十月初四下午，刚刚开始的苏北大战就以清兵的全线后撤而拉下了帷幕，告别了高氵朝。
清军主帅丰升额非常的果断，在海兰察战败的消息传到，在复汉军大部队集中南路的消息传到，在正面战场姜堰镇的复汉军火力猛地加强信报传来后，就果断的下达了全线后撤的命令。当然，清兵的后撤也不是完全亮出后背心的抱头逃窜——顾头不顾腚，海兰察手中还握着大批的马队，满汉马队出击，很快就止住了复汉军的趁胜追击。
次日一大早，清军自海安镇全线撤兵，不但海安镇的人马一个不剩，还干净利索的用沉船把运盐河给堵住了。清军从海安镇一路后撤到了东台。
消息报到复汉军这里，陈鸣当然是要追击的。到了这个时候，他又后悔自己在高邮留下的人马太少了，当时就应该多留下一些，现在不就可以让高邮的兵马北上再攻淮安了么。那样的话，说不准就真的能把这支清军全埋在苏北了。
当然，这世间没有如果。陈鸣带着队伍跟在清军背后，陈鸣很想再接再厉，趁着清军士气低迷精锐金丧的机会，狠狠给他们一击。可是三四千清军马队就宛如一柄无解的弯刀悬在他的头顶。无奈的，双方只得井水不犯河水。清军的马队威力巨大，却也只在大部队厮杀起来后的突袭中有着威力，如果是复汉军列阵以待，他们就要有多远就跑出多远了。
远远的，两军首尾离得足有二三十里，颇有麻杆打狼两头怕的意味，双方保持着距离，都严正戒备。
清军由直隶提督王进泰带兵断后，海兰察被理所当然的打入冷宫，清军一路慢慢走，复汉军一路慢慢追，一路胜利收复了东台、盐城，也眼睁睁的看着清军在盐城一分为二，一路北上阜宁，一路西去淮安……
往日里强壮的能赤手搏熊虎的海兰察病了，大军从海安镇撤退的第二天他就病了。躺在船舱，眼睛呆呆地望着窗外陆上行进的大军。
与当初下淮安的时候大不一样，眼下的清军人马个个垂头丧气，一百多门大炮丢了一半，很多的伤兵跟海兰察一样躺在船上，不时的发出高一声低一声的哀鸣。那声音时时刻刻都在折磨着海兰察的神经，都在提醒着他的败仗。
他们中许多人受的是枪炮伤，那种痛苦是难以形容的，枪伤创口大，难以缝合，还有铅毒，开花弹炸出的弹片也很容易引起破伤风。加上清军队伍里大夫缺乏，医疗条件落后。许多受伤的士兵军官在今后或长或短的时间内，都将饱尝痛苦后再凄然的死去。
所以整支大军的精气神也变得全无，与当初过黄河下淮安时的意气风发完全不同。这场大败对清军上下人等的心理打击挫折前所未有的严重。而且很需要主意的是山东练勇，这支近万人的队伍本来是清军里的一股战力，但刘墉的死让这支练勇分崩离析，丰升额的决定更让这支军队彻底崩塌。近万人的练勇被满汉绿营各部瓜分的干干净净，且到了战场上满汉绿营各部是真的拿山东练勇当炮灰来用了，结果这些人的‘表现’在决战场上最后一次清军冲锋的时候就能看得到。
阵前装死、投降，乃至狗腿的反戈一击。虽然还不是所有人都大胆到直接‘反噬’的地步，可冯正刚的那一刀也让海兰察记忆犹新。
这些人已经不能算是“练勇”了，他们是叛逆。海兰察现在就很后悔，自己应该在运盐河边就把那些从北岸逃回来的三四百山东练勇全部杀个干净。现在想想，这些人回到练勇队伍当中，那就是一个个祸害啊。
海兰察病的太早了，跟岸上行进的大军也有脱节，他并不知道眼下的清军队伍里，之前九头蛇一样拧都拧不到一块去的山东练勇已经‘改头换面’，变成一股分也分不开的‘团结’队伍了。他们吃在一块吃，宿营在一块宿营，仿佛当初的你挣我压都不存在一样。清军满汉绿营各部却都很明白，山东练勇这是被吓坏了，他们抱团，死死地抱团，所有人团结一起，过去的矛盾和派别完全抛开。丰升额都不敢再逼他们，再逼说不准就要内讧了。
海兰察在南路和姜堰镇后的一连串战事，丰升额在正面姜堰镇战场的几次攻杀，不仅是拿敢死营当炮灰，也真真的不把那些山东练勇当人来看用，那些逃出生天的山东练勇能不满肚子的怨气？也肯定会把自己的遭遇告诉所有的练勇营头。
兔死狐悲，物伤其类啊。然后……，然后他们就跟清军离心了。
只不过这些海兰察都不知道。作为一个败兵之将，一定意义上这次苏北作战的失败，海兰察都要负很大很大的责任，他看似来船上养病，实际上已经算被隔离了。
“主子。”海兰察没有在淮安停留，而是直接由清江过了黄河，他身边的亲随拿着一道手札递给了他。“这是将军大人差人送到的。”
草黄色的封皮，上面一个字也没有，打开来一股墨香扑鼻。海兰察刚看了一个开头脸色就变了。因为这道手札的内容不是别的，而是大军的伤亡统计。有旗兵、绿营、练勇三大块。
海兰察看着旗兵下标署的骁骑营、火器营、八旗新军、护军营等部的各自伤亡数字，和所有的阵亡武官的名额，密密麻麻的占了大半页，他脑袋就嗡嗡的直响，眼前一片发晕。
竟然死了那么多，而且还有那么多身份不俗的。
黄带子、红带子，佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、索绰罗氏、赫舍里氏、富察氏、那拉氏、钮祜禄氏，宗室加满军旗八大姓妥妥的齐全……
手札“啪嗒”从海兰察手里滑落。
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