一张大床怎似飘在海里，人在床心摇摇晃晃，那黑影看不见脸，泰山一般地往胸口重重压下来：“呵呵呵哈哈哈，小娘们，今天就让你尝尝老子的味道！”笑声猖狂肆意，忽而把她衣襟一提，肮脏便要往她咬紧的红唇中放……
“三郎……三郎……啊，救命！”秀荷大口大口地喘着气，猛地从噩梦中惊醒过来。
光阴正值辰时末了，稀松阳光从窗缝打照进来，照在身旁空落的被褥之上，晕开一片儿金黄蒙雾——从那晚被衙门带走，已然两天过去了，庚武还是不见回来。
把束胸的布条缠裹，戴一顶暗青色统帽，换一袭男装去得楼下。接连几日天晴，那瘟寒也好像一夜之间过去，人们无了恐惧，街市上又热闹起来。
对街面馆里吃客往来穿梭，清汤上撒着翠油油的葱花勾引人食欲，许是那跑堂的小二见她少年公子哥儿俊俏，特地又比别人多加了几片牛肉。秀荷呵着热气慢慢喝汤，听身旁之人嘀咕议论——
“嘿，听说了吗？前两天拿了一船跑盐的，下大狱里去了！啧，眼看到手的银子打了水漂，真个叫倒霉！”
“倒霉，倒什么霉？年年都说抓，抓进去不几天就放出来。这叫什么？暗度陈仓，两厢勾结。”
“这回可不一样，这回听说皇上派端王爷亲自下来查案，得动真格的，说不准就能查他个天翻地覆！”
“混码头的谁不知道这堇州府靠什么吃饭，上头有人撑着，白花花银子吃着，真大头的盐客他可舍不得抓。就算抓了，抓的也是小头，动几场刑，弄死了往钦差大人面前一扔，做个替死鬼不了了之。这码头啊，只要顶头那座大山还在，谁来都动它不得。”
几个本地的中年汉子夹杂在商客之中，声音压得很低，却偏偏叫人把字字句句都听得清晰。
“咕咚——”才挑起来的面条从筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。门外阿康碎步跑进来，迎面叫一声：“嫂子……”
“嘘。”秀荷连忙做了个手势。
阿康便有些不好意思地改口唤她“关贤弟”。小黑和大张等其余兄弟全叫官府抓了，阿康因为那天脖子被打伤，在大夫铺子里敷膏药，恰好逃过了一劫。
撩开袍摆在秀荷对面坐下来：“都打听清楚了，就关在城北长平大狱！乖乖，那里可是动大刑的地方，送银子都不让进去探监。又不敢问太多，只怕我也跟着进去了，到时候没人保护嫂……贤弟。”话说到这里又自责，想起那日的绑票。
动大刑的地方……
秀荷蓦地想起疤脸所言：“但你要知道，老子背后靠的是谁。”又想起庚武说过，疤脸暗地里贩私盐，曾邀他入伙被拒绝。这样猖狂，那么疤脸背后定是个比李宝财还要更大的官，譬如漕台……庚武此番必然凶多吉少。
那天下午秀荷被绑走，小黑和弟兄们到处找寻，后又没停没歇地给各家铺子送酸酒，只怕正是这当会工夫叫人趁着空隙，把盐袋弄到‘雲熹号’船下栽了脏。
秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟试试，总不能这样坐以待毙，能通融点总是好的。”
“诶，那我和你一起去！”阿康连忙亦步亦趋护在身后。
回客栈把女装换上，栀子花缃底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子长裙。正对着铜镜绾发梳妆，忽而想到了什么，又把篦子放下，打开包袱取出来一抹绀紫色罗纱披肩。那披肩上绣着马蹄莲花样，表征吉祥如意，本来预备送给婆婆，因为还差一点收尾，就一路带着在船上绣。
……看来只能等到下次再送了。秀荷用盒子打包起来，拉开房门走了出去。
当铺里的柜台从来做得比人高，柜内踏板两尺厚，好先将进来典当的客人底气打压下去几筹。秀荷把子青留下的那枚红玉镯子推上柜台：“掌柜的，当五十两。”
“状丑色暗开裂缝，只能当五倆，值不得五十，不当出门往左转。”噶瘦的老掌柜翘着八字胡子探出头来，本来语气不好，但见是个肤白唇红的娇美小媳妇，不由又咳咳沙哑的嗓子道：“嗯哼，最多给你七两。”
“说五十就五十，不然你拿来还我。”秀荷揩着丝白手帕立在柜台前，敛下眉目佯作不想当了。
未料到今次会发生这样多的事，带来的盘缠不够，只得把首饰典当。她喜欢这个镯子，但子青留下的另一只细簪上，花样和自己胸前的印记又像，她想了想，还是没敢舍得拿出来。
掌柜的又眯起眼睛把镯子仔细看，看那红玉镯身润泽剔透，银藤雕花工艺精湛，一看就不是寻常货色，便不舍得，片刻后推出来两锭银子：“三十倆，多一厘不给。”
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