是座肃雅的府邸，无甚么贵奢器物装饰，也无甚么俊仆美婢往来。端王爷与王妃成亲一十七载，一直相敬如宾，平日出门办差从来不带家眷，府上静静幽幽，也如他给人的冷僻感觉。
此刻正值傍晚落日，那空旷屋堂下光影昏暗，主人在堂中端座，侧椅上一抹缃红点缀，那青与黑与红，看起来便像是一张古静的旧画，萋清空气中不闻人声，只闻见花梨木的淡淡檀香味道，风吹过了也无痕。
丫鬟端来茶盘，在铎乾桌几上放一盏，在秀荷面前放一盏，又特意给她加了一盘点心。
铎乾示意秀荷吃：“定在府外等了许久，先歇口气再和本王说话。”他的嗓音醇润，不似几日前在李宝财府上见到的咄咄冷意，今次竟然像长者温和，只叫人莫名心安。
“是。”秀荷起身道了一谢，又坐下来。身下的座椅软软，是老桐特意叫人加了张软垫的，坐着很是舒服。本来不想吃，奈何腹中早已饥饿，但闻见糕点馨香，那食欲竟就抓挠起来……真是了，最近的胃口好得真叫人管不住。
便揩了一小块桂花糕含进嘴里。
那长长睫毛轻颤，嫣红小口儿细嚼，明明纠结着不吃，偏又忍不住接着下一快。都成了家的丫头，心性却依旧脱不尽简单，可见当年那个女人把她怎样呵宠。
铎乾生就一双惑人的桃花眸，静静看着秀荷的侧脸，心中便忍不住把她喜爱。因见她只是挑着甜点儿吃，便微不可察地勾起嘴角：“这糕点可还吃得习惯？”
“嗯，味道熟悉极了，母亲从前也常做给我吃。”秀荷点头，这才发现自己无意间已吃了小半盘，不由拘谨。
是了，就是她生的女儿。
“随了本王……呵呵，这样凑巧，本王也对甜点情有独钟。”一字在梗，半道又改了话风。铎乾端睨着灰暗屋梁下秀荷白皙的娇颜，额头是光洁饱满的，鼻梁秀挺挺，眼睛汪着一掊水儿，不哭也似带了一层淡淡的红晕。
他看着她，心便渐渐酸软，想象那个女人生她奶她的情形，想象她幼年时姗姗学步的笨拙。那个女人的身段，是他今生所见之最为匀美，她定然能将这丫头哺得粉粉嫩嫩，笑起来眼睛就眯成月牙儿。
“你属兔？”铎乾不动声色地收回眼眸。
“嗯。”秀荷有点不高兴被他这样看，这下再不多说话。
瞥见那倔犟微翘的嘴角，铎乾桃花眸里却镀了笑，个丫头，才说她随了自己，竟又和她的母亲一样，一生气就不爱搭理人。
要说这生灵之间一代一代的繁衍也真是奇怪，本来毫无干系的男人和女人，忽而纠缠着孕育了骨肉，那骨肉便倒映出二人的牵牵绊绊，你看这里是他，看那里又是她，怎样也区分不开、推诿不得。
惯是个心思缜密的角色，铎乾一眼便洞穿秀荷的忍耐，只心里却莫名的轻松与欣慰，因着她对自己的这份真实，未曾淘染那市井间的虚伪作态。
见秀荷进食后面色复了红润，便正色问道：“适才在大马路上拦轿喊冤，说甚么官府无凭无据抓人、屈打成招，你和本王说说，这到底是怎么一回事？”
秀荷用帕子拭了拭唇角，暗捺住一口呼吸：“大前天夜里，王爷忽然派李大人抓了民妇的相公庚武，说他贩卖私盐，叫他去衙门里问话。民妇等了二日不见消息，后四处打听，方晓得他原来竟被抓进城北长平狱里关了起来……怕是王爷不晓得，庚武他今岁三月才从东北大营大赦归家，连眼下跑船的本钱都是卖命赚的凑的，莫说不想再做那坐牢的卖卖，便是想做，也没有多余的本钱。我大魏朝向来讲究律法，如何抓了人，还未定罪便把他下进大牢，不问青红皂白便将人往死里拷打，这不是欲盖弥彰、不是屈打成招，又是什么？”
一席话听得铎乾蹙起眉头，当日在崖石街李老儿府上见过那个后生，生得清隽英挺，很是个稳健洒落的人才，竟没想到却是个吃过牢饭的，也没想到被抓的竟然是他。因为钦差办案借用的是漕台总督的人马，所以只叫李宝财先把盐犯关在牢里，方才正准备过去审问，几曾吩咐过半句动刑？
铎乾不由肃了容色：“你说你相公三月才从大营里放回，那便有过触犯律法的前科，当日人证物证俱在，几十袋私盐就放在他船下，如何抵赖得去？再则，那狱里有狱里的规矩，你一个女人家进不去，又如何知道他动未动过刑，莫要对本王杜撰。”
秀荷不肯服，蓦地屈膝在堂前一跪：“民妇没有杜撰，敢在王爷面前如此说，就必是亲眼见到过行刑的。王爷既是官场之人，怕是也晓得四年前那场禁海令中被抄的庚家，民妇相公便是那庚家的三少爷。原本好好的商会请愿莫名变做一场血杀，中间经历过什么秀荷不晓得，但在庚家落难之前，他不过只是镇上文武兼修的十七岁少年，并不存在触犯律法之说……那私盐从福城往北运，‘雲熹号’从燕沽口向南行，方向都不对，怎样也不会是他的，请大人明鉴。”
那双膝一落地，美目间又晕开红红。低头含咬着下唇，脑后的妇人髻跟着动作一颤一颤……这世态炎凉，人人都讲究个门第，个没娘的丫头，最后竟只许了个落魄的牢犯人家。
