指导员闪烁其辞的回答和掩饰不住的表情，让我莫名地打了一个寒噤，我不敢多想。
回到支队就听到一个晴天霹雳的消息，与我们朝夕相伴的柱子，果然永远地离开了我们。
柱子送到医院昏迷了两天两夜，醒过来断断续续说了句“如果我不行了，把我葬在昌——马——河畔”，就永远地闭上了眼睛。
这天，先是为柱子召开了追悼会，后又召开了庆功表彰大会。总队首长也出席了大会。柱子被追记二等功一次，并被追认为优秀共产党员。我和大年荣立三等功。
当天，我们还见到了从云南远道赶来的柱子的父母。我和大年一刻不离地陪在二位老人身边。我们才知道，柱子是家里的独子，父亲已是富甲一方的农民企业家。父亲一心盼望着儿子退伍后继承他的事业，没想到这愿望却永远无法实现了。
柱子的母亲一个劲地喃喃自语：“总以为这孩子还不懂事，没想到他真长大了。”说着说着，就禁不住老泪纵横失声痛哭。
第二天，老兵退伍了。退伍老兵一律把胸前的红花换成小白花，以此缅怀这位永远长眠于大漠深处的兄弟。同时，我们得知中队并没有把柱子列入退伍名单，而是作为转改士官苗子，上报支队并得以批准。这是柱子最期盼的，可他却听不到了。
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