康熙四十四年（1705）康熙帝宣布将进行南巡。二十三日谕吏、户、兵、工部，此次南巡乃为视察此前治河成果，并筹善后之规。
御舟入江南境，江南绅衿军民夹道跪迎。奏称，皇上轸念万民罹于水患，不惮跋涉之劳，为小民阅视河道，亘古未有。感恩叩谢，欢声雷动。
十一日，舟至扬州府，就河工善后方略指示张鹏翮，赞其居官廉洁，此次“确加谘访”，与所闻无异，并嘱其善始善终，毋改操守。
后上以常州府、松江府、宝应、兴化、泰州等各州县灾情严重特喻开设粥厂，赈济贫户，令“部院严饬巡城御史及司坊官员，必令亲视散给，毋得假手胥役，侵渔虚冒，务俾小民均沾实惠。”并称如有违犯予以治罪。
二十五日方至江宁府，入住江宁织造府行宫，文华殿大学士张英、两江总督阿山、两淮巡盐御史曹寅、江宁府知府陈鹏年等接驾，上不顾舟车劳顿，开始了公事。
张英是御前的老臣，正值在江宁府养老，圣上颇为敬重，君臣先是商谈了赈灾事宜，后阿山出列，禀报皇上：“启禀圣上，今正值圣上寿诞，江南百姓特意献出家中五谷以敬圣上，臣知圣上节俭，只是万民之愿不敢不从，还望圣上恩准。”
年纪已近52的康熙帝倒是没有这份闲心，自家儿子下落不明，虽为了安全起见，不便声张，只能令麾下将士悄悄寻人，面上震惊，其实心内如焚，嘴里也起了不少泡。
圣上心思众人不知，陈鹏年性情刚烈，心道如今正是洪涝灾害，哪有什么银两大肆庆祝，上前回禀道：“陛下，如今江南百姓得蒙天恩度过洪灾，如今正是百废待兴，倒不如将多发放些米粮、衣服，也是普天同乐了。”
康熙帝点点头说道：“准，陈爱卿接旨，特赐扬州、苏州各州县百姓粮食、衣物，勉其重建家园，你们都退下吧，曹卿留下。”
众臣领命而去，陈鹏年却不知晓已然得罪一人，那就是阿山总督，此人本想借机讨好一把康熙帝，却被人如此比较，反倒落下层，自是怀恨在心，陈鹏年为人耿直，并未深思，而老臣张英却暗暗留心，为他捏了把汗。
曹寅是最了解圣上想法的，可以说两人也是同病相怜了，如今绿营官兵、大内侍卫都分散各处寻人，却并未有音讯，只有妻弟那里传出消息说是常州府有信，带人一路追了过去，而四阿哥也已经失去音讯两日了，同样是从常州府离开后，如此巧合，怎能不让人起疑。
李德全悄悄的换了新茶，康熙帝坐在上首，看着跪在地上的曹寅，如今早已过而立之年，即将进入不惑之年，叹道：“起来吧，楝亭。”
“微臣有罪，如今四阿哥下落不明，臣无能。”曹寅跪爬在地上，心中焦虑万分。
“可有消息传来？”康熙帝手紧紧握着杯沿。
“有常州府那边的消息，说是四阿哥从常州府改道江宁府，路途遭遇歹人，随从被冲散，目前只有纳兰侍卫带一众人保护。”
“听说，你的长子也丢了。”康熙帝低沉的声音传来。
曹寅疾速抬头道：“是臣治家不严，为官不当，竟使得儿子丢失，实在愧为臣子，愧为人父，如今也是极力寻找中，家中母亲、妻子也甚是焦虑。”短短几日，他仿佛老了几岁，但是唯有硬挺。
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