千总命令兵勇架设了新研制的大炮，一阵猛轰之后，红巾裹头的群匪顿时开始做起了鸟兽散，纷纷钻入了山林中，而冲到了城墙跟脚的那些匪徒，也被檑木滚石砸成了一团团的肉泥。初战告捷可谓，千总正要向督抚报功，却寻遍城楼各处，始终不见督抚的身影，督抚不见了。匪徒散去，散落一地的尸体和兵器，还有在那顶放着洪十八塑像的轿子也被扔在了原地，轿子上的丝绸料子被炮火引燃，塑像露出来了，烟熏火燎后的塑像顿时成了个黑疙瘩，接着被冲出城外追击匪徒的兵勇当成战利品装车运了回来。千总询问了其他几个城门的守将，还是没有督抚的影子，到督抚府邸查问，亦无消息。众将领商议之后，派出了几队精锐人马，扮作百姓，秘密访寻督抚。此事是千万声张不得的，只有秘密寻访。几天下来，全无任何消息。督抚身边的师爷看上去不那么着急的自若神态，引起了几位将领的怀疑，可是询问师爷，老爷子却矢口否认自己知道督抚所在。此种奇怪的现象，叫人实在难以琢磨。
话说此时的督抚梅毅，早就独自一人钻出了城外，混在退却的匪徒中，一路入了林子。边退边乔装，他披散了头发，裹上了捡来了的红色头巾，抹上了尸体上的鲜血，扮作狼狈退却的匪徒一员，想要渗入洪十八的匪徒中，看个究竟。听千总讲，这洪十八赐甲之后的匪徒，身上会出现高低不等的疙瘩，皮肤似乎变得坚硬，这叫梅毅想到了什么，他当时就决定要看个究竟。派遣他人潜入，一来不一定能看到梅毅想要知道的，二来梅毅根本就不想叫旁人来搀和。随着众匪徒一路狂奔，入了山之后速度才慢慢落了下来。这帮匪徒看上去对打败仗也没有什么感觉，照样嬉笑怒骂，似乎死去的人和他们根本没有关系。这样倒好，说明这些匪徒之间并没有太深入的了解和交往，梅毅放下心来，看来这次的潜入应该会比较顺利。匪徒们拖着脚步走一阵歇一阵，隔了一个晚上才回到了他们的老巢，也就是团营之后的地方营。
这所谓的营也就是贺州城外几十里的山里一个比较大的山洞罢了，选山洞做老巢，真是匪徒所为。进的洞来，感觉清凉有加，十分舒适，但是越往里去，却潮湿起来，整体上此洞穴地势越往里越低，大概接近水源，自然回潮湿起来。走到一处之后，匪徒中的大部分开始停下休整，从旁边稍微小些的洞里钻出了老弱小孩，看样子是迎接回师。队伍里的少数人继续朝前方的地势更低的地方走。梅毅不自觉想要跟上看看，却被身边的一位年纪相仿的男子拽住。对方质问，你疯了不成，里面不是我们呆的地方。梅毅装作醒悟过来，连连答应，停下了脚步，但还是朝着那边被摇曳不停的灯火照亮的洞穴深处看了好一阵。刚才的那个男子将手里的红缨枪靠在洞壁上，挨近了梅毅，说，不用看，看你也进不去。梅毅回过头和那男子搭上话来。
按照男子的说法，这贺州本地本就时有匪患。盖因为当地土地稀少，耕种土地养活了不了很多的人口，很多人于是靠着帮助商贾转运货物，而有人自然也就在崎岖不平九曲十八弯的山里干起了剪径的勾当来。甚至于有些人有活计是个卖苦力搞运输的，而没有活计就是个剪径的。等到这十来年，听说东南方向的海运逐渐兴盛起来，穿过贺州运输货物北上的活计也就少了，很多人没有了生活来路，开始纷纷变为匪徒，朝着城中或者乡下的富户下手。这洪十八做了领袖之后，很多匪帮被合成了一股，实力大增，开始朝着贺州城打起了主意。说了半天，梅毅也没听出来这和刚刚说的那事有什么关系，忍不住再次朝着那边看起来。对面的男子说，你不用看了，如果你成不了了洪十八头领的徒弟，就别想进到了洞中深处。梅毅询问如何才能成为头领的徒弟呢，那个男子翻翻白眼，说那的看天资，比方说我就没有，所以我只能活该是个小喽喽。
霍金斯自缢身亡可以算是一个事件，但绝不是什么重大事件。威尔斯神父很快就为组织无色到了新的人选。洛克虽然不是议会中的多数派领袖，可如果组织愿意帮助他，就像是当年组织帮助霍金斯一样，洛克会很快成为那个重大岗位上的人。更重要的一点，洛克作为组织的一员，他的血统纯净程度远远超过了霍金斯，也就是说，和霍金斯相比较，他更接近核心血统。在地下的秘密基地，组织要求洛克无条件地接受了接任霍金斯的任务，组织集团缔造的又一个首相即将横空出世。他将为组织挽回现在面临的颓势，重新建立组织对帝国掌控的信心。威尔斯忙碌完针对洛克的授权任命仪式，还要马不停蹄得出航，最近秘密搜寻的工作总算是有了进展，神最后一次来到地球的痕迹居然自己浮出了水面。
自从上次神没有按照和集团高层的约定准时出现之后，集团就一直在秘密试图和神取得联系或者寻找到神的下落。这项工作很大程度上威尔斯靠着几位垂垂老矣的核心血统继承者，通过静坐时的冥想完成的。威尔斯虽然是集团里的核心人物，但血统却并不多么纯粹。事实上，如今的集团里，血统非常纯粹的成员已经少之又少了。几个继承者经过几天几夜的集中精力冥想，最后得出了结论，神在途中，但不知何时才能到达。威尔斯只能发动集团的成员，从上到下，在帝国的范围内展开寻找。几个月来，一无所获的结果，不能叫威尔斯甘心，或者说不能叫集团高层甘心啊，寻找继续着。
飓风袭击不列斯群岛的日子再次来临的时候，威尔斯从当时还在世的前首相那里收到了一个消息，在靠近海岸的地方，有渔夫发现了些奇怪的东西。台风将这些奇怪的东西送到了海岸的地方，风势减小之后，奇怪的东西落在海滩上，受到惊吓的渔夫叫他的妻子报告了当地的政府官员，而官员则层层报告，最后到了霍金斯那里。威尔斯派出集团成员秘密取回了那件奇怪的东西。这件不规则的东西上有着被烟火熏燎过的痕迹，有些地方还带着瓦蓝瓦蓝的色彩。血统继承者接着对扁平状的东西做了冥想，认出了这是神的座驾。威尔斯等人想不到神的座驾为什么会出现在海滩的地方，即使是到那片海滩仔细勘察之后也不得要领。直到集团里那位年龄最大的血统继承者弥留之际的几句话，才算是多少解开了人们的疑问。老者告诉威尔斯，神可能再也不会来了，威尔斯忙问为什么，老者说他感觉，神来不了了。不会来了，而且是来不了了。威尔斯思考很久，想到了一个新的办法。他通过新任的首相，从皇家科学学会里找来了几位高水平的气象专家。
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