上巳之后，荣显公主好几日悒悒不欢，整个凝辉院都笼着一层阴霾。
没有人敢上前去问询，都巴巴地将目光投向聂勉真。
聂勉真细细观察了一番，心中也有了些许揣测。这一日就对荣显说：“公主神机妙算，果然那铃铛自己就回来了。”
荣显惊讶地看着他，聂勉真手中正晃着那枚海棠花铃。
她笑道：“真是这样。这铃铛怎么就回来了？”
聂勉真端详她神色，并无破绽。只是他熟知荣显欢畅的样子，总觉得那笑意被阻在她秋水之外。
他笑道：“说来也怪。竟然是从咱们院子里的荼蘼架下拾到的。”
“是你拾到的？”荣显笑得倒比平日还明丽，“这铃铛倒是和你有缘分。不过那裙子已经修补好了，也不上这个了。”
她轻轻抬手，一道金色弧线划过，那铃铛就被丢到了窗下的花池中。微弱的咕咚一声，就沉了下去。
聂勉真心中愈发笃定了，便问：“公主有什么心事？”
荣显知道聂勉真察觉，也懒得再装，直接询问：“这铃铛是谁拾到的？”
聂勉真一愣，就回答：“是菱果。”
荣显皱着眉想了片刻，“是那个弄丢步摇珍珠的那个？”见聂勉真颔首，她又想起船上香圆那一番话，心中憋闷，冷声道：“叫她来。”
“你拣了铃铛，就直接交给他了？”荣显目指聂勉真。
菱果抬头瞥了一眼聂勉真神色，又将头垂得极低，瑟缩道：“是。”
荣显笑了。“这就是了，你不认我这正经的主子，只认他，是不是？”
菱果不知道如何作答，膝盖一软跌在地上。
这凝辉院中大大小小的事情纷繁复杂，公主一向都是甩手不问，全托付给聂勉真。这一句质问实在是欲加之罪。
菱果被罚去请杖十下，谢恩后退出室外便哭了出来。
聂勉真跟在她后面也出来了。
“你不必去。公主的脾气大，但去得也快。回头你若真去领了，她反而要内疚。”聂勉真温煦地抚慰她：“是我牵累了你。公主这些日子心中郁结，无处纾解就拿你撒气，还望你体谅她。”
菱果垂着头落下两滴泪来：“我也不知为何，总是不能得公主的喜欢，上一回就是……”
话没说完，又听到荣显在里面连声叫聂勉真。
“你先回屋里歇歇，别再哭了。”
聂勉真只好笑笑，又回到屋里。
荣显秋波一横，无理取闹地质问他：“我准你出去了么？你怎么就那么护着她，就因为她送你香囊？”
她见聂勉真笑，更加恼恨：“你又送她什么了？”
“你这是哪里来的脾气？以前还只是摔东西，现在就开始拿下人出气，是不是以后还要拆房子了？”四下无人，聂勉真也稍微放肆起来。
荣显就带了哭腔：“我就是不喜欢她，不行么？你要是受不了我脾气，我请孃孃调你到别处去。”
聂勉真知道自己和菱果一样无端获罪，也不戳穿，轻松地调侃道：“臣在前省时，和菱果的哥哥凌安住在一起。他们家里三个孩子，都入宫为奴，在外面已经没有亲人了，十分可怜。我看在她兄长的份上，也该对她多几分照看。难道，公主这都要动气么？那就请将臣调回前省吧。”
“我就不遂你愿！”荣显仍在赌气，瞥一眼聂勉真，思量许久才嗫嚅道：“那菱果是有些可怜。她可真去请杖了？”
“臣擅自把她拦下了。”聂勉真坦然地回答。
“你做得对。”荣显全然忘了方才自己怎么斥责菱果只认聂勉真，轻轻地点头，“挑些缎子赏她吧。”
她又伏在案上将脸埋进自己手臂里：“泉弋，其实你不知道，我也很可怜呢。”
聂勉真笑道：“臣也知道公主近来烦心事多，可您别忘了，万事还有中宫和太子。”
话音未落，却是香圆走了进来。
荣显见她面色沉重，问：“怎么了？说。”
