瑶芳苦笑道：“说好了永世不忘的。”
“吉人自有天相，你操心太多。也罢，咱们都有牵挂，就互相帮一帮忙，可好？”
瑶芳道：“观主怕不大肯听人劝。”
“他也得有能耐自己个儿拿主意！将来有一件大事，你也关心，我也关心。我与你一物，你保下这二人，如何？”
瑶芳果断地道：“纵没有您吩咐，我也是要尽力的。”
“嗯，那我这傻徒弟就是顺手的，不顺手的时候，死活就不一定啦。”
瑶芳微笑道：“那可未必。”
张真人道：“当今天子如何？”
“德才不匹。”
张真人叹道：“还是要他能稳住局势的。春秋之时，良臣择主而事，君则敬，臣则忠，如今真是人心不古。”
瑶芳轻声道：“我明白了。”
张真人笑问：“你明白什么了？”
瑶芳道：“今既有容阁老，也有谢承泽，还有家父……”
张真人大笑：“你明白就好。回家去吧，无事不要过来，叫人看破了，我就真要羽化了。”
瑶芳退了三步，恭恭敬敬叩了三个头，微笑辞去。到得今日，终于弄明白了一直以来胸中的戾气的由来，也更明白了前面的路该怎么走。她该怨该恨的，不只是柳氏，也不仅是元和帝，想要改变的，也不仅仅是将这两块绊脚石踢开。她打心里厌恶的是这倒霉催的世道，是笑贫不笑娼的风气，是为权势折腰的无耻，是好人未必有好报的不公。是自以手握强权，便能玩弄人于股掌之中的腐朽。
想要一个明明白白的世界。
我若生而为男，当握天下权，移风易俗，惩恶而扬善。便是做了女子，那也没有什么，总是尽自己的一分力就是。从来也不自己自己比旁人蠢，为何要先画地为牢圈住了自己呢？不做，就永远也不知道自己能做到什么样子。君敬臣忠，不是么？你若违约，就别怪我翻脸了。而且，自己也并不孤单。老神仙也是瞧这皇帝没皇帝样儿的元和帝不顺眼的人之一，这可真是绝了。
士，要有士的样子，君，也要有君的样子，你既做不好，那就换个人来做吧。
立储之战，开始了。
瑶芳眼中一片清明。
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下山回家来，正要去见贺敬文，引他去参一参谢承泽，不想贺敬文今天在外面吃酒——容二老爷将他邀到百味斋去了。
瑶芳诧异地问韩燕娘：“他们怎么会聚到一处？”容二老爷是个明白人，贺敬文却是时而明白而糊涂的，两人虽做了儿女亲家，平素却总说不到一块儿去。这个瑶芳不用多久就察觉出来了。贺敬文回来，口口声声都说的是容阁老如何如何好，极少提容二老爷，可见两人交集并不很多。
韩燕娘面色诡异地道：“听说，你爹参了一个御史，容亲家大力赞他呢，两人就一道吃酒去了！”
瑶芳：=囗=！“我去先生那里问问。”
韩燕娘道：“快去快回，你舅姥爷这几日办完了交割也要回京了，我要备些礼物，你嫂子帮我，你也过来看看，跟着学些儿。”
瑶芳站住了脚：“乔家舅爷？”
韩燕娘喜道：“是呢。来信说，你们都是好孩子，很谢谢你们照顾家里。”
瑶芳笑道：“我也没做什么，哥哥操心更多，都是自家亲戚，还客气什么？不互相掺扶着些，又指望哪个去？”
韩燕娘道：“不说这个了，早去早回。多跟你嫂子学着些儿。我虽也理家，自认清爽，到底眼界窄了些。你嫂子大家闺秀，处事自有过人之处。”
瑶芳答应一声，往张先生书房里去。
张先生难得正在休息，和衣卧在榻上，拿本书盖着脸，垂下来的手一下一下扣着罗汉榻打拍子，哼着家乡小调。瑶芳笑道：“先生好惬意。”
张先生缓缓揭开脸上的书，慢慢坐了起来，哼道：“就知道你会来。这几天你忙，我已与令尊说了，为他准备了一本折子，参了谢承泽。哼！谢某人阿谀媚上，居然也做了御史，吏部的人简直就是渎职。”
