他的话显然与沈湘想表达的意思不太一样，于是他开口问道：“我看你迷路了好像也不怎么着急，总是很轻松的样子。”
阿水想了想，道：“其实回家看阿娘是一部分啦……另外还想在这老林子里面给我的阿雕找个伴儿呀……”顿了顿，他似乎回忆起了从前，“以前去大漠的时候也找到过一只，可威风啦，只不过也是只公的……实在太遗憾。”
“我在西域的时候手下也养过一只鹰。”沈湘轻轻叹了口气，“后来离开西域回去京城的时候，并没有带上。”
阿水看了沈湘一眼，道：“大鸟都认主，说不定它也不乐意跟你走呢。”
“……”沈湘被哽了一下，一时半会儿琢磨不透阿水这话到底是安慰还是讽刺，于是只好闷闷道，“时候不早了，睡吧！”
安西朝廷战败的消息是沈湘和阿水从一个躺在路边奄奄一息的兵士口中听到的。
彼时他们终于离开了林子，正顺着官道慢慢往前走，阿水用笛子吹着一支沈湘没听说过的曲子，阿雕在他们头顶上方盘旋飞翔，然后阿水笛声忽然中断，沈湘顺着他的目光看去，然后看到了倒在路边的人。
那兵士穿着大周军士的衣裳，歪倒在路边的大石头旁边，还有一匹黑马温顺地等在他身边。
阿水上前去探了探他的鼻息，却忽地被那兵士抓住了手腕。
“你是什么人！”兵士声音急促，目光却有些涣散，他打量着阿水，也看了一眼沈湘，然后似乎默认了他们并不是坏人，手上力量一松，垂到在身边。
阿水蹲下身子去，看到兵士腹部那个狰狞的伤口，血已经把衣裳染成黑色。
“我要死了……你让我就在这里死去吧……”兵士的声音变得很低，“我想回去家乡，可我战败了……又当了逃兵……我没脸回去见人……我倒在这里已经一天一夜了……我想重新回去战场上……可我已经走不动了，只有我的马儿陪着我……”他仿佛已经放弃了挣扎，声音消失在了那呼啸而来的北风中。
沈湘站在阿水旁边，脸色煞白。他弯下腰去看那兵士，却没发现自己的声音都在发抖：“你可认得我？”
那兵士闻声看向沈湘，过了许久才认出他来：“沈将军？沈将军你……他们说你投敌了……不是吗？”
沈湘一愣，没能说出话来。
那兵士看着沈湘，仿佛想求一个答案：“他们说，是沈将军你投敌了，所以我们才输得那么惨……沈将军，你为什么要投敌？”
沈湘弯腰扶着那兵士，喃喃说道：“不我没有投敌……我只是……只是走丢了……”
这边说着，那边阿水竟然利落地从包袱里翻出了伤药，就着沈湘的手让这兵士平躺在地上，口中温和地问道：“你叫什么？”
“何松……我家山上有很多松树……”兵士口中喃喃，脸上带着惨淡的笑，“真好笑……只是……只是走丢了吗？”
阿水撕开他身上的衣服，伤口已经不再流血，伤药撒上去之后，又用绷带给扎起来。
“谢谢沈将军……”何松说着，头一歪晕了过去。
阿水把何松轻轻松松地扛起来，放在了马背上，然后回头去看沈湘：“走吧，我们带上这个人，晚上要找个像样的地方歇脚。他伤势很重，晚上恐怕会发烧。”
沈湘沉默了一会儿，只默默跟了上去。
到了傍晚时候，他们到了一座空荡荡的村庄，里头没有人，一片狼藉，仿佛被抢掠之后那样荒凉。
进了一间看起来最完好的屋子，里面也是乱糟糟一片，锅碗瓢盆都被打碎，找遍了整个屋子，才找出了一小袋米。
沈湘在厨房里升了火，然后找出了一个看起来勉强还能用的锅架在上面，哗啦把一袋子米倒了进去，然后加水开始煮。
沈湘并不会做饭，但阿水在屋子里面照顾那何松，这里就只有他空下来，所以也只有他能来动手。
靠在炉灶旁边，沈湘忍不住去想何松说的投敌这事情，他明明只是走散了，为什么会被传为投敌？中间究竟发生了什么？等到何松醒了，他一定要问个明白！
到了半夜，何松开始发烧。
或许是阿水许久没有睡过这么平整的床铺，睡得很沉，丝毫没有察觉到隔壁的何松发烧得开始说起胡话。沈湘睡不着，只守在何松旁边，时不时给他用冷水擦一擦身子。
