叶皇后道：“男儿郎，小时候脾气沉稳也有，淘气也有，都不算什么，长大了，教好了也就是了。”
姜长焕就说：“臣小时候还行。早管晚管的，人一辈子挨的打一定是有个总数的。小时候多挨点儿，大了就小挨点儿，我现在就挨得少了。”
元和帝笑道：“那你小时候，一定是淘气的。”
姜长焕道：“那现在一定是好脾气的，对吧？”将帝后都逗笑了。
瑶芳听了，不由乐了。还真像。
姜长焕看她笑，也傻笑了起来。瑶芳心里翻了个白眼，不好再逗他，免得他在御前做出不大得体的事情来。姜长焕又看了一阵儿，见她一动也不动，便觉有些无趣。继续附和着叶皇后，将元和帝哄得开心。
说了几句，叶皇后又问罗老太太：“二郎更小些的时候，也是在湘州的，老人家是亲眼见过的，他可淘气？”
罗老太太道：“也得看会不会淘气，有的孩子就可爱，有的孩子就烦人。小郎君得帝后青眼，那就是会淘气的。”
说了几句，吴贵妃那儿又来人请，说是孩子想元和帝了。元和帝摆摆手：“你们说话吧。”抬脚他又走了。走得忒快。
他一走，罗老太太又尴尬了一点，皇帝这样可真不太好。丽芳的脸上已经有一点义愤了，掐了一把大腿又忍住了。
唯叶皇后没事人一般，又颁了些赏赐。仲嬷嬷凑趣儿道：“恭喜，这是过年例赐之外的，得这个的人可不多。”
叶皇后想了想，命姜长焕：“你在我跟前，就当一回差吧，替我送老人家到门口儿。”
姜长焕巴不得这一声儿，一路送到老太太上了轿子，又看丽芳上轿子。轿夫压下了轿子，丽芳站在轿子前，忍不住对他道：“你小子倒机灵，可把心眼儿放正了。”姜长焕如今脾气好了许多，被这样说也不恼，微笑道：“心眼儿放不正，就不算是真机灵。”惹得丽芳多看了他好几眼，好像才发现一样地说：“嗐，你比上回又长高了些呢。”
说完，又不上轿，先把妹子塞了进去，自己才对姜长焕道：“过年了，你要得了假出来，到家里来坐坐，我叫他们备些南方吃食。”
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一场谨见，罗老太□□孙三人是十分满意的，瑶芳略有不满，也因碍眼的中途离场而减轻了许多。姜长焕见到了瑶芳，又在丽芳那里搏了些好感，也很满意。叶皇后见罗老太太一家本份，更觉瑶芳合意。至于那中途来了又被吴贵妃钓走的元和帝，还真没什么人在意。
回到家里，却见门口又有两乘小轿，宋婆子上前询问，知道是罗二奶奶来了。罗郎中家到今年秋天人口终于多得住不下了，除了长子依旧在老宅居住，其余几个儿子都各想办法搬出来。罗二奶奶会持家，在离鸡爪胡同略远些的地方买了所小房子，全家都搬了过去。她原本就会奉承姑妈罗老太太，自打罗老太太又来了京里，且不总见客，每逢节日，她总是要跑这一回的。
罗老太太也不想娘家没一个人儿上前，对罗二奶奶的到来，也是欢迎。每每手里好漏些银钱给罗二奶奶。上回裁冬衣，就顺手给了罗二奶奶一块料子。虽不是宫里赐下来的，也是京里有名的铺子出的。罗二奶奶自己也没舍得穿，给了要说亲的闺女裁了一身新衣。
今天她又来了。说是先来拜个早年，她娘家略有点门路，能弄到南边来的鲜鱼，今年送了四尾四腮鲈鱼来。罗老太太在轿子里说：“堵在门口不成话，都进去再说。”
