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9月5日
沉刀镇不愧为全省最繁华的大镇，湘江跟尤水河在这里汇集，陆地上又通向四省，典型的水路要地。
难怪王世华对它一直念念不忘，张家堡跟它一比，绝对的小巫见大巫。仅门面店铺就有两千多家。号称身价上亿的肖家虽然只此一家，可上千万资产的有三家，百万资产的有十八家，几十万身价的最少也有上百户……这个年代，这样繁荣之地，绝对罕见。
别说王世华自称‘要么不动手，要动手一次，最少得让王家吃上一年半载’的土匪念头，看到这样的繁荣，这样富户聚集之地，谁不升起洗劫它的强烈欲望？
更绝的是，保护这儿的武装力量虽号称有一个营，可实际上就四百人左右，都是各店铺凑钱供养，自称沉刀营。不过，他们的装备绝对是精锐，连小钢炮都有两门。
对于真正的大势力来说，这点人马不足为道。政府和四大家族暗中尽心维护，才是外人不敢侵犯的真正原因，才有了沉刀镇近百年的太平日子过。
沉刀镇有两个码头：东面的叫沉刀码头，西面的叫三江码头。可是因为过于繁荣，使得来往船只如过江之鲫，铺满河面。无论什么时候，你都能从一个码头上船，穿梭于船只之间，直接能走到另一个码头上。
白天拉船的号子声、吆喝声、叫骂声，组成了繁荣的声音。搬运工的身影、商人驻足交流、三教九流穿梭其间，组成了白天的繁荣景象。
夜晚灯火通明，晚上渔娘（专做水上生意的妓女）的卖唱与拉客声、喝酒划拳声、**声，声声不绝于耳。
千百年来，时光流转，不变的是它的繁荣。就如心脏一样，上船下船，搬运之间，一滴滴血液汇集过来，通过这个巨大的中转站，将货物分散到周围四省，甚至更远。
今日清晨，远远驶来三艘大帆船，看上去跟别的货船没什么两样，只是，船上很多精壮汉子看到越来越近的码头时，纷纷跪在船板上激动的流泪。站在船头上的那位老者，双目通红，嘴唇颤抖，沧桑的脸上挂满了笑容。
“朗儿们，这趟远门我们虽然历尽千辛，但总算是功德圆满，都挺过来了。现在，我要讲的是，大家还不能高兴的太早，越是这个时候越不能松懈，都给我打起精神，把货保护好。家里人都盼着这批货，要是有么子闪失，功亏一篑的话，也用不着家主怪罪，我带你们直接跳江算逑……等把货送到家里，我请你们上最好的馆子大醉三天，找最好的姑娘大睡三天！”
众人齐声称叫好。
“江叔，是先大醉三天，还是先大睡姑娘三天？”
这等打趣话，自然引得大家哈哈大笑。
江叔也开心，抚须大笑道：“一起来！边睡姑娘边大醉。哈！哈……”
薛仁峰虽然更薛仁贵只有一字之差，却不能相提并论：一个是兵马大元帅，一个是地痞流氓的老大。
薛仁峰的堂叔薛成业是沉刀镇镇长，仗着这点关系，他打着给政府收税的名义，在三江码头上剥削苦力跟来往客商，也就是大家在影视中看到的那种**势力，俗称的坐地虎。
昨夜跟人打了一夜麻将，输了四百多大洋，气的他即心疼又懊恼，连觉都不睡了，一大早就来到码头上，在码头边一栋吊脚楼的二楼抽大烟，边寻思着这笔损失该算到谁的头上去。
正巧，江叔带着那三船货物到来。他们的笑声过大，过于激动，引起了薛仁峰的注意。
薛成业当了五年的镇长，薛仁峰就当了五年的码头霸王，几年下来早就摸清了水路码头的门道……说实话，江叔他们确实有点大意了：远行游子归来激动一下很正常，但带着三船货物归来的话，从另一方面来说，那就只有一个意思：老子衣锦还乡——肥羊啊！
“李三，你带人去看看他们运的是么子货。”
身边一个瘦高的汉子站出来点头称是，却没有离开，等待着。
果然，薛仁峰猛吸了口两大烟，稍稍满足了点烟瘾后，淡淡地说：“不管么子人，先扣下他们的货，交五百大洋后再放行。”
“是！”
对于这样随意敲诈，旁边的几人都习以为常，并没在意。
一见王世华带着一群护卫正站在码头上含笑望来，江叔紧绷的心终于放下了。
码头离街道约三十米远，共有五十八步阶梯。
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