皇帝对于藩王的情感总是那么地复杂。藩王没出息，累赘，闹心。藩王有出息了，更闹心。如果说以前元和帝还有一些身为大家长的宽容的话，经过楚王谋逆一事，他对藩王们的戒心提升到了顶点。这也是为什么他看占据着丰腴之地的吴王总带着警惕，很想削弱一下吴王府的势力的最终原因了。如果能因此给朝廷创收，或者补贴自己的儿子，那就更妙了。
元和帝可以提拔作用姜长炀兄弟，是因为姜家大家都是亲戚，是一笔糊涂账。也是因为血缘较远，与吴王府并不亲近。姜长焕这小子有什么说什么，跟吴王府？不熟！
这也是吴王执意带着全家进京的原因！打亲情牌，求放过。
元和帝的“金丹”不轻与人，到目前为止，“有幸”能蒙他赐下金丹的，吴王还是头一份儿。是恩宠，对吧？不会是毒药的，对吧？
吴王心里的小人哭得昏厥过去了，脸上还得欢喜得要昏倒一样地谢恩领赏。
元和帝却对他夹杂着一种隐秘的兴奋与补偿的心理，他很想对吴王动手。不是一棍子打死，自家人自相残杀，不是什么好名声。只是惩罚错误。元和帝太明白自己这些亲戚是什么德行了，侵夺田园已经是好的了，掀开了王府的房顶，十家里头得有三、四家有内乱，七、八家帷簿不修。不需要谋逆的理由，光这些，都够使了。
在北镇抚司呆久了，姜长焕在这些事情上头居然比他哥的悟性还要高出许多来。一接到老婆的眼色，他就知道要坏事儿！走！赶紧走！千万不能牵扯太深。
那边儿叶皇后已经怔住了，完全闹不明白元和帝这在唱哪出。皇帝无缘无故的赐药，还单单赐你一家，心思重一点的，特么都能吓得全家连夜上吊了。再看吴王那诚惶诚恐的样儿，叶皇后干脆在一旁看戏了。等被哪个多事的御史谏上一回的时候，元和帝就该老实了。
在叶皇后的心里，元和帝是个讨厌鬼，一个聪明的讨厌鬼，在政事上还是分得清轻重的。眼风一扫，她头一眼看的还是侄女，见叶襄宁似模似样，还跟姜长炀交换了一个眼色，不由生出欣慰之感。再看姜长焕，对吴王府并不十分亲热，倒是看妻子的眼神很是亲切。叶皇后彻底放心了。
那边吴王一家小心翼翼，将赐下的金丹收好，表示要回去沐浴斋戒，然后服食金丹。弄得元和帝心里生出不少的愧疚，暗想，少整他一点吧。
看起来也是宾主尽欢。倒是陪客们心不在焉，并不很热络。姜长炀与姜长焕只要本色出演就好，一兄一弟，俩熊孩子，除了对老婆，其他时候都一脸的百无聊赖。除了应有的礼貌之外，两人对吴王府诸人，是一脸的茫然——接触得太少，了解也少。他们的媳妇儿比他们还茫然——之前压根儿就没接触过。
他们的父母倒是实诚人，然而与吴王府是真的不熟，倒是想活络气氛，又苦于没有话题。连老太妃这样简氏口中和气的人，想跟简氏聊两句……除了说一回上次见面的时候两个孩子还很小，就再也没别的好说的了——完全记不起来还有什么交集了。
终于，撑到了宫宴结束，各自辞出。
姜正清抹着汗，将妻子塞进车里，小声嘀咕：“忒尴尬。”
简氏也尴尬，也小小声回了一句：“我也觉得是。”
交谈两句，转身与吴王父子拱手作别，约定明日到王府拜访。
吴王原本想着，自己久长没到京城来过，先见见本家，当面再打听一点消息，也好有点把握。他做了点亏心事，在吴地还能安慰自己天高皇帝远，到了京城焉有不心虚之理？总要打点好的。要命的是，今天接了几颗烫手的金丹，还允诺会尝一尝，他就有些心神不宁。要不，明天跟姜正清聊过了，再试吃？
这就算是元和帝对他青眼有加，他也不愿意嗑这玩艺儿啊。吴王多少读过一点书，藩王里头，他算是对师傅不好不差的，羞辱师傅的事儿他是没干过，要说有多尊敬，那也没有。不好不赖，也跟着读书，就是不用功，也识文解字，就是水平不算太好。这份态度在藩王里也是及格的了，他的师傅也算满意，待他越发和气，他与师傅的相处倒是渐渐有了几分随和，也受了师傅一点影响。读书人么，自然不大喜欢什么丹药鬼画符的。直到现在，师傅死了，吴王这点情绪还是没变过来。
他那师傅在他身上也是花了些功夫，见他虽非良材亦非朽木，就是担心他作死，给他举了许多例子，一句话，就没见嗑药能嗑成神仙的。吴王记住了。
现在……
吴王一上了车，脸就耷拉了下来。回到王府，他也没开脸儿。女眷们不明就里，老太妃还问了一句：“这金丹要怎么服？”
