二娘跟底下一大片人一起后退了一步。
褚运灰溜溜的下去了。
第二个好一些，认出来了两种。
随着褚氏子弟的队伍前移，围观人群不时发出哄堂大笑。这些褚氏子弟，五谷不分，也着实有些丢人。
不过也有一些顺利通过了这一关。
很快轮到了褚直，看着盘子里的山药、牛蒡、竹笋，二娘点了点头，这些都难不倒褚直，看来第一关只是淘汰掉那些一点常识也没有、对成为厨子一点兴趣也没有的人。
褚直过后才是国公府那几个人。
毕竟家里有花月楼这块招牌，褚渊几个还是比外面的人强不少，包括褚寒在内都说对了菜名——毕竟也没有多少十分罕见的。
经过这一关，三十四支队伍直接淘汰了一半，还剩下十七队了。
这个淘汰率……看来花月楼是没那么容易浑水摸鱼的。
第二步考核很快开始了，这次不用抽签，因为每个通过第一步考核的人面前都多了同样一堆刚从湖里挖出、还带着厚厚一层淤泥的藕和一个装满水的大木桶。
在半柱香之内把这些藕清洗干净就可以了。
清洗不完的话那就可以洗洗回家睡觉了。
这完全是个体力活。
第一关已经让褚家子弟颜面扫地了，没想到第二关更狠，尤其这十七个人里面还有好几个姑娘。
某些方面男人和女人天生存在差距，不承认不行——不过顾二娘是个例外，她牙有些痒，不知道谁出的这道题，褚直连夜赶回来，本身又是个没力气的，万一……好想打人！
九娘没顾上注意褚直，不知道怎么提前定好的考核忽然变了，她现在可怀着文王的孩子，哪能做这种事？
九娘不由抬头向花月楼楼上看去，却只看到一道寒光，咬了咬唇，九娘站到了木桶前面。
随着一声号令，十七个人开始了清洗莲藕。
又长又粗的莲藕上面沾满了又湿又滑的湖泥，搓几次还看不到莲藕的皮儿，褚直把这藕当成了顾二娘，使出了吃奶的力气。
如果他洗不完，不但对不起自己，也不对起奶奶，对不起二娘！
“嗤——”的一声，由于用力过大，湖泥太滑，褚直一个用力过猛，差点栽到桶里，虎口也一阵剧痛。
他一抬头，先看见二娘关切的目光，但往左右一看，立即倒吸了一口冷气，旁边的两位，洗干净的莲藕已经摞了一堆，再看看自己那可怜兮兮的几根……而那支香，已经快燃掉一半了。
怎么办？
看见褚直着急，二娘心里也着急起来，但她目中光芒依旧沉稳，默默注视着褚直为他打气。
一时间，有如一股清泉流过心间。镇定，镇定，褚直默默地说道。汗水一滴滴的落在湿透的袖口上，他眼睛忽然亮了起来。
并不只有褚直这样难受，每个人洗藕的人都在苦海中挣扎。他们中的哪个也没有做过这样的粗活，包括那几位姑娘，最多也不过是在奶娘的教导下学会了几道菜肴，方便到了婆家后能偶尔一展手艺，博取夫君欢心罢了。做菜的时候，所用一切之物都由下人提前准备好了的。每个人现在都是凭借着毅力尽力通过这一关罢了。
腹部的一阵刺痛让九娘停了手，她没有勇气再往上看，失了这场比试她可能丢了花月楼，但失了肚里的孩子，她就什么也没有了。
九娘靠在木桶边上静静想了一会儿，捂着肚子站起来走进了花月楼。
“褚九娘放弃了比试——”立即有人大声通报这个结果。
“废物。”站在窗子边上的文王脸上没什么表情，但那两个字却充满了浓浓的厌弃。
褚渊没有注意九娘的离去，他全神贯注地对付着桶里的莲藕。他的脚虽有些问题，但身子并不弱。当然他没有顾二娘那样的身手，可也练过一些强身健体的拳法，至少他比褚直的身子要好的多。
如果褚直能完成，他想不出什么原因他不能完成；如果他都觉得困难，那么褚直更不可能了。
这次，顾二娘帮不了他！
看着自己脚边仅剩的两根莲藕，褚渊已经在心里微笑了。但耳边忽然传来一个声音：“如玉公子第一个完成了！”
怎么可能？
褚渊不可置信地向褚直那边看去，刚抬头，后面就响起了管事的声音。
“大家抓紧点，香马上就灭了！”
褚渊只好先对付剩下的两根莲藕。
等他赶在管事说“时间到了”筋疲力尽地坐在地上时，褚直已经从木桶里捞起了自己的外袍走向二娘。比试时在他两边，原本领先他的那两个家伙跟在褚直身后表示感谢。
他们开始虽然比褚直洗的快，但也只是比褚直快而已，按照他们原来的速度，是不可能洗完的，之所以跟在褚直后面洗完了，完全是看见褚直脱下外袍当做清洗莲藕的工具！
“如玉公子，这次多谢你了！”一个道。
“是啊是啊，我还押了十两银子在你身上呢。”另外一个道。