瑶芳往一旁圈椅上坐了，也敲敲扶手：“是您的手笔，我就放心了。”
打了个哈欠，张先生道：“小娘子可不要放心得太早了，接下来的事儿，想闲也闲不下来了。”
瑶芳道：“与我们有关的并不很多，家父有那样一个呆名，今上且腾不出手来收拾他，要收拾也收拾些有用的人。大头还在姜家那里吧？”
张先生皱皱眉：“那家弟兄两个，都在风头浪尖儿上呢。一个少年英杰，一个养在宫中，如今又要清算，还在捉人。他们家的门槛怕不要被求情的人踩破了！保不齐就要求到府上来了。这两个人比较年轻，未必靠得住啊，指不定什么时候就要出个错儿，你可得盯紧了。看着别人，不叫他犯错，比不叫自己犯错还难呢。”
瑶芳道：“也不太难。他们本也没想与今上一条道走到黑的。吴妃之子，嘿！以那对母子的性情，得罪个把两个宗室，还不是轻而易举的事情？”
张先生恍然：“原来如此。小娘子还是捎句话给他们，做戏别做得太过了。”
瑶芳道：“我省得。然而家父——”
张先生叹道：“不是我口气大，令尊想惹事也惹不出大事来呢。容家也不会坐视不理的。”
瑶芳道：“那就最好了。还有一事，想问先生。”
张先生道：“小娘子请讲。”
瑶芳道：“时至今日，想要废长立幼，朝臣们是不会答应的，勋贵宗室，也没几个想冒天下之大不韪的。赞同的多是谢某一样急于脱罪的人小人。这样的时候，想要立幼，还有什么办法呢？”
张先生道：“愿闻其详。”
瑶芳阴着脸道：“有嫡立嫡，无嫡才会立长。”
“然而中宫无子，纵有子，也不是陛下想立的那个幼呀。”
“非也非也，”瑶芳露出一丝狞笑，“中宫嫡子，谁敢说一个不字？就没有他们两个什么事儿了。我所担心的，是在嫡子未育之前，有人觉得，一旦自己能得正位中宫，儿子就会成为嫡子了，如何？”
张先生手一抖，书掉到地上犹不自知：“这可不能够吧？废后？怎么可能？皇后母仪天下，从无过失。谁这么想不开，谁又有这样的胆子呢？这是不可以的。哪里来的理由？”
瑶芳道：“魇镇，够不够？”
张先生大大喘了一阵粗气：“真是突发奇想。”
“却也不是不可能，对吧？办法都是人想出来的，大家都觉得不可能，就不会防备，小人便有机可乘了。”
张先生也承认，这是极有可能的：“小娘子与我说这些，究竟是什么意思呢？”
“我怕当局者迷，您给我掌掌眼，姜长焕，我可能将这样的事情与他商议？”
张先生问道：“小娘子要做的事情，非他不可？还有旁人可用么？”
瑶芳苦笑道：“还真没有。”跟韩燕娘讲，韩燕娘至少会跟贺成章通个气儿，贺成章知道了，也帮不上什么忙。容七娘更不用说，她还有可靠的娘家呢。旁的人都不很熟。
只有姜长焕，能见到叶皇后，帮她传话，还能为她保密。
张先生道：“那不就得了么？”
瑶芳终于下定决定：“总是要过一辈子的人，老这么藏着掖着也不是个事儿。”
张先生道：“小娘子想明白了就好。”说着，又打了个哈欠，从地上将书捞起，翻了一页，拿干净的书页又盖到了脸上。
瑶芳轻轻起身，对他一福，退了出去寻韩燕娘，将乔家的事情理会清楚。才命青竹去跑一趟，送个信儿，道是弄了些桂花酿，后天去看她。简氏让青竹捎一回信：“后天正是二郎休沐，打发他去接你可好？”
此举正合瑶芳之意，禀过了韩燕娘，她便答应了下来。
到了这一日，姜长焕大清早便过来拍门。门房与他极熟，也没少得他的赏钱，殷勤地迎了上来，脸上堆笑，正要问好，忽地骇住了：“姑爷，您的脸怎么了？！”
姜长焕左颊边一道寸余长的细细血痕，印在白瓷般的脸上，让人惊心又惋惜。
姜长焕唇角微翘：“遇到了一点麻烦，已经了结了。”
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