吴王愁得快要哭了：“难道真要吞啊？要不明天见了……那是几郎（姜正清）？问问？”据说皇帝自己吞得开心，也没吃死他，可看皇帝的脸色，可不像是健康的样子。
姜还是老的辣，老太妃看儿子愁成这样，拍板道：“还用问什么呀？拿了金丹来，就说不舍得吃，一次刮一点末子，配上蜜水服用。”这样服得既少，还容易做手脚。一点末子，一不小心呼吸重一点就能喷没了。要老太妃说，皇帝赏的，也是体面。可看儿子这个样子，她还是觉得要相信一下儿子的判断的。于是便有了这么一个主意。
吴王觉得亲娘的这主意真是不错，当即如今全家，要求大家都沐浴更衣，明儿一早，空腹，服金丹。他还要举行个比较郑重的仪式，明摆着告诉大家，他服金丹了，皇帝赏的。他对皇帝可忠心了。
第二天登门拜方的姜正清一家六口半，躬逢其盛，眼都看直了。
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这年头拜个佛信个道，是相当常见的一件事情。甚至平常没什么信仰的人，遇到关键的事情也要临时抱个佛脚。然而像吴王这样临时把三清祖师的鞋袜都抱下来的，还是头一回见。
简氏与叶襄宁觉得老君观灵验，也不过是每月去一两回烧个香。现成的，家里看着张老神仙的关门弟子，瑶芳在家里一不喝符水，二不嗑金丹，顶天念点道德经，实在闲得无聊，才画两笔符箓。都不见她炼什么金丹的！豆芽就经常在种，清炒的绿豆芽还怪好吃的。要她们说，瑶芳比那张灵远看起来还聪明些，她都不干了，张灵远也渐渐收手了，可见金丹不是那么好成的。
元和帝是迷恋这个十几二十年了，没话说。吴王这是跟着发的什么疯啊？！
简氏目瞪口呆，看着吴王一家郑重其事地穿着礼服，一人一碗蜜水，使小银刀子在金丹上刮了一点点粉末到碗里，慷慨壮烈地干了！姜长炀战场上下来的，眼睛还挺尖，一眼看到小银刀的刃上蒙了一点薄薄的黑灰色——事情有点不妙。
其时炼丹，烧铅汞，加了硫磺朱砂，沾上银子岂有不变色之理？
姜长炀估摸了一下，这点量，应该死不了人，又闭上了嘴。皇宫和吴王府的这些破事儿，他一点也不想掺和进来。旁边他弟弟在大袖遮掩下，掐了他一把，悄悄努了一下嘴，行，熊孩子也看出来了，表现不错。姜长炀极有威力地瞪了弟弟一眼，示意：老实点，别多管闲事。
他俩不想多管闲事，吴王还不肯放过他们，以一副肉痛的表情，邀请他们一起尝点金丹沫子。
【你娘！】这是姜正清全家的心声，【你自己想拍龙屁跟着嗑药就自己去啊，拖上我们算什么？】
瑶芳义正辞严地道：“不用了，他们要吃，自然有我。金丹珍贵，王自留用。”
全家人都松了一口气：对啊，咱们想嗑药还用得着你们啊？简氏笑吟吟地跟老太妃解释，这个是我小儿媳妇儿，飞升了的张神仙的关门弟子啦。咱们要服金丹，都听她招呼的，您这个就自己留着享用吧。
糊弄完了吴王府的人，简氏横了姜正清一眼。一个眼神一个动作，姜正清乖乖起来，表示不打搅你们嗑药了，我们得回去了。
回到家里，姜正清难得发了脾气：“那个样子，哪里像个藩王？！太监也不过如此了！本来御史就谏着圣上，不要好这个，不要好这个，他不拦着不说，还跟着火上浇油。圣上赏的，他接着，供着就是了，哪怕吃了，也不用这样大张旗鼓的！”
这火烧火燎的样子，实是罕见，众人极有默契地将他留给了简氏。过不多久，姜正清就又恢复了往常不温不火的样子，只是下令给两个儿子：“都去衙门里坐着去，不许再登他们的门了。”
姜长焕不放心地道：“您老别什么都挂在脸上，这话说出去了，是有人会夸您，可您就把圣上给得罪了。咱们又不是吃清流饭的，自己心里有数就是了，说出去做甚？”
换个别人家，儿子敢这么跟老子说话，早扳倒一顿胖揍了。搁姜正清这里，当爹的只觉得尴尬——儿子说的很是一针见血，他就是有点怂，不敢跟元和帝叫板。含糊了两句，姜正清干脆说：“别扯没用的，就照这么办。”
姜长焕心说，不用您讲，咱们也打算这么办的。口上却答应得很好，以父亲透彻，不会惹祸。
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