褚直心情很好，破例想跟他们寒暄寒暄，可他还没开口，后面就传来了管事的声音：“那个褚宝，你过来，你不合格！”
三人同时回头，说押了十两银子在褚直身上的正是褚宝。
褚宝大惊失色：“我不是洗完了吗？你看我洗的多干净！”褚宝走过去拿起一根莲藕，又白又嫩的，比那些用手搓的干净多了。
管事先不说话，把袖子卷了卷，从看不出原来颜色的木桶里一手捞起一只袜子：“但人家用的是衣裳，你用的是袜子，我们花月楼绝不允许这样的行为出现！”这个法子不算多高明，但那么多人仅有如玉公子一个人想出来，相比之下，就叫高明了。管事看向褚直的目光里含了一分赞赏。
褚宝看着袜子欲哭无泪。
褚直安慰地在他肩上拍了拍。
另外一个一头冷汗，幸亏他学褚直脱的是衣裳。
二娘偷偷地冲褚直竖了竖大拇指。
冯翁在旁边道：“还算有点小聪明，不过这身子也太差了！”
老太君连忙拿衣裳过来，褚直想穿上，却被二娘给推到花月楼里面去了。
从褚直脱了衣裳，多少人眼睛都在盯着他瞧，她感觉很不好！
没多久第二关结果就出来了，十七队现在剩下了十一队，里面包括褚渊、褚诚、褚飞。这个结果让二娘有些意外，褚渊她并不奇怪，奇怪的是褚诚和褚飞。想想都是褚陶的儿子，既然有这个机会，比外头的人更加拼命也不足为奇。
“都是你那不成器的老子惹得祸！”老太君恨声抱怨，但又有一丝心疼，褚陶至今还半死不活地躺着呢。
听见褚陶，褚直沉默了。
莲藕和大水桶抬走之后，花月楼前面摆上了十一张方桌，每张桌子上都放了一筐萝卜、一块菜板和一把菜刀。
二娘猜的不错，这一场的确是比赛切萝卜。
最后一关，是要求在正午之前用萝卜条搭建一座九层高塔。
有两个人当场腿一软，跪地上了。
第一关的时候，围观百姓还在嘲笑那些五谷不分的褚家子弟，现在都变成同情了。
很多人刚刚使出了全身力气，弄了一身泥才把藕给搓干净，现在胳膊腿儿都在发抖，居然要削出长短薄厚均匀的萝卜条搭成塔，还是九层、不低于两尺高的塔？
褚直跟二娘对望了一眼，一撩袍摆去了。
搭建这座塔考验的是刀工，他不行，别人更不行，既然来了，就尽力一试。
时间一点一滴过去，十一张桌子上，有人苦着脸在切萝卜，有人在小心翼翼地建着塔，好不容易建到一半，哗啦一声，整幢塔忽然倒了，气的那人要把萝卜给生吃了。
花月楼上临街的一个窗子后头，文王背着手皱眉看着下面。
“为什么会变了？”
他的声音还是一如往常，但听到的人却心惊胆颤。
程瑜看了一眼紧张的跪在地上的人，走上前来：“王爷，花月楼三个大掌柜，都跟铁打的一样。好不容易撬开了姓冯的嘴，今个早上梅玖和张顺意又决定抽签选题，这才都换了。”
文王手上的翡翠佛珠飞快地转动着：“去把她叫上来。”
没多久，门就开了，褚九娘从外面走了进来。
她生怕文王责怪她，故而一直没敢上来找文王。此时见了文王，见他并没有想象中的生气，心里不由松了口气。
“九娘，来这儿坐。”文王冲九娘招招手，程瑾等立即有眼色的退了出去。
外头，太阳越来越大，眼见就要到正午时分了，竟然没一个人搭建成功。
褚直扔掉了一根有些发蔫的萝卜条，时间一长，萝卜条都蔫了，更不容易搭建了。
用萝卜条建塔本来不难，难的是建塔的萝卜条必须像方砖一样粗细长短一模一样，没有十年的刀工，根本就做不到。
二娘正想着，忽听一人狂喜叫道：“成了，我成了！”
她不禁抬头看去，刚看过去，就见那座萝卜塔哗啦一下倒了。
那座萝卜塔一倒，周围的几座也跟着哗啦啦倒了。
二娘没忍住嘴角一翘，但视线旋即落回褚直身上，褚直手里的塔也是建了倒，倒了建。她不禁皱眉，若是无人完成，是不是都算不通过了？
冯石匆匆下楼，作为花月楼的三大掌柜，冯石是最年轻的一位，不过也年近五旬了。在三大掌柜中，相比古板守旧的梅玖和张顺意，冯石是最受花月楼上上下下喜欢的。
冯石出来，就看见梅玖和张顺意皱着眉头坐在椅子上。大约是没想到这么多人竟挑不出一个刀工好的，可见这里面根本没什么人是真心想做厨子的。
“张大哥，梅三哥，我看这样下去一个也挑不出来，那就有负老太君和老国公所托了。反正我们是要挑的是最有天分的，为何不把要求放宽一些？”这样的话，褚渊怕也难通过这关。
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