霍金斯正在面对女王询问或者是质问的时候，爱美瑞克总督也被布尔逼到了无路可退的地步。布尔居然要动用领地每年要照常上交不列斯国库的大笔税金，仅仅是这个想法叫总督就开始一身冷汗了，表面上看动了税金是动了不列斯帝国的钱袋子，实际上不列斯的钱都是谁的？那些议会里真正能影响帝国走向和前途的人！如果他们知道这些钱被擅自动用了，到时候不把总督给撕碎了才怪呢。总督自认没法交代，布尔才不管总督的想法，他此刻只想到了失败，失败需要被扭转，帝国需要领地继续被控制。布尔把总督逼到了墙角，用鹅毛笔抵在总督的脖颈位置，像是个劫匪一样要总督把金库打开，取出税金来雇佣人手，组成军队对抗库里斯为首的领地反叛势力。总督的汗珠从假发底下窜了出来，顺着耳朵流到了脖子里，他颤抖着拉动了铃铛的绳线，叫来仆人去拿钥匙。这个消息需要赶紧报告不列斯本土，只是到那个时候布尔可能已经把这些钱糟蹋得差不多了。
布尔拿到了自己想要的，这次却没有了集团的支持，甚至连帝国本土能派来的援助也是远水不解近渴。从遥远的战场回来的时候，衣衫褴褛骨瘦如柴的布尔，无意中路过了库里斯的庄园，他亲眼看到了庄园里正在骑着马到处呼啸携带先进武器的那些牛仔。几百名牛仔手里的武器齐射，场面震撼。好在这些人数量还不算很多，布尔认为他还有胜算，所以一回到总督这里他就开始了行动，帝国的领地利益，已经到了危险的时刻，任何方法都可以被考虑，一切代价在所不惜。或许如此，布尔可以交代集团，也可以交代帝国本土议会的那些大佬。一番梳洗打扮之后的布尔，再次成为了威仪十足的最高商务代表。他开始忙碌着筹划对库里斯庄园的行动。领地里有个非常有利的条件，过去帝国从本土驱逐的一些亡命之徒，可以成为征召的对象，他们只认得钱。
梅毅计划秘密返回京城一趟，和那几个老头见一次面。他借口休养生息，趁夜半潜出城外，飞马往京城进发。马匹在城外走了不到一个时辰，就路遇里一对民众正在加紧赶路，携儿带女行色匆匆。细问之下，梅毅被告知，是番人劝告这些人及早离开的。又是番人，梅毅再问，那些人说他们本来是城外码头为来往船只采买长途行船必需之物的，因而和各路海运商人都有些交往，番人也不例外。用他们的话说，番人也是人，并非鬼怪。前几日有番人水手上岸搬运物品，透露出此地将会发生战乱的消息，于是这些人悄悄收拾了细软金贵之物，借口北上投亲行商离开了码头。一边要开战，一边说要面见当今圣上，番人自是狡猾，此事应当一并和京城里的几位商议，不过此番上京主要是谈及自己遭受的灭减诡事，梅毅问过之后，再次狠劲打马朝北方疾行。
晓行夜宿十数日之后，梅毅到得京城，直奔那几位老头的府邸。梅毅没有必要到每个人的府邸禀告商议，他只是选的一家即可。上次到得那家，梅毅只记得后门所在的胡同，这次梅毅多了个心眼，他毫不起眼得先是寻得那家后门所在，接着在周围转悠，找到了这家的正门，只消看上一眼，梅毅就辨别出了此人的身份。龙渊阁大学士，官拜一品，加太子太保衔。此人和自己一样，也是羲夷，真是叫人想不到的。那在军营里的将军位品已然很高，却对这些人唯唯诺诺，想来那几个羲夷也低不到哪里去。他们该不会也需要担忧灭减之事吧。梅毅带着疑问还是叩响了后门。许久之后，才有人打开后门问起梅毅来历。梅毅按照惯例递上名帖时顺便把五两银子递了过去，这样好办事。潜在的规矩也是规矩，谁敢说不是呢。钱给了，名帖被拿走了，梅毅却只能寻客栈容身。他被告知，大学士跟随当今圣上到口外寻猎去了。至于什么时候能回来下人也不知道，梅毅无奈，他也不认得其他几位羲夷的府邸，难道此次只能无功而返。他想起了那些被关押的托马斯等人，还有路上听说的战事消息。
舰队返回了海军码头，重新补充了本来消耗也不多的燃料和食品、武器之后，再次被欢送出航。民众们没有必要知道海军到底出航赶往哪里，女王的号召依旧热烈，现场气氛依旧高涨。女王之前对霍金斯的质问本身就是答案的一部分，帝国还不需要在东方发动一场理由并不充分的战争，但是爱美瑞克领地的反叛却是眼前的，现实的，不列斯不能不全力以赴面对。女王叫霍金斯一定明白，这和集团的利益，所有成员的核心使命有关。霍金斯知道他到底该干什么，在议会没有来得及正式召开的情况下，他动用了自己手里的紧急令发布权利，改变了舰队的任务，女王也及时给与了认可，舰队就这样顺利赶往爱美瑞克。霍金斯在回去的路上，再次叫秘书翻出了总督发来的信件，他想起了布尔说过的那个熟悉而陌生的反叛力量的青年首领。如果他就是失踪的表弟，那么也一定是集团成员，为什么现在进过了一次失踪，改变了外貌和身份就成为了集团的敌人。霍金斯隐隐觉得，女王其实还有很多事没有告诉他，甚至集团里本来就还有很多连女王都不知道的秘密。
霍金斯在半路上改变了主意，叫车夫赶往牧师所在的郊区。他知道，虽然那个家伙事牧师，却极其不合格，到教堂去找他还不如到他那已经被改造过的马厩里去找。京都里很多人都知道，牧师的马厩里陈列了很多的标本和他采集到得化石，那里简直就是一个面积不大内容却十分丰富的博物馆。车夫在牧师家的篱笆外边停了下来，霍金斯叫他们在车里等待，独自进了马厩。马厩门开着，里面却没有人。除了一排排架子上陈列的化石和标本，其他的地方空荡荡的。霍金斯问了一声，声音回荡在马厩里，真的没有人。霍金斯沿着第一排整齐的木制架子往里走，很快就被架子上的几块石头吸引住了。石头的尺寸各不一样，但是明显是一个系列。第一块石头上的画儿似乎在讲述一个故事，简单的线条组成了密密麻麻的人群，分布在石头的左侧，右侧横线上高高站立的，霍金斯看不出到底是什么，圆圆的脑袋，明显超出左侧人类的身高，这个怪物身后是一个扁圆状的物体，物体周围如同教堂壁画上的主一样，都是光芒。第二块的石头上已经有一个人站立到了怪物身边，跪在地上和怪物有了接触，左侧的人还在膜拜中。第三幅，接触了怪物的那个人开始被画出了简单的面部轮廓，而怪物已经消失了。右上角远处的一个扁圆状东西似乎说明怪物已经乘坐这个发着光芒的东西远去了。霍金斯不明白，新出现脸部轮廓的那个人，脸部细长，和正常人有着很大的差别。霍金斯还想看下去，却没有了。紧挨着石块的已经变成了一只瞪着眼睛的猫头鹰，猫头鹰圆溜溜的双眼，似乎已经看透了霍金斯的心思，叫他很不舒服。霍金斯扭身朝着身后的架子看过去。
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