时间仿佛被凝固了。
兄妹俩面无表情地看看书签，再面无表情地对视，都觉得这个场面有点不知道拿什么表情来面对好。
好一阵儿，瑶芳语气古怪地道：“哪个容七？男七还是女七？”借着书本子夹带一类的事情，瑶芳自己的话本里就写过的。这可真是让她不知道说什么好了。
贺成章：……
容家有两个行七的，一个容二老爷的闺女容七娘容婧，一个是容阁老的儿子容七郎容蓟。瑶芳原以为与哥哥相交的是七郎，借书的也是七郎，还担心他带坏七郎被容阁老埋怨。没想到却遇到一个比带坏七郎还要糟一点的情况……跟七娘接上头。
其时男女之大防，固然没有严格到与陌生男子说句话就要动家法，却也没有开明到可私下传递东西的地步。越大些的家族，越是规矩些。贺、容两家，虽说是“世交”，离通家之好、肝胆相照还差得远了。贺成章是到容家读书去的，不是到人家家里勾搭姑娘去的。瑶芳相信自己哥哥的人品，也很信任容七娘，然而面对此情此景，也只有无语凝噎了。
贺成章更冤！他压根儿就不知道有这么一回事儿！不管是男七还是女七！心里打了好几趟拳，贺成章才平静了下来：“什么男七女七？容家有几个七郎？还有，这张书签我根本就没见过！也不是七郎的！不要乱想！”一瞬间，贺成章脑补的内容比他妹子多了无数倍。
“……”到底是谁在乱想啊？
瑶芳捏着书签晃晃：“难道他家兄妹两个写的字儿是一个模子里刻出来的不成？我与七娘相处虽然不多，倒也交换过几回字儿。”
贺成章满身上嘴都说不清楚了，推开了窗子：“这满天的雪花儿，我冤呐！”
“大寒天的要是不下雪，朝廷该着急了。”
贺成章：……“我是真的不知道，你说，你哥哥是那样的人么？好好的书不读，去勾搭宰相女儿？你当是‘落难公子中状元，私定终身后花园’的话本儿呐？！”
看贺成章这么个着急的样子，瑶芳倒有几分信了，或许这就是个意外。容七郎借了书，容七娘听说了，又跟她哥哥借去看，看的时候顺手就夹了张书签子忘了取。口上却先不饶他：“这么蠢的话本儿，我都不稀罕写！不先中了状元，谁看得起他呀？”
贺成章再次无语。
瑶芳正色道：“我只盼哥哥知道自己在做什么才好。”
贺成章缓过劲儿来了，没好气地道：“你自己也说了，不先中了状元，谁看得起他？贾充没打死韩寿，那是韩寿有个韩王祖宗，有个司徒曾祖，祖为太守、父是侍御史。九品官人法，他没出娘胎前程就定了，我如何能比……”【1】
一语未毕，瑶芳已绷不住了，笑得前仰后合：“哈哈哈哈，有你这么埋汰自己的么？，反正，你明白就好。”
贺成章道：“父母犹在险境，一家子老弱妇孺，我再有那个心思，还有脸做人么？男人丈夫，顶天立地，靠的是自己，攀裙带算什么本事？我没那么下作。”
瑶芳见他急了，也不打断，往榻上坐下，听他说完，方道：“哪怕是七娘误置书中，这东西已经到了这里了，却要有个稳妥的法子还回去才好。”
贺成章道：“还什么还？生怕旁人不知道么？你收起来，就当是你们相交时胡乱拿错的，不就成了？反正不能搁我这里。跟他们家也不要提，只当没有这么一回事儿。打回京，我就没见过她。凭她有心无心，她有心，我也应不起，她无心，就更不要拿这个去刺人家好姑娘了。原本没什么的，过了闲人的嘴，也要有什么了，不好！”
瑶芳嘀咕道：“还怪了我了，我说了什么了？你心里有数儿就行了。”说着，拿着书签子走了，回去放到自己妆匣尽里面的格子里。留贺成章郁闷地望着书本气了半天，发誓以后再也不借书给容蓟看了。