“刚刚宫里传来消息，卢修仪有了身孕，已经有三个多月。陛下从仁章殿出来就赶了过去，竟然比余昭容、柳婕妤有孕时还要欣喜。”
荣显点点头，面上沉郁一闪而过，斥道：“这是好事！还不去准备些项圈手镯，金银玉器作贺，哭丧着脸做什么？”
香圆诧异：“咱们不是素来跟着中宫么？难道还要单独备下礼物？”
“我有自己的份例，又出降在即，怎么还能和小姑娘一般？”
她想了片刻，又补充道：“就从爹爹赏来的西域东西里挑些最好的，礼物备得重些，挑圣上在的时候送过去。”
“可是将圣上的赏赐送人，实在不妥当，恐怕会……”
荣显截断了她：“我这里最好的东西，不就是爹爹赏的么？不这样，怎么显出我的情意？”
香圆迅速地转着心思，也不再多言，应声是就退了出去。
香圆出去后，荣显仍歪着头不知思量什么，恍惚间竟然露出一个笑容。她望向聂勉真：“你瞧，即便是孃孃和哥哥，也是很可怜的。”
一时间，聂勉真竟然不知如何作答。
两个人相视苦笑，唯有默然。
卢修仪怀孕五六个月时，饮食愈发倦怠，终日恹恹的。陛下搜罗了各种奇珍异玩流水般送入丽景院中，仍是难见美人开颜。
便特准了卢平章的妻子许国夫人入宫探望。
拜谒过中宫之后，许国夫人踏入丽景院，沿着翠竹掩映的小径，便先到了卢贵妃处。两人如仪叙礼，卢贵妃便亲厚地给许国夫人赐了座。
“家里人可好？”
“都好，全仰仗着夫人的福气。”许国夫人颔首道。
她也是高门贵女，几句应答并不露怯，甚至还有些瞧不上卢贵妃。——入宫这许多年，只有一个女儿，处处仰仗着家门声势，却还是被一个不入流的士族之女压得死死的。
“新酿的蜜姜，夫人尝尝。”卢贵妃指点着宫人摆上几碟点心果子，就将她们屏退出去，在榻上换了个姿势，叹道：“唉……想来哥哥最近也不消停吧。”
“夫人的意思是？”许国夫人直截了当地问。
“国难前我卢家也掌着天下兵马，现在却处处受李氏钳制。他们现在风头正强，哥哥心里也不好受吧？”
“陈年旧事，还提那些做什么？谁不是为国尽忠？自然应该是有能者居之。”许国夫人的话滴水不漏。
卢贵妃已经辨出话音，仍不甘心。“唉……现在李家尚主，已经是和太子同气连枝。日后太子母族霍氏也会越来越被抬举，留给卢家的地方，是越来越小了。”
“话虽如此……你哥哥却不是这个意思。”许国夫人沉吟片刻，笑着回答。“大人的意思是，若是因为中宫的女儿下降，李家便成了太子的人，那陛下就根本不会将荣显公主下降李家，还不如嫁个贩夫走卒，还能睡得安心一些。”
卢贵妃脸色沉了下来。
在她的沉默中，许国夫人好整以暇地坐在月牙凳上，又将一枚梅子姜放入口中，笑着评点道：“宫中的小食，确实与坊间的手艺不同。夫人在宫中有这样的福气，何必还思虑过重，想些无关的事情呢？”
卢贵妃知晓这话必定是哥哥的授意，刚欲出言回应，便听到有人在外面低语。
“奴婢有事回禀夫人。”
是卢贵妃身边的女官凌华。
卢贵妃扬声叫人放凌华进来。
凌华穿着翠色短襦，水青色的烟罗裙，外面罩着月白花笼。她站在门口对贵妃与许国夫人施礼，然后就趋步走上前来。行走间带进来外面的湿冷水气，凉凉地扰乱了卢贵妃的心神。
她露出了罕见的不耐神色，冷声道：“有什么了不得的大事？”
凌华走到贵妃身侧，附耳低语了几句。
许国夫人垂着眼睛，余光中瞥见卢贵妃绷紧的面孔渐渐松弛下来，嘴角还起了笑靥。她又自顾自地尝了一枚蜜姜，权作不曾看到。
却没料到卢贵妃笑盈盈地呵斥凌华：“什么大不了的事情，还值得背着我嫂嫂？你就在