大凉永康年间，皇帝驾崩，大凉国内忧外扰，周边诸国趁乱而起攻打大凉，景亲王率兵平定诸国，走之前还下令皇位之事要等他班师回朝之后商定，众位皇亲大臣哪敢不听从景亲王之令，只能乖乖地不敢有所行动，大凉未立下太子，诸皇子为挣夺皇位不择手段，朝中众位大臣也都私下里纷纷站队，其中呼声最高的还是当属当朝皇后的儿子二皇子白凌崆和董贵妃的儿子大皇子白凌咏，皇后和董贵妃一向不睦互视对方为仇敌，双方父亲王博涛和董鸿煊也都为朝中重臣是皇上身边的左右丞相一直辅佐皇上处理国家的政务要事，虽然二人面上和谐友好，但是私下却是暗潮汹涌，原本大家都以为这个皇位不是大皇子就是二皇子的了，没想到的是景亲王班师回朝后竟然要扶持最不起眼的三皇子继位，而且景亲王手上还握有先皇的亲笔诏书，看来皇位已经是非三皇子莫属了，这也让站错队的众位皇亲大臣们纷纷懊悔不已，让大家最为震惊的其实并不是三皇子的继位，而是景亲王竟然插手朝堂之事了，景亲王是谁？他是大凉的支柱，是大凉的国本，他掌握着大凉国全部的兵马，大凉周边大大小小的战争都是靠景亲王打赢的，人们对他的依赖信服敬重早已超越了皇上，对百姓来说皇上有没有都不重要，只要景亲王在就好，对众位皇亲大臣而言景亲王是个恐怖的存在，但是又不得不听命于他，之前景亲王一直在封地荆州一带，现在竟然要长期的待在京城了，这对于京城中的这些皇亲大臣们来说绝对不是个好消息简直就是噩耗，看来大凉的天要变了。
而远在徐州的一个小村子里的一户农家正发生着悲惨的事“你个小蹄子，不好好干活，又在这里偷懒，看我不打死你，我叫你偷懒，叫你偷懒...”樊曼儿手拿着一根鸡毛掸子使劲打着地上的小女孩，就见小女孩疼的在地上拼命打滚，带着哭腔的声音求饶道“嫂嫂，我错了，别打我了，求求你了，别打了，我错了，呜呜......”但是她的求饶并没有减少樊曼儿的怒火，反而下手越发重了，站在一旁的柳梅花实在看不下去了，对着樊曼儿说道“大嫂，你消消火，都到午饭时辰了，杏花把饭都做好了，卓儿还等着你去吃饭呢。”
樊曼儿一听就急了，自己晚一点吃没事，可自己的宝贝儿子怎么能饿着呢，樊曼儿扔下鸡毛掸子，恶狠狠地瞪着小桃花“你，去把院子里的衣服都洗了，再敢偷懒或者洗不干净，小心我揭了你的皮，听到没有？”小桃花颤巍巍的站起身，低垂着头应道“听到了，嫂嫂，我会好好干活的。”
樊曼儿看着小桃花冷哼了一下，对着柳梅花叮嘱道“你，给我看着她，不许给她送饭，如果让我发现，你再背地里给她送饭，你和冯秀才的事，你自己掂量掂量吧。”
柳梅花表情不自然的笑了笑“嫂嫂，你放心吧，我会看好桃花的。”樊曼儿点点头“哼，我量你也不敢。”说罢又回头瞅了瞅小桃花，小桃花战战兢兢的样子显然是取悦了樊曼儿，樊曼儿满意的笑了笑，拍拍手，扭着腰就回屋了。
柳梅花见樊曼儿走了，就拉着小桃花躲到墙角，看着六岁的小妹妹，她心里很是酸涩，自从父母去世后，原本和善的大嫂就像是变了一个人，对她们很是严厉，苛刻，尤其是对小妹，动不动就打骂不休，三天两头不给饭吃，由于饥饿，小妹比同龄的孩子要看上去要瘦小不少，身上一点肉都没有，再加上这满身的伤痕，看起来着实让人心疼，柳梅花摸了摸小桃花的头发，由于严重的营养不良，小桃花的头发干枯发黄，摸起来十分干涩，小桃花抬起头看着自己的大姐，水汪汪的大眼睛里充满了渴望，柳梅花见小妹如此盯着自己，眼泪一下子收不住了，抱着小桃花哭道“桃花，姐姐对不住你，姐姐不能再给你拿吃的了，你原谅姐姐吧，原谅姐姐，姐姐也是身不由己啊，呜呜呜...”