铎乾看着，心便又不忍了。
四年前福城港口那场海斗他是晓得的，在庚家带领商会闹事之前，朝廷便已收到密报，只道有东边沿海商人要聚众谋-反。恰皇上与他那时正在南巡，怕引燃其他地界的民众一同抗令，便来了个杀一儆百。没想到风水轮流，那家的儿子最后竟娶了这个遗落在外的丫头。
晓得是李老儿带秀荷去了趟大狱，铎乾只不动声色道：“本王便当你所言是真，但你又如何知晓那盐是从福城运来，莫非你竟知道它背后的主人是谁？”
自然是知道，旦一说出来，那个自小骄奢宠惯的二少爷或许就要苦了。然而不说，下在大狱中的便是自己的丈夫。
眼前掠过梅孝廷执扇幽幽浅笑的绝色之颜：“关秀荷，没了你，爷活在这世间又有何意义？”
忽而又换作庚武倚在牢门上的清隽背影，那笔挺脊梁上条条鞭伤触目惊心，是谁造就？
秀荷咬了咬牙，狠下心肠应道：“那盐……是梅家二少爷与张大拿从福城运来。堇州府漕帮帮主疤脸与官府暗度陈仓，疤脸曾邀民妇相公入伙，遭到相公拒绝，后又与福城巨富张大拿勾搭，今次那批盐就是张大拿与他家女婿梅孝廷从南边所运。梅孝廷此人与对庚武过节甚重，对他恨之入骨，却屡屡不能遂意，当日必然趁庚武无暇看管船只之际，把盐袋栽赃陷害。”
铎乾凝着秀荷的表情，见她眉目间隐有挣扎，不像是说谎，便复又挑出疑问道：“你一个妇人家，又是如何晓得了这样多？莫说漕帮与官府勾搭是空口无凭，便是那梅孝廷，他既做的是贩盐的生意，如何又舍得把几十袋盐白白弃了不要，就只是为了栽赃？就算他舍得不赚这笔银子，那岳丈大人也容他这般糟蹋？”
“他就是个不疯不魔的痴人。旦为了能叫我痛苦、为了能把庚武弄死，他什么都舍得豁出去不要。”既然话已说到这份上，秀荷紧了紧手心的帕子，干脆豁出去道：“不瞒王爷，秀荷早先曾与他青梅竹马，奈何梅家设下陷阱骗婚，想要把我昏迷在大少爷房中，陪他飘洋过海治病。后秀荷被庚武所救，梅孝廷另娶了张家小姐，并因此怀恨在心，他与张家岳丈本就是面和心不和……当日因为他的怂恿，导致疤脸将我绑架。雲熹号与张家货船一前一后到达码头，庚武与船上兄弟忙于寻人，并没有多余时间盘查货物，只怕正是那一当口，叫人把货卸在船下。那疤脸亲口对我言及他背后靠山之大，坊间都猜他靠的乃是漕台大人背景，民妇得罪不起，只能请钦差大人做主！”
言毕，仰起下颌濯濯地凝望铎乾，并不躲闪他审视的目光。
李宝财那老儿狡黠多端，派他去南边私访一遭，回来一句有用的话都说不出来。只怕是早就听说和漕台大人有关，贪生怕死不敢得罪。
然而盐道之事乃国之根本，盐若不治，长期损益盈虚，久之必动关国计……今次只怕要大动干戈。
铎乾不动声色地听着，只一想到那个女人把孤女留在世间，被人这样欺负，心间的寒涩便抑之不住。凝着秀荷空落的手腕，叫老桐过去把她搀起来：“说的可是今岁给宫中定制冬衣的江南梅家？”
“是，那梅孝廷正是他家的二少爷。”秀荷并不犹豫。
“你叫秀荷……这名字倒是俗了。是你母亲给你起的嚒，她后来又叫的是甚么名字？去了这些年，倒叫你一个人在世上吃了不少苦头。”
秀荷不理解座上王爷为何忽然转了话锋，且语调落寞起来。然而官大于民，并不好忤逆于他，只得揖了一揖，复在客椅上坐了下来。
柔声应道：“我娘叫子青，名字不是她起的。她原本要起，但阿爹疼我，一定要我叫他所取的名字。娘向来不和阿爹吵闹，便由他叫了这个名字。家里还有一个哥哥，阿爹开着小酒铺，哥哥在瓷窑上做工，秀荷自己也在梅家做绣娘，并没有吃过多少苦头。”
子青……呵，他曾想过无数个她能改的名字，燕回，笙歌，箫落……皆离不开那戏台上笙箫婉转中的唱词儿。怎样就没想到她后来改名叫了‘子青’。她那个死去的婢子娘，名字就是个‘青’字，她学了她母亲的名，是要迫她自己也一样心死嚒。
所以才嫁了人？
——“娘向来不和阿爹吵闹，便由着他叫了这个名字。”
听起来真是尘埃落定岁月静好夫唱妇随啊……到底是怎样的舍得，最后才舍得拉下那当红伶角的身段，下嫁给一个不相干的男人。
铎乾冷沉了嗓音：“那个男人对她好嚒？可是和她一般年纪，他叫什么名字。”
“好。大了十多岁，但他很宠我的母亲，几乎百依百顺。”秀荷莫名不想叫他知道关福的名字。
但铎乾似乎也没有听进去。一句‘大了十多岁’与‘百依百顺’，已经叫他关不住自己的心。
那落日将屋堂打造得一片灰蒙，他的魂魄游走象外，忽然之间便飘入灰蒙暗影之中，又遁回去那个几经梦回的旧时光阴——
他后来也常常想起她，想她怎么就独独爱上了自己。
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