胡敦儒辞官回了辽东，但他如今在何处宁婉并不知道，因此与铁石先到了马驿镇上打听。
镇子上的人都认得宁婉，也知她嫁得好，如今更见她衣着不凡骑着高头大马回来，十分亲热，因见打听胡敦儒就笑着告诉她，“你三哥如今接了许家的学堂教书呢。”
胡敦儒回乡还不到一个月，没想到他就已经接下学堂了！宁婉原还打算趁着三哥在胡家村里赋闲时请他呢，就笑道：“还真快呀，竟没在家里歇一歇。”
大家就都说：“也是巧了，胡先生回来时，许老先生正要去南边投奔儿子，正为没有人接手学堂忧心，见了得意门生就连宅子也借给他用了。如今，你三哥或免或降束修，招了许多学生来读书，比先前的学堂还兴旺了。”
当年胡敦儒也是这样做的！
宁婉点了点头，便与铁石牵马走了过去，远远地就听到了朗朗的读书声。
及到了许宅门前轻叩上面的铁环，来应门的竟是古氏，荆钗布裙，并无一星半点富丽闲妆，手里还抱着小儿子。
古氏就笑着将他们让到屋子里，“赶紧进来坐，他正在授课，此时倒不好叫。我去泡茶。”说着抱着小儿子下去了。
宁婉赶紧跟了过去，见古氏一手抱着儿子一手烧灶煮茶，就知如今胡家连个下人也没有请。三哥俸禄自是没多少，但三嫂的嫁妆可是不少的，现在过得如此清贫，显然那些银钱如搭在别处了，因此一面帮着弄水一面说：“我三哥的脾气太梗直了，倒让嫂子跟着受苦。”
先前她虽然认得胡敦儒，但也只是几面之交，十分敬重他的人品，其余倒没有细想。现在与胡家成了干亲，熟悉了胡村长、干娘还有三嫂等人，宁婉在依旧敬重胡敦儒的同时，也对三哥的家人多了几分感慨。
就比如古氏吧，原来可是古太太从小娇养在家里的小姐，当初刚嫁给三哥时是那样娇滴滴十指不沾阳春水的样子，现在乍一看竟似乡间粗手大脚的寻常妇人了。古太太心里还不知道怎么心疼呢！
当然还有胡村长和干娘，知道辛辛苦苦供着读书的儿子弃官不做回乡教书了，心里一定不是滋味吧！
是以胡敦儒后来有那样高的声望，受到了那样多人的尊敬，其实不只是他一个人的努力，更是大家的牺牲。
好在古氏倒没有什么怨怼，笑着煮了茶说：“所谓的‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担抱着走。’我既然嫁了你三哥，自然什么都要随着他的，无所谓什么受苦不受苦的。”
世上女人多是如此的，宁婉听了点点头，就见古氏怀里的儿子眼巴巴地看着自己放在炕上的点心匣子，却一声也不吭，心里竟有点酸，便打开了一个送到孩子面前，“喜欢那样就吃吧，姑姑过些时候再买了送来。”
毕竟是小孩子，点心摆在了眼前就咽了咽唾沫，却不伸手只转过头去看娘。
古氏自是心疼儿子，点了点头，又见儿子吃得狼吞虎咽，就有些不好意思，“这孩子太不懂事了。”
宁婉就笑道：“小孩子自是喜欢这些小零嘴儿，我家槐花儿也一样的。”
说了会儿闲话，胡敦儒下了课从后面回来，见到婉妹与妹夫过来十分高兴，向古氏道：“去赊一壶酒，我与妹夫吃酒说话。”
宁婉便拦住了，“我们来原是有事儿的，说了话就要回家，且你也知道他不大吃酒的。”说着将虎踞山要请先生的事说了，又道：“山上有住处，束修之类的也都好说，只看三哥的意思。”
胡敦儒立即就摇了摇头，“你们固然是好意，可恕我不能领情了。如今我已经接下了马驿镇的学堂，自是要用心办好。”
其实宁婉与铁石进了许宅之后已经都意识到胡敦儒不可能去虎踞山了，不过既然到了总要将话说清楚，眼下倒也不失望，便都笑道：“我们也不过是想着三哥学问好便过来问问的，既然不成也没什么。”
胡敦儒却又摇头，“我虽然去不了，但你们的学堂也一定要办，而且要好好办！不如这样，我帮你们介绍一位先生，他在科考一途并不顺利，如今只有秀才功名，但其实学问并不逊于我。”
宁婉与铁石听了自是愿意，“若能如此自然好，我们并不认得合适的先生。”
胡敦儒就道：“我说的这位先生姓梅，住在七里村，离虎台县城并不远。”说着就写了一封信给了他们，“他性子与我相近，也是不合时宜的人，因此拿了我的信倒能省些事。”说毕一定要留二人吃饭。
的确已经到了饭时，又是亲戚，铁石与宁婉倒不好推，且古氏早下厨做了几样菜蔬，又蒸了一碗咸肉，显见已经是胡家最好的招待了。
大家坐下吃饭，虽然分了桌，但都在一间屋子里，说话也方便。几句话就又说到了学堂，胡敦儒便道：“我自去了京城参加科考，后来又派到南边做官，这一年多的时间虽然一事无成，但也颇增了些见识——那些地方看起来到处是锦绣膏粱，但其实亦有许多人家贫无立锥之地，甚至有些人不得已还要到辽东来谋生路；至于官场上更是奢糜虚伪，官员们相互勾结中饱私囊，我极看不惯也不屑与他们往来，但却亦有许多辽东没有的好处。”
“我最为心仪的便是那边文风极盛，不必说城镇之内，便是小小的村子中都有学堂，略大一些的家族里都会办族学，更有一种冬学，就是在冬日农闲时专为贫穷的农家子弟开设的学堂，学生们非但不必交束修，甚至有的还连饭食费用都免了……”
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