小桃花见大姐如此，顿时有些手足无措了，她伸出她那双骨瘦嶙峋的小手，轻轻的拍着柳梅花的背，安慰道“大姐，不哭，桃花不饿了，前两天隔壁王大娘还给了桃花一个包子呢，我到现在还不饿呢。”
刚说完，小桃花的肚子就十分不给面子的“咕...咕...”叫了起来，小桃花顿时面色涨红，比着小手说话支支吾吾的“这个...这个不是，不是饿了，是肚子在和我说话呢！”
柳梅花听后更加难过，抱着小桃花越来越紧，小桃花原本就遍体鳞伤，现在伤口被勒的更疼了，但她是不会喊痛的，因为她知道大姐这是在心疼她，有这样的关心即使身上再疼心里也是甜的。
小桃花心里都明白，在这个家里，只有大姐和二姐是真的心疼她，关心她的，但是这种关心只能在私下里，明面上大姐和二姐在她的事上都不敢插手，不然的话就会得罪嫂嫂，在这个长兄如父长嫂如母的社会里，得罪哥哥嫂嫂就等于是在断送自己的未来前程，从而找不到好婆家，大姐和隔壁村的冯秀才就快要定亲了，现在更是不能为了她得罪嫂嫂，坏了二人的因缘，她不知道为什么嫂嫂如此不喜欢她，总说她是赔钱货，拖油瓶，每天只给一个馒头吃，但是她根本就吃不饱，有的时候做错事连馒头都没有，嫂嫂还说给她吃饭就是浪费粮食，所以她从小就是靠姐姐们私下里送来的吃的和隔壁王大娘的救济过活，姐姐们送的吃的不多，每天也就只有一个馒头而已，就这一个馒头也都是姐姐们从自己的饭里面节省出来的，还有隔壁王大娘，大娘对她很好，但是嫂嫂不喜欢王大娘，每次嫂嫂发现王大娘给她包子或馒头吃，就会打她，虽然她从来都没有吃饱过，但是不知道为什么力气却越来越大，嫂嫂也就是看到这点，便天天让她干重活，每天砍柴挑水，屋子的上上下下都要打扫干净，家里的衣服全部要洗干净，嫂嫂每天都要检查，有一点灰尘她就要遭殃了，大姐和二姐每天也都在做绣活，天天都有定量，完成不了也是要打的，大哥有时看到的话，也会帮着说一嘴，嫂嫂也会看在大哥的面子上饶了大姐和二姐，但是大哥在对待她的问题上一向是睁一只眼闭一只眼，只要不打死，就随嫂嫂折腾去，就连小侄子也是对她想打则打，想骂就骂的。
“哎呀，你们在这干什么呢？一会儿让那个母夜叉发现可不得了了。”柳杏花向着她们二人急匆匆的跑过来。
柳梅花松开小桃花，拿着手帕擦着眼泪说道“没什么，只不过见小妹如此受罪，心里有些难过罢了。”
“唉，那又能怎样？如今连我自己都自身难保了，不像姐姐你，这么有福气，很快就能脱离苦海了。”
柳梅花见柳杏花满脸苦色，就已经猜出了个大概“是不是嫂嫂不同意你和铁柱哥的婚事？”
柳杏花沮丧地点点头道“嫂嫂让铁柱哥出三十两聘礼才同意我嫁过去，可大姐你是知道的，铁柱哥无父无母，家里也没什么兄弟姐妹，他一个外来户，村里也没有地，每日仅靠着上山，打到点猎物去集上卖，每次也不过几百文而已，他哪里有这么多的钱啊？”说着说着竟也呜呜哭出声来。
小桃花大眼睛一眨一眨的看着柳杏花，不知在想些什么，不一会儿便小步移到柳杏花腿边，紧紧地抱着柳杏花的大腿，一边拍着一边安慰道“二姐，不哭，不哭。”
柳杏花破涕为笑，蹲下身双手揉了揉桃花的小脸悄声说道“小妹，真懂事，放心，二姐不会抛下你的。”
由于柳杏花说的声音小，柳梅花没听清楚“你说什么？”柳杏花站起身来朝柳梅花笑道“没什么，我只是感叹咱们的小桃花懂事了，走吧，大姐，今天的绣活还没做完，咱们也不要耽误桃花干活了，不然被母老虎发现就惨了。”
柳梅花连连点头“也是，小妹刚刚才被嫂嫂打了一顿，如何还能承受第二次？那我们快走吧。小妹，这个你拿着，一会儿去河边洗衣服的时候，路过隔壁王大娘家，向王大娘买两个馒头吃吧。”柳梅花说着从荷包里掏出两文钱递给了小桃花，这是柳梅花的全部积蓄了，樊曼儿管钱管的十分严格，每次两姐妹卖绣活的钱一分不落的全部拿走，就这两文还是柳梅花含在嘴里才没被发现的。
小桃花拿着两枚铜钱感到很新奇，这是她第一次摸到铜钱，桃花兴奋的叫嚷着“大姐大姐，这是什么，用它就可以换馒头了吗？”柳梅花和柳杏花听到小桃花的问话，只感到无比心酸，小桃花长这么大才第一次见到钱币，两人纷纷感叹，如果爹爹，娘亲都还在就好了。
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