第二天，与容蓟见了面儿，容蓟还要再借书。贺成章便说：“原也没有几本的，他们出来的时候为了掩饰才带的，到了京里，也没再重置旧业，也就没了新书了。”
容蓟试探地问：“没有新的，拿旧的再看一回也解馋呐！我还想再看一回呢，难道你拿回去之后都不再看的？”说着，还揉了揉手臂——被七娘给掐的。那张书签确是七娘误置的，书签是她自己制的，最喜欢、用得最顺手的一张，要用的时候一找，发现没有了，细细一想，容七娘找书签，脸都白了！事也不算个大事，毕竟不妥，叫长辈知道了，也是要说的。
贺成章果断地道：“那些话本子，我都会写，还有什么值得看的？有那功夫，温习话本，还不如温习功课呢。扔箱子里就是了，还看什么？怎么？你？”这是要让他发现呢？还是希望他没发现，想将书再要回去，悄悄拿回书签来？
容蓟也有些踌躇，原本没什么的，要因此一事，少男少女起了尴尬的心思，反而不美。便不敢强要。决定回去再挨一回掐，然后领着妹妹去跟长辈坦白。口里说：“大郎说的是。还是温书吧，后年秋闱，可一定要中啊！”贺成章也含糊地应了。
容蓟看他的样子，好像是知道书里有书签了，又怕他误会，又怕他有别的心思，也是心不在焉。晚上回来就寻了妹妹，兄妹俩没有办法，结伴去找老夫人帮忙。
容老夫人听了，好气又好笑，指着容七娘道：“你要看什么话本子，纵京里没有，独他们家有，跟他们家小娘子讨来看就是了，怎么从你哥哥那里拿东西看？看完也不仔细，还失落了东西进去？”
七娘嗫嚅道：“我不是看得入迷，顺手就……”
容老夫人一摆手：“可长点儿心吧。算了，这也不是什么大事儿。叫你哥哥去好好说说，讨了来。就说，是旁人送他的，他顺手夹进去了，现在人问他要，他拿不出来，请贺小郎给找一找。”
容蓟踌躇地道：“我看他那个样子，像是看到了。他妹子与七娘也算是熟人，怕不认出笔迹来了？”
容老夫人笑道：“那又如何？你们想得太多了。这等事，只要你们自己不想左了，谁能拿捏得了你们？你们小的时候，就不给你们讲什么牛郎织女，就是这个缘故！偷闺女衣裳的，那是好人么？被偷了衣裳就要跟个贼过一辈子？那是脑子有病！贺小郎也不是恶人，品性也不坏。好好跟他说去。”
容蓟领命，次日一脸不好意思地对贺成章道：“有件事儿，还得麻烦大郎。就是，前儿那本书，你还得帮我捎来。旁人送了我一张书签，我给夹里头了。他昨天到我那里，没见到书签，以为我给弄丢了，可生了我的气了。我把书房都找遍了，依旧没有，多半还要着落在那本书上。”
明显地看到贺成章也舒了一口气：“明天我就去翻一翻，将书签给你带回来。”
容蓟小声道：“真是谢啦，我都没法儿交差了，好兄弟！”说着便用力拍拍贺成章的肩膀，心道，要是他真能登科，不不不，只要中了举人，想做我妹夫，也是可以的。
等拿了书签向容老夫人复命，容老夫人笑道：“贺家人或许有种种古怪脾气，人品却还是过得去的。老的太犟，知府太呆，几个孩子却教很不错。”又抚慰七娘，不必将这等事过于放在心上，以后小心一些就是了。哪个大户人家没丢过东西呢？
毕竟有了这么一回事儿，容七娘羞恼过后，难免也想一想这贺大郎有没有认出她的笔迹来。看到书签是怎么想的，还书签的时候又是个什么心情？容二夫人亦知其事，却不跟女儿挑明，老夫人已经开导过了，她便只当不知道。免得重复提起，反成了女儿的心病。只回去与丈夫说了一回，容二老爷倒是开明：“贺小子我看也不坏，只要他能上进，招来做女婿亦无不可。”