忽然何松抓住了沈湘的手，带着哭腔喊了一声“爹”。
沈湘愣了一下，扭头去看他，可一片漆黑夜晚，什么都看不太真切。
“爹……”何松又低低喊了一声，再没了声响。
沈湘靠在何松旁边睡了一夜，天亮时候他听到阿雕在外面扑腾翅膀的声音，朦胧中醒来，先低头看了看何松，只见他正双目炯炯地看着自己。
“你醒了。”沈湘揉了揉眼睛，伸了个懒腰。
何松仿佛有些不好意思：“是啊，多谢沈将军！”
“无妨，与我说说……为什么你们要传我投敌？！”沈湘淡淡道。
“自从沈将军你不见了，我们这边的战局就开始一路败退，我们这边的排兵布阵仿佛对面都知晓得一清二楚……这些排兵布阵只有沈将军你还有另外几个将军知道……所以他们就说你投敌了……”何松这样说道。
沈湘静静听完，心仿佛沉入了谷底。
“昨天那位穿着有些怪异的小哥，是什么人？看起来并不是中原人，能相信吗？”何松又道，“将军虽然说自己并未投敌……可和这么一个人混在一起……将来也说不清楚了。”
“他从前是宋将军手下的人。”沈湘这边说着，外面阿水已经推门进来。
“你好了吗？”阿水问道。
何松勉力坐起来表达了谢意。
阿水摆了摆手，只道：“不必，我也只是顺手而已。”顿了顿，他又道，“你可以叫我阿水。”
何松点了点头，他脸色还有些发白，重伤之后能快速恢复已经是十分了不起的情形了。他并没有在称呼和致谢上纠缠，但也不知道要不要继续与沈湘说之前的事情。
他们在这废弃的村庄逗留了两日，吃光了村里仅有的存粮然后不得不离开。何松和沈湘准备出发前去寻找大部队，阿水则准备继续找回家的路。马自然是何松和沈淮要留着了，但看着阿水准备走着上路也觉得不太好，三人在周围寻了一圈，好歹找到一头饿了许多天的驴子，喂饱之后就由阿水骑着走了。
他们在村口分离，分别走向了不同的方向。
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沈湘和何松走了三天三夜，才找到了现在安西驻军的地方。
一到军营前，兵士看到沈湘，就大喝一声上前来把他给拦住了，然后便有人慌慌张张跑到军帐之中，把其他的几位将军都喊了出来。
沈湘苦笑了一声，心中已经知道，何松所说的那些恐怕已经在军中传遍，自己这投敌的名声恐怕是一时半会儿洗脱不了了。
果然他们看到沈湘回来，连问都没有多问，便先把他关押了起来。
但就算关押，也没有多亏待他，不仅给了他热水让他洗澡换了衣服，刮了乱糟糟的胡子又梳了头发，最后还把他之前身边的护卫调齐了，重新守护在他的账外。
可沈湘好奇的是，自始至终，他都没有看到沈淮的身影。
于是在兵士给他送饭来的时候，他便问道：“怎么不见沈淮沈将军？”
那兵士看了一眼沈湘，有些不耐烦，道：“沈淮将军身负重伤，现在正在帐中休息呢！还不能起身！若是沈湘将军你想让沈淮将军给你求情，那还是省省吧！”
沈湘微微一怔，没有想到沈淮是受伤了的，一时间心情有些复杂。
他就这么没有被审问也没有被亏待地关押在了军帐当中，既不知道外面的战事，也不知道之后安西还有什么部署，甚至都快不知道到底关了多久，直到有一天沈淮来了。
大约是受了重伤的缘故，沈淮的脸色是蜡黄的，看起来便十分病弱。
兄弟俩见面，一开始全是沉默，没有人说话，只是静静地对坐着。
最后是沈湘先开的口，他问道：“外面现在如何了？”
沈淮道：“大败……现在正准备和谈，听说圣上准备派齐王来代替朝廷谈判。”
沈湘有些怔忡，道：“我以为……安西之战不会输的。”
沈淮看着沈湘，过了许久才慢慢道：“再过几日，我们就要回京城去了。”
“你们准备怎么对我？”沈湘忽然问道。
