由于高欢创立东魏政权时并没有得到整个社会的支持，因此在讨伐宇文泰的数次大战时反而被当时不管是兵力还是国力都远远弱于东魏的西魏所击败。
高欢死后高澄开始重用汉族高官大力打压鲜卑贵族，可是高澄随即便被家奴所杀（个人觉得太巧合了），年龄还不到二十岁的文宣帝高洋成为了当时东魏的掌权人。
高洋上位后又在鲜卑勋贵的催促下，将高澄重用的汉族大臣崔暹、崔季舒等人纷纷流放，不久北齐就在鲜卑勋贵厍狄干、斛律金、可朱浑道元等和高氏子弟的拥戴下建立起来了。
一开始的几年高洋确实倚重鲜卑勋贵，可是随后高洋便开始发现鲜卑勋贵因为无人制约骄横非常，于是高洋又重新将被流放的崔季舒、崔暹等汉族官员召回，并且予以重任。
高洋更是宠信杨愔、燕子献、郑子默等汉族官员，还将自己的几位妹妹许配给他们，于是北齐朝中的大部分汉族官员纷纷团聚在杨愔等人的周围，与北齐的鲜卑勋贵斗了个不亦乐乎。
不过不管汉族高官和鲜卑勋贵之间怎么争斗，在高洋在位期间，总体来说两者各有胜负保持着一种微妙的平衡，可是等到文宣帝高洋去世太子高殷即位后，这种平衡就迅速被打破了。
高殷的生母李太后是出自河北赵郡李氏的汉族女子，赵郡李氏是当时数得着的士族高门，一直到隋唐初年都是排名在杨坚、李世民等人家族之前的顶级士族，甚至连唐朝的皇族要和他们联姻都不愿意。
这么一位顶级士族出来的女子当然也是一位才女，高殷因为自幼随母亲饱读汉学，心里不自觉间就偏向了杨愔等汉族官员，加上杨愔、燕子献、郑子默等人也是高殷的姑父，高洋去世前的托孤大臣，也非常得高殷的信任。
得到新帝信任手掌大权的杨愔，自此开始大力打击朝中鲜卑勋贵的势力，不断削弱他们的权利和兵权，并加强依附于自己将领的实力。
面对着杨愔等汉族高官的强势进逼，暂时处于下风的鲜卑勋贵在怨恨中纷纷投靠高洋的两个弟弟，大司马、录尚书事常山王高演与太尉长广王高湛两人。
说起来高演在北齐历代帝皇中的评价算是最高的了，虽然他并不向像兄长高洋一般精通兵法善于领兵，但是也有勇气亲自征讨库莫奚、契丹等入侵北齐的游牧势力，更重要的是高演所擅长的是对政事的处理，他的的政治能力远远超过父兄高欢、高洋等人。
在高洋执政期间因为常年征讨在外，经常把国家大事交付给高演处理，而高演哪怕是再繁琐的政事竟然也处理的井井有条，令高洋叹服不已。
在去年王勇、王泽父子攻下三齐之后，北齐又接连遭到北周、南陈的围攻，高洋因酒色掏空了身体又连遭噩耗打击，好不容易在做了一番布置后，竟然不治身亡。
当时新即位的幼帝高殷不懂政事，辅政的杨愔不懂军事又因为要争夺军队的指挥权导致北齐战事连连失利，损兵折将不说还接连丢失大片的领土，特别是淮南的领土全部丢失。
这时身为北齐大司马的高演关键时刻承担起了重任，面对着东面三齐之地崩坏、西面北周十几万大军东进，南陈大军北伐光复淮南，北疆突厥入寇长城以外领土尽失的局面。
甚至还有东北面的库莫奚、契丹、高句丽等宵小之徒也来骚扰，亲自坐镇晋阳这个当时北齐军事中枢调军遣将的高演压力不是一般的小。
虽然高演不懂军事，可是却能识人善用，听得进领军大将的劝谏，而且很重要的一点是高演不会插手大将的指挥，放手让斛律协、高岳、斛律金等大将去自由的发挥，哪怕败上几场也没关系。
不得不说北齐毕竟是之前的天下霸主，不管是军事强大国力也更加雄厚，在接连的失败之后，依靠着这些名将北齐又逐渐的扭转了局势。
在驻守洛阳的老将库狄干病重时，趁着洛阳的北齐大军无人主持，北周尉迟迥等率大军猛攻，高演当即派斛律金率军前往洛阳救援，并且让兄长高澄的儿子高长恭跟随出征。
他在后世有一个响亮的称呼--兰陵王，这一次年仅十七岁的兰陵王在洛阳城下率军击伤北周大将宇文宪立下大功，也是第一次出现在众人面前。
哪怕在北齐处在四面围攻的时候，北齐的朝堂内汉族官员和鲜卑贵族之间的斗争也没有停止，甚至企图剥夺高归彦、贺拔仁、斛律金这些老一辈的鲜卑勋贵的军权。
在杨愔的逼迫下，北齐的鲜卑贵族纷纷投靠高演并且听从高演的命令，于是高演在事实上掌握了北齐当时几乎全部的军力。
在斛律协击退突厥，契丹、库莫奚、高句丽退兵后，北齐的北疆压力大减，高演开始有机会来抽掉军队支援其他战线的战事。
就在这时掌握北周实际权力的宇文护又一次险些遭到来自朝中的刺杀，进攻洛阳的尉迟迥、宇文宪大军以及进攻河东的达奚成兴大军开始撤退。
当时北周司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，见宇文护执政，担心受到排挤，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人商议刺杀宇文护。
不想因为乙弗凤识人不明，没看清张光洛这厮实际上是个二五仔，关键时刻向宇文护告密，于是乙弗凤等人被杀。
不过宇文护因为恐怕尉迟迥、达奚成兴等人长期在外统兵，以此掌握军权威胁到自己的地位和安危，便传令让几人迅速撤军。
这样一来，奉高演的命令南下的斛律协刚刚率五万大军赶到冀州，本来是要南下支援淮泗地区战事的，这时又接到邺城的命令要求斛律协东进三齐。
但是谁也想不到斛律协大军中还藏着一个人。
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