论：使除田租，则当时宗庙之祭祀，百官之俸给，四夷之征伐，皆不可已者，将何以给用度乎。仰惟皇祖肇造区夏，罔不臣服百二十余年以来，生齿益繁疆域益广，非前代所及，今岁郡县上版籍于户部，其数具存，可谓庶矣，休养生息之余，宜其富而可教也。
然闻闾巷田野之间，不免冻馁无聊之叹，且顷因水旱河决之患尤多，流移失业之人安在，其为富也。
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