容二夫人将丈夫一顿乱捶：“你这会儿又信口开河了！纵他人品不坏，儿女婚事，岂可戏言？且看看，他要真出息了，那就他吧。榜下捉婿难免遇到手快的，少年举人，也是可以的。”
贺成章就这么进了容二夫人的候选女婿名单，也在容七娘心里留了道不浅痕迹。
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书签事件过后，两处都消停了许久。贺成章老实读书，瑶芳一直老实窝在家里，每日带着贺平章教他读书识字。直到十一月里，才接到从湘州辗转而来的家书，信是贺敬文的，洋洋洒洒写了几十页，恨不得将湘州的事情都交待了，又恨不得将家里的事情都安排好了。看得家人都很诧异：他什么时候不做甩手掌柜了？
贺敬文的风格，向来是有事交给亲娘/老婆去管。罗老太太还在呢，怎么他还啰嗦了这许多？
人家都以为是韩燕娘口述，逼着贺敬文执笔的，却不知道这真是贺敬文写的。他累月处理庶务，活把甩手掌柜逼成了个碎嘴婆子。迁新居很好，紧闭门户，不要生事，认真读书，书坊不要开了，什么生意买卖都不要做了，收租子就很好。乔亲戚那里，也要好好相待……
瑶芳有些发愁：“回信要怎么办？”
贺成章道：“还是想想乔亲戚那里怎么回事吧？怎么还没来呢？多远也该走到了。”
瑶芳道：“莫非路上出了什么意外？”
贺成章将事情揽下：“交给我吧。”自然又是去寻林百户那里打探消息了。
罗老太太亦知其事，对此颇有一点顾虑：“锦衣卫？怕不大好吧？”
贺成章道：“阿婆放心，我有分寸的。”
罗老太太也不过这么一说，硬拦也是拦不下的。闷闷地说一句：“你们都大了。”又去房里诵经去了。
林百户的消息来得极快，告知贺成章：“是那家有人病了，行走不得，并未动身。那里医药又有些欠缺。”报了几味缺的药。
贺成章谢了他，又托他帮忙捎带些京城的药材。林百户也不刁难，痛快地帮他办了。贺成章办成此事，回来与祖母、妹妹提上一提，又说：“置办年货时，也办一份子送过去，终归是亲戚。”
瑶芳道：“成，反正也费不了什么事儿。”左右是出钱。抵京的时候，宫里赏赐的金银并不算少。家里也没什么交际上的花费，年节想送礼都没地方送去，也就容家、罗家、贺成章的老师、林百户，然后就没有然后了。
贺成章多问了一句：“家里钱还够使？年底的租子该交上来了吧？到时候我去收去。”
上辈子他就是被柳氏大雨天里逼着去收租出了意外的，瑶芳心里终有个疙瘩，不肯让他再做这个事，说道：“哪用你自己去？让本家送过来就是了，咱们管待他们吃酒。”
贺成章道：“不是这么个事儿，哪有自家的事情，不紧着看的？眼下还出不得纰漏。一年就这一回，不碍的。”
瑶芳拗不过他，担心地等了一整天，熬到他平安归来，才放下心来。拿了租子，田里交上来的柴米、鸡鸭鱼肉，分了一些往罗家、林百户、乔家（依旧托了林百户）送。容家的年礼就要备得用心些，也不用十分隆重，不必很往上贴，贴得太紧了，也会伤交情。
诸般事务办妥，赵琪也从翰林院那里放假出来了，贺成章也不用读书了，除了贺敬文夫妇，人口居然都凑齐了。赵琪笑道：“再过不一、二年，楚地事情平息了，就全了。今年岳父岳母虽不在京里，胜在平安，已是最好的消息了，老太太不用很担心。”
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