管家严格限制了对瑞溪的探视，他编出的理由有很多。实在是因为卧床的瑞溪已经全无人样，而这件事管家认为自己有理由帮助主人隐瞒下去。瑞溪的整个身体已经变的粗壮，尾巴从身后伸出，妨碍着瑞溪平坦卧床的姿势。从满布褶皱的皮肤看出，瑞溪也已经到了油尽灯枯的地步。管家掐指算算，这瑞溪也不过是知天命不久之人，如何会衰老如此？不过他很快回忆起一件旧事。这瑞溪，当初在柯家的出现，根本就是突兀之事。虽然管家并未见过瑞溪父亲，也就是太爷的出生，但是陪伴太爷很久。回忆来回忆去，管家确信他根本没有见过老妇人当年怀胎十月的场面。似乎只有瑞溪的呱呱坠地，接着就是瑞溪日渐一日的成长。如此想来，瑞溪从小的身体健壮超人，也不是意外。这瑞溪本就是异常之人，管家倒吸一口凉气，感叹对柯家的这些了解反倒是叫他更加迷惑不堪。
船老大的岛最终变成了九月的岛，岛因为两人的缘故，加上黑人带来的生活习性，岛上变得不伦不类起来。这不是岛上最奇特的，九月和老大的几个孩子，才是最叫人称奇也叫人不安的。自小身形高大，走路异于父母之辈。尤其是九月的孩子，表现的凶悍格外强烈。加之九月用心调教，几个兄弟渐渐成了岛民中的头领人物。九月也就放宽心思，随这些后代儿孙管理岛屿。因为有凶悍的儿孙把守，几次载着黑人要靠近此岛的白色番人，都被打败。甚至部分黑人还被搭救上岛定居下来。日久之后，九月岛在附近的航线上名声还大了起来，来自欧罗巴的那些高鼻子白番，也就只好乖乖路过，最多和岛民交易换些燃用之物。九月有隐忧，和儿孙的想法不一样。
霍金斯心有恼怒，却强压着不释放出来。集团带给他的神秘和威严叫他没有别的选择，特使缓缓而言，我们需要给整个帝国一个这样的印象，帝国海外领地是需要用刺刀和火枪来维护的，否则，将不堪至极。霍金斯反驳之大可不必，特使呵斥他遵照执行即可之后就离开了。霍金斯手里拿着特使趁他回来之前用鹅毛笔修改过的方案副本，心里有了初步的想法。几天之后的议会上，态度已然温和的首相，拿出了特使修改过的方案。这次毫无惊险的通过了，议员们对方案通过报以的掌声引起的事霍金斯内心的冷笑。他鞠躬致谢时内心的冷笑仍旧在继续，特使前一日已经通知霍金斯，他将即日启程赶往艾美瑞克领地，直接观察领地的动向。
库里斯狂热之下渴望的战争，自然不会是一句话那么简单。北方工商业者也在集会，其间不乏有人鼓动领地和不列斯帝国政府摊牌决裂。有人登高呼吁谈判解决时，反倒招致了谩骂和攻击。这是个好现象，符合库里斯和科罗尔斯之前对时态的基本判断。库里斯只是私下表达了对决裂的支持，但是他从未明确公开表态。因此，当沃曼走来告诉他，有人搞掉了从不列斯而来的整整一船高档茶叶之类的事情时，库里斯只是颌首表示知晓，最多说干的不错。库里斯知道，这种中世纪骑士般的劫掠破坏，最多只能激怒帝国政府，至于破坏掉帝国坚持了多年的茶叶贸易，没有根本上的破坏作用。他自言自语如果航线受到威胁，或许会更好些。
九月的岛屿日渐繁荣起来之后，他的儿孙凭借积累的财富也购得岛上无法制造的远洋航船。船是和红毛番人换来的，红毛番人送来船只的时候，也带来了一桩“买卖”。在九月不知情的前提下，岛上的青壮年在九月的儿孙带领下，开始刀口舔血劫掠航线上的白种金发番人船只来。奇怪的是，劫掠并没有持续多久，就被一次意外打断了。狼狈逃回岛上的儿孙，纷纷诉说奇遇。原来，此次劫掠本来计划周密，尤其是先前得到了红毛番人的通报，本以为水到渠成。等到接近目标之后还未搭帮跳船，贴着水面疾驶而来的物事，发出的红光不费吹灰之力，击碎了牢固的武装商船。散落的大包货物漂浮到海面，布满了很大的区域。可是劫掠者早就被怪物吓破肝胆，哪里还有心思打捞货物，随即快速返航。就在返航之际，那怪物不舍追来，随即又快速划破天际呼啸而去，船上有人称在怪物上看到了红毛番人。这番怪相很快传到了年老到有些昏聩的九月耳中。除却叫来儿孙大骂一顿之外，他详细了解了红毛到来的前后，随即下令禁止和一切海外来人接触。
九月有自己的考虑，对于出现的怪物，他很自然和自己早年间的遭遇联系起来。红毛番人先是鼓动岛民劫掠，之后驾乘怪物赶来击碎货船，怪异当前，谨慎为要。他要求儿孙集结起人力，日夜巡防全岛，防止意外发生。儿孙各人遭此异常，也不敢掉以轻心，勤力巡防日夜不歇起来。
霍金斯一早照例要看由秘书从各家报纸摘抄来的消息、短讯，这是作为一个首相的必要功课。这里面有很多的重要信息，比如今早就有一条。从不列斯开往艾美瑞克领地的皇后号远洋货船，在大洋上消失了。同期消失的还有几条满载毛纺织品的中型货船，人货皆无。乍一看这并不意外，此时的远洋航行危险自不必说，不过就帝国的航行技术来说，却并非九死一生，更不会人货全无消失的无影无踪。他招来秘书，要求他安排召见货船所在商行经理之后接着翻动其他的消息。接下来的几条倒是没有什么异常之处，除了有条消息称，有人报告在南大洋的航线上，出现了黑人劫掠者。霍金斯不禁失笑，黑人如何知道驾驶大船在海上劫掠？笑过之后，霍金斯的目光不经意落在了对面的全球地图上，无意的一看，更证实了他的想法，那条航线距离艾非瑞克大陆千里之遥。传回这个消息的一定是个疯子，霍金斯如此判断。这条消息的最后有个落款，霍金斯看到了自己熟悉的一个名字。此人经商信誉良好，常年往返于帝国和领地之间，莫非他已然痴狂？看看时间还有空余，他决定去看看那个熟人，顺便核实这条消息。如果属实，帝国海军就实在有必要远征一次了。没错，针对帝国商船的劫掠就是对帝国的严重挑衅，理应受到最严厉的打击和毁灭。
↑返回顶部↑