秀女们休整了一日，殿选终于来临。这天也是个阳光和煦,芳草吐蕊的好天气,窗外不时传来杜鹃和黄莺的脆鸣。
孟桑榆一边给周武帝整理衣襟一边询问，“皇上,你真的不挑几个合意的留下？臣妾选出来的怕你不会喜欢。”
周武帝垂头在她颊边一吻，微笑道,“朕除了你，谁都不钟意,她们的去留全由你决定。”
“皇上就不需要选出重臣或心腹大臣之女联姻？对于朝堂上的弯弯绕绕,臣妾可不明白,怕误了你的事。”孟桑榆可不会被男人的甜言蜜语打动，继续追问道。
“而今朝堂尽在朕的掌握，何需靠联姻来笼络人心？”周武帝嗤笑,将一只华胜别在桑榆鬓边，柔声安抚，“你爱留谁就留谁，朕没有意见。”这次殿选他根本没兴趣参加，都交给桑榆做主，若不是碍于祖宗规矩，他倒更想废了大选，可思及儿子将来还要成婚，只得将这个念头压下。
孟桑榆睨他一眼，挑高眉毛问道，“若臣妾一个都不留呢？”
“那就一个都不留！朕给你善后！”周武帝搂着她大笑，狠狠在她唇上啃咬一口，轻声道了句‘醋坛子’便径直上朝去了，心情前所未有的愉悦。他喜欢桑榆有独占自己的念头，因为他心亦然。
孟桑榆站在殿门口目送他离开，表情复杂。
冯嬷嬷走上前，轻声询问，“娘娘，咱们真的一个都不留？”她总觉得好期待啊！银翠和碧水也目光灼灼的看过来。
“皇上说笑呢？若我真的一个不留，这皇贵妃之位也不用坐了。”孟桑榆摆手，走进内殿补眠。殿选要到早朝结束后才开始，还有一个时辰，不急。
一个时辰后，早已打扮一新的秀女们齐齐聚在储秀宫正殿外的空地上，按五人一组站好，等待殿选。若没有后妃提携，这是她们唯一能够面见皇上的机会，自然要好好表现。孟瑞珠一身粉绿纱裙，再加上清新素雅的妆容，站在一众秀女中也没落了下乘。她容貌本就不俗，前几日有虞雅歌在，显不出来，而今虞雅歌不在了，自然脱颖而出。
同组的秀女知道她是皇贵妃的妹妹，纷纷上来巴结，都被她的冷脸击退。听闻周围的秀女议论虞雅歌因‘不洁之身’被赶出宫的丑事，她抿嘴冷笑，眼里闪烁着志在必得的光芒。
储秀宫的正殿里，除了皇贵妃，四妃都已齐聚。贤妃一个人坐在角落，阴测测的表情，淬了毒的目光都叫人望而生畏。新晋三妃本有意上前攀谈，对上她的视线后齐齐打了退堂鼓。以前的贤妃也不好相与，但现在的贤妃就像只厉鬼，叫人打从心底感到害怕。还有以前那些曾经盛宠一时的嫔妃，如今都深居简出，难得见上一面，这样的转变太过突兀，也不知那天究竟发生了什么事。
虽然好奇的要死，但深谙后宫生存法则的众妃都知道，有些事不是她们能够探究的。
等了片刻，孟桑榆带着一众宫人施施然步入正殿，在主位上坐定。四妃行礼，见她孤身而来，新晋良妃和淑妃忍不住露出失望的表情。她们已经有好几月没见过皇上了。
“起吧。”孟桑榆抬手，一脸倦容。春天果然是睡觉的好天气，她近来总觉得睡不够。
“敢问娘娘，皇上怎么没来？”良妃没有起身，大着胆子询问。
“皇上政务繁忙，不来了。”孟桑榆扯了扯嘴角，待满脸失望的良妃和淑妃坐定，对殿门口的太监命令道，“传第一组秀女进来吧。”
亭亭玉立的五位少女款步进殿，跪下行礼，当真是貌若芙蓉，声如黄莺，叫人见之忘俗。虽然早已看过画册，知道这届秀女质素异常出众，可见了真人又是另一种感受。方才还万分失望的淑妃、良妃不禁暗自庆幸皇上没来，否则还不被勾走魂。
两人朝皇贵妃看去，面上均露出放心之色。皇贵妃手段不凡，前天用一只小狗就解决了虞雅歌，今天也不会留下劲敌才是。
但很快她们就知道，自己想错了，皇贵妃甄选的很认真，很负责，凡是才艺过人，容貌突出，家世显赫者，她都一一留了牌子，竟没有半点打压的意思，叫淑妃和良妃惊诧不已，就连德妃和贤妃也都多看了她好几眼。
孟桑榆在名册上勾画，放下笔后宣召下一组，借着换组的空挡，揉了揉抽痛的额角。刚进殿时还只感觉困倦，但闻久了殿内的熏香，听了几次秀女的弹奏，她竟越来越头晕，胃部也一阵阵翻腾，直想呕吐。
下一组秀女很快就进来了，毕恭毕敬的行礼。孟桑榆飞快打起精神，在五人脸上巡视，看见微笑而立的孟瑞珠，眸色暗了暗。
“开始吧。”她挥手。一名秀女应声出列，做了简单的自我介绍，又回答了四妃提出的几个问题便开始表演绘画。
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