罗二奶奶带来的两个人，搬一只水缸，里头养着四尾鱼，都还是活的——十分难得。罗老太太微笑道：“你有心了。”丽芳也笑着说：“别说在京里了，就是在南边儿，这也不大好弄到手，大冬天了，还是活的。”罗二奶奶笑道：“也就只有这点子东西能拿出手了，以往都是姑太太疼我，我总要有些孝敬不是？”又问是不是去宫里了，真是特别羡慕云云。
奉承得罗老太太通体舒泰，狠一狠心，将宫里赏的匣子打开，取了两只小金元宝给罗二奶奶：“拿去给小子们，讨个好彩头。”罗二奶奶一面收了，一面笑道：“我这来送礼的，偏又得了姑妈的东西了。”
又说自己长这么大，只看过宫墙，不知道娘娘和圣上都是怎生威严模样，还是姑妈有福。罗老太太便说娘娘如何端庄，圣上威严又和气等等。说着说着，便八卦了起来。罗二奶奶又说一些她知道的传闻，譬如：“听说，宫里如今不大太平，吴贵妃得圣宠，可偏叫个不得宠的王才人抢了儿子的先儿……”
罗老太太道：“圣上是喜欢吴贵妃的儿子的。”忍着没把今天的事情说出来。
罗二奶奶见有人挎，又说了起来：“这王才人也是，听说也是个美人儿，就是脑子不大好使。姑妈这回没见过她吧？摸估着过年领宴，您也见不大着她了，她呀，说是太多嘴，说了些不该说的话。”
丽芳道：“是的是的，这个我知道，说是要向娘娘效忠？”
罗二奶奶神秘一笑，道：“我说的可不是这样的消息，我这消息啊，外头阁老们都未必能知道。她呀，传说生完了孩子就曾向圣上进言～说楚王要谋，还说啊，那个湘州姜千户家的大儿子会附逆。”
“噗——”瑶芳一口茶水喷了出来。
罗二奶奶忙说：“别呛着别呛着，你也觉得逗吧？怎么会啊？国公爷传来的消息，那位小郎君，可是忠诚，又有能耐，哪家闺女能得这样的夫婿，是几世修来的福气呐！这王才人，偏胡说八道，活该她失了圣心。要不是还有个儿子，她这日子呀，可难喽！”
自古文无第一，美人亦如是。有些话，老婆能说，小老婆就不能说，何况还是不得宠的小老婆，哪怕你说得是对的，还是招人厌。何况还说得不全对？
丽芳道：“还好，娘娘宽宏大量。”
罗二奶奶道：“哎哟我的大姑奶奶，可不是么，她还是不肯消停。前阵儿张丽嫔不是也生了么？娘娘护持着，丽嫔这才妥妥生了个儿子。王才人也不知道怎么想的，跟丽嫔说——吴贵妃得宠，娘娘这是要人分了贵妃的宠，是在利用丽嫔呢。丽嫔只想安心过日子，听了这话，吓得都病了，可不就叫娘娘知道了？”
瑶芳冷笑道：“宫人两千，千里挑一，还有两个人尖子呢，且得一选。娘娘就‘挑中’了她。吴贵妃气焰正盛，年纪又渐长，脾气愈发暴躁起来，宫人生得美的，颇有几个遭她的毒手。哪怕是利用，也是救了她一命。有什么值与不值？娘娘从不缺人‘利用’，这世上多的是求‘被利用’却不得其门而入，恨不能插了草标卖身的。何必说得跟谁逼良为娼似的？！丽嫔也是，吓什么吓？还是心里有鬼。”
罗二奶奶道：“可不就是这么个理儿？！”
几人又说一回，瑶芳不免为叶皇后担心了起来：有了这么一个王才人在，不晓得又要生出什么事儿来。王才人看似愚蠢，杀伤力却是不小，她是长子的生母。蠢人有时候比聪明人还难缠，你知道聪明人有多聪明，却鲜能想象得出来蠢货会犯什么样的蠢、在什么样的时候坏事儿。
看来，姜长焕出来的时候，得设法通过他给娘娘提个醒了。
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