浓雾的掩护最终帮助库里斯带领着最精锐的战士，有惊无险得只是遭到了可能是弗兰斯人的零星攻击，回到了市镇的边缘。市镇上空还没有散去的烟火，让库里斯彻底明白了自从回程就开始的糟糕心态。急促催动马匹冲入熊熊大火和滚滚浓烟之下的市镇，市镇没有人走动，士兵们在还没有完全被摧毁的房间里搜寻幸存者，毫无结果。在大火中找寻到的尸体数量很少，库里斯皱皱眉，想到了什么。他到了市镇中央重建过的酒吧后，绕到了房间后面，和几名士兵吃力揭开了很大一块刚刚还有余火的木板。木板之下赫然出现了一块结实的木板，木板表面已经被熏黑，却并未被烧着。看来着火的木板一开始就掩盖住了这块木板，库里斯敲动，侧耳倾听，然后让人打开。士兵们本以为这块木板，用不了多少力道，试图打开的努力却好几次失败了。库里斯从枪上卸下了刺刀，沿着木板边缘挖出了深深的沟槽之后，用枪托开始撬，几个人一起努力，木板从地面慢慢得升起来一条缝隙。缝隙才只有一英寸的时候，从里面飞出了一颗弹丸，擦着库里斯的耳边呼啸而过。库里斯的耳边有什么流动下来，爬到了他的脖子。
库里斯大声呼喊，不要开枪，詹姆斯在里面吗，大块头詹姆斯在里面吗？或许是问话起到了作用，缝隙里面没有再有弹丸飞出来，缝距离地面的缝隙也渐渐大起来，里面露出了一颗胡子拉碴的脑袋，一把长枪的枪口伸了出来。詹姆斯大口喘着粗气，顺着地窖里头的梯子爬了上来。库里斯的判断是正确的。还是个普通商人的时候，库里斯就喜欢到詹姆斯的酒吧来喝上几杯，来的时候多了也就彼此成为了朋友。那个时候因为酒水尤其是烈性酒水的利润很高，所以走私烈酒的灰色商人很多。这些人一般都有正当生意做掩护，只是利用一切可能的便利避开不列斯海关税吏的监视，而销售走私酒水最多的就是詹姆斯这家开在十字路口的酒吧。库里斯奇怪于詹姆斯那么多走私来的酒水如果卖不完藏在哪里，直到詹姆斯唯一一次酒后吐真言说出了一个秘密。
地窖里爬出来的不止詹姆斯一人，詹姆斯一边诅咒该死的炮弹，一边询问库里斯是否看到是什么人来射炮弹。库里斯早就知道，从回到市镇时，他就看到了远远停在外海上的军舰，它们藏在薄雾中，只能判断出这支舰队很庞大，一定是弗兰斯的舰队，不过沃曼从舰只的样式判断，可能还有不列斯的军舰。不列斯和弗兰斯果然勾结在一起，对新生的艾美瑞克合众国下手了，库里斯愤愤扭身，准备带领幸存的民众转移地方，顺便再搜索是否还有其他幸存者，却没料到敌人的联合舰队已经再次围了上来，而行动比较迟缓的不列斯6军也搜索到了附近的地方。不断传出来的枪声告诉库里斯，敌人还很远，但是随即而来的一声怪异的呼啸，库里斯却暗暗叫苦，这是一颗会打到附近的炮弹，会带来巨大的危险。
成功将洪十八的老巢攻破，却留下了洪十八的实力，让他们逃窜到了北边武陵的地界，这正是梅毅和易先生商讨之后的计划。剿灭是成果，但不是羲夷集团想要的，羲夷集团想要的结果是洪十八在贺州消失之后，出现在其他的地方。武陵，北接锦江，梅毅一眼就看出易先生给出的这条计划路线的高明之处，一旦洪十八攻破锦江，顺江而下，那可真是千里江陵一日还了，而锦江入海口位置的南靖，乃是江右第一个大城市。占领南靖之后的洪十八，将具有前所未有的强大号召力。梅毅那天看看易先生的表情，有意无意把手指放在了地图上接近南靖的地方，易先生只是微微一笑，没有说什么。留给梅毅的事一个疑问，羲夷集团难道真的是要用洪十八对朝廷造成致命伤害吗？朝廷当中的聪慧之人难道丝毫没有察觉？疑问归疑问，梅毅还是按照易先生的方案，当然表面看起来是出于一个朝廷督抚的职责所在，带人扫荡了匪徒的老巢。梅毅站在老巢最深处，也就是他上次来过的那个水潭的位置，盯着水面看了一会儿，有了一个想法。
梅毅本来准备派了几个水性好的兵勇下水，哪知道手下几个巴中吹嘘这贺州城左近的河流池塘数不胜数，当地人自然水性极佳，不用挑，随便几个人就行。甚至当下有个想要表功的把总，衣服一脱已经跳入水中。来回游动了几圈，把总报告梅毅，这水里只是有些阴冷，什么都没有。梅毅嘱咐他是否能到水中深处一探，这把总得令一个翻身扎入水中。这水潭跟上次一样，没有任何变化。没有了匪徒的洞中开始变得空旷，也没了用处。梅毅走走看看，现这洪十八还是下了一番功夫的，上次来没有仔细看，这次他看到了很多适合囤积物资的洞穴，散布在各面的洞壁上。一会儿等把总上来，撤退的时候，梅毅打算把洞口封死，省得哪天有人再次利用这现成的洞穴举旗呼啸。绕回到水潭边，把总还没有上来，梅毅皱皱眉头，再次派人。哪知道刚刚还吹嘘水性的人，没有一个愿意下水的。梅毅拽起一个把总，不顾这家伙抖得似筛糠一般，扔进了水里，那家伙却在水里游了一个小圈爬上了岸边，哆嗦着说，督抚大人，这水里奇冷无比，水色漆黑，定是有妖怪啊。
梅毅最终没有办法再扔谁下去，至于排干水潭里的水，更是不可能。底下连着活水，根本，再加上水潭本就在洞里最低处，如何能排干。他带着人把洞里没法带走的那些匪徒所用之物一把火点着之后，反身出洞然后把洞口堵了个严严实实。这洪十八离开了贺州，梅毅算是有了莫大的功绩。回到贺州城外的空地时，当地的乡绅官僚已经摆出排场迎接梅毅凯旋。梅毅有些不自然，看到乡绅们各处张贴的喜报，当做没看到。洞里的战斗没什么激烈可言，洪十八还有实力而只是暂时转移，根本没有什么可喜可贺的。师爷上前，提醒梅毅不要冷待了乡亲的热忱，梅毅才醒悟过来。当然，人群里的那个并没有站在最前面的人，给了梅毅很严肃的提示，梅毅知道自己该怎么做。那个人一本正经站在人群中，毫不起眼，没有人多看他一眼，只是梅毅看到他之后冲着他点点头。此人微微一笑转身离去，梅毅顾不得多看此人，穷于应付乡绅属下们的祝贺。
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