光阴走到十月上旬，初冬的寒意便已经到了。夫妻二人一路迢迢，傍晚的时候到达福城码头，再换一娓小舟荡过江面，日暮时分总算赶回春溪镇。
福城这地界冬季天黑得早，才不过酉时家家户户便已灯火红黄。沿着金织廊桥往洋铛弄方向走，听桥下流水哗啦啦，看两岸高低民厝烟囱袅袅，入鼻的不再是胭脂香粉，也不再是那码头边上的鱼腥味道，连心底都是道不出的亲切与安心。
秀荷揩着大包小包走到桥中央，看神龛里香火未尽，神明在漆幽中威严端坐，忍不住便顿足匍拜。自己拜还不够，非要拖着庚武也一起拜。
庚武打小没拜过，贯日只视那神龛如若无物，不由勾唇好笑：“你要求什么？我许了你就是，莫非他竟比我还疼你不成。”语气里却都是宠溺，爱惯她这小女人家家的脾气。
秀荷嗔着剜他：“求平安，你自己能给得了平安嚒？快来啦，不来我回去告你黑状了。”
好嘛，学会要挟了。出去见过几天世面，嫂子也被带坏了。
一同住在桥尾这岸的弟兄便怂恿道：“叫大哥拜，大哥就跪下一起拜吧，她们女人家都信这个。”
“也不尽然，我见那梅家二少爷时常便去庙里吃在念佛。”来接小黑的美娟不服气，撅着嘴儿反驳。美娟脸蛋粉粉的，抬头看一眼小黑，又咬着嘴唇低下头。
一个月不见，真是怎么看媳妇怎么都爱。小黑暗暗揉了把美娟的腰，受不住了，恨不得快点儿回家：“吃斋念佛也挡不住那小子作恶。大哥，那我们可就先走啦，您慢慢拜。”
庚武无得办法，便只得撩开袍摆跪下。夫妻二人双双拜了一拜，方才揩着衣摆站起身来。
阿晓低着头随在后面，步子怯生生的，有些茫茫然不知所措。
这个是甚么地方？为什么河水的声音是叮叮咚咚，为什么脚下的桥踩上去像要飘起来；那二层三层的土木小厝里，住的是人还是土拨鼠？她长到现在，从记事起所有的记忆便只是码头的脏与臭，几时来过这样清朴美丽的江南小镇子。哦，记起来了，像那说书老头故事里的世外桃源，采菊东什么篱下，悠什么然见南山。
不过那时候的她不相信，听不得那老头儿满口文绉绉的酸，没少给他在茶水里下巴豆。
阿晓想起曾经扎着大辫子、头戴大红花，鞋子反穿、扣子乱搭的自己，真个是没少做恶啊。
拖拖沓沓，走不快路，像命运已经出离身子所能掌控。
秀荷见了，便叫她别走了，自己在桥下找个窝呆着吧。我们也不是什么富人家，家里也没多余的地儿给你住，还嫌麻烦。
“我……老子们有脚，我能走路。”阿晓卯了卯嘴唇，连忙抱着包袱几步跟上。
……
才下过一场绵绵细雨，洋铛弄外空气潮湿且缱带花香，巷口有三五小儿嬉戏，那红红绿绿，画面看起来好生恬谧。
岚儿和桑儿正在跳山羊，弯腰瞥见一抹熟悉的长裙娓娓移近来，连沙包都忘记捡，连忙几步冲回家：“奶奶，娘，我三叔和小婶婶回来了！”
“吱嘎——”半掩的院门洞开，秀荷才踏上石阶，庚夫人与两个嫂嫂便迎了出来。
庚夫人着淡紫的薄绵及膝绲花边褂子，保养得宜的面容上都是慈爱与欢喜，抚着秀荷的手面说：“前些日子才收到你寄来的信，说这趟接了桩大生意，要耽误些日子。怎么一忽而就到家了，傻孩子，也不提前吱个声儿，我好出去接你们回来。”
“这样阴雨的天气，叫娘多余出来一趟做什么，我和三郎又不是不识路。”秀荷的手心被攥得暖暖的，想起在外担惊受怕的那几日，怎生得一见了婆母，笑盈盈的眼眶便又没骨气的晕开一抹红。
晓得这女人素来只肯把软弱示与亲近之人看，大抵是最近被母亲和嫂嫂们宠惯坏了，一回家来就爱娇。庚武既欣慰又心疼，暗暗紧了紧秀荷的手心：“傻傻的又掉什么眼泪，都到家了，一会叫孩子们看了笑话。”
“怕不是你在外头欺负了人家，瞧把弟妹小脸蛋瘦的，下巴都尖了。”大嫂佯作怪罪的模样。
二嫂福惠把秀荷的包袱挽过来，啧啧欢喜道：“哟，这大包小包买的什么呐，看起来今番确是接了桩大生意。”
“大嫂说得对极了，他就爱欺负人。走，回屋给你们拆礼物去，不理他。”秀荷剜了庚武一眼，又掠过他身后躲藏的阿晓，揩着帕子拭拭眼角，又晕开和乐的笑颜来。
然而那娇容中隐匿的一抹惆怅，却没能逃过庚夫人的捕捉。庚夫人看了眼门外惴惴低头的阿晓，晓得今番小夫妻两个必然遇到了甚么事，嘴上却也不多问，只柔声叫秀荷与庚武快进门歇歇，在外头站久了着凉。
一家子其乐融融往门槛里迈进，独留阿晓一个人揩着包袱在石阶下孤立。
阿晓悄悄打量着，但见庚家虽不富裕，但上至主母、下至嫂嫂和孩子，各个都天然带着一副大户人家的雍贵之气，便只是踌躇着不敢进门。
“你进来吧，不用怕，既然来了就是客人。”庚夫人笑笑地打量着阿晓，但那客气里却分明是生分，且只称呼她为‘你’，并不因她绾着妇人髻而叫她小娘子。
“谢夫人收留！”阿晓惶恐，连鞠了三个躬，低着头跟在后面进了门。
庚夫人示意阿晓净了脸和手，又在两个婆子的偏桌上加了一副碗筷，并不叫阿晓在主桌上一块儿用饭。
因为秀荷回来，临时又加了两道菜。饭桌上两个嫂嫂忙不迭地舀着汤，只道秀荷去堇州府一趟瘦了不老少，埋怨庚武没把小媳妇照顾好。
“你们不在家呀，不晓得家里头冷清了多少。颖儿从睁开眼到闭上眼，一整天都在问‘小婶婶几时回来呀’，就是不问他三叔，看看我们秀荷多得人心。”福惠说话一向直来直去，字字句句都有意说给阿晓听。
虽然没有人解释，这个容色微黑的俊俏小媳妇为什么会出现在家里，但是明显全家人已经嗅出来不一样的味道，大家都不约而同地站到了秀荷这一壕，并同仇敌忾地把庚武隔离在外。
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