沈淮沉默了一会儿，道：“我也不知，我今日就是来看看你……”
“我并没有投敌！大哥，你知道的！”沈湘忽然激动了起来，大声说道。
沈淮道：“我虽然知道，可并没有什么用处……”
“你们为什么不去查一查，当时又不是只有我知道军队部署！所有的将军都知道！”沈湘吼道。
沈淮身形微微摇晃了两下，声音沙哑，道：“三弟，我会尽力保你的……”
说完这句话，沈淮便转了身，不再理会沈湘说什么，便坚定地离开了军帐。
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安西之败传到京城之后，今上震怒。
朝中也都战战兢兢，朝臣们争吵着是继续打下去，还是就此和谈，最后是和谈派占了上风，以吏部尚书杨力为首，坚持了安西先和谈，原因是已经是冬天了，怕是粮草跟不上，这样贸然打下去，恐怕损失更多，不如先和谈。
今上起初也是不愿意的，但后来支持和谈的朝臣们越来越多，最后便也顺从了多数人的意愿。于是便先去了旨意停战，然后让齐王赵溥启程去安西准备谈判了。
虽然在朝中是这样答应了，但私底下，今上仍然有颇多的不情愿，他向皇后道：“这朝中越来越不像话，朕竟然不知道，朕的臣子们竟然这么多胆小怕事的人！安西不过是与蛮夷相争，大败了就已经是耻辱，他们竟然还想着和谈！若不是说要和谈的人太多，又快是年节了，朕是万万不会答应的！”
皇后自然是知道安西之事，于是道：“到时候让宋将军重新回去安西，把安西平定下来也就是了。”
今上道：“这是自然的，等宋悟出了孝，朕便让他全权管理安西五郡，要把安西治理得如之前一样，由不得那些蛮夷再闹腾。”
皇后笑道：“按说宋将军离开安西，也应该有心腹留在那里的吧？”
今上皱了眉，想起了兵部呈上来的折子，恼怒道：“原是有的，后来也不知吏部和兵部在做什么，把那些小将们都调去了别处，否则安西怎么会乱？”
皇后微微挑眉，道：“那陛下应当好好问一问他们，究竟为什么要擅自动这已经安排好的兵士呢？”
今上道：“这也是朕之前的疏忽，朕之前是想着，兵士长期驻扎一地，恐怕生出了懒散的姿态，于是便同意了他们把各地将士互换，谁知这一换……”
皇后大约也听明白了这其中的门道，于是笑了笑，道：“再过几日就是腊八了，就算皇叔现在赶过去，再谈完都要除夕了，不如让皇叔在京中呆着过了十五再去。”
今上看了皇后一眼，琢磨了她的话，倒是一笑：“梓童这样说，也是有几分道理的……既然已经宣布了要和谈，又是快近年关，大家都想着要过年了，便干脆等十五过完了再去吧！”
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沈府中，安西之败让府中所有人都有些惶惶然。
从沈湘失散开始，庄夫人便十分慌乱，再到现在打了败仗，周贞娘也开始心慌了。
她先是差人去问了周孝和这是什么情形，想从自己娘家兄弟那里拿个主意，可周孝和知道得并不比她多多少，又听说了沈淮牵扯到了败仗当中，便有些一推四五六的架势，给周贞娘的回信便有些敷衍。
周贞娘又想着去问一问沈清和姚夫人，可奈何她向来和二房的关系便不好，想问又开不了口，最后只好厚着脸皮去找沈玉娇了。
来到娉婷院，恰好遇到了沈珉正在院子里面和小霸气玩耍，她还未站稳，便看到一个花豹子扑了过来，顿时吓得花容失色，尖叫不止。
小霸气也被吓了一跳，一头栽进了沈珉怀里，身上的毛毛都炸了起来。
沈珉急忙摸着小霸气的脑袋，好声好气地安抚了许久，见它身上的毛重新软下去，才抬头看向了周贞娘，问道：“太太过来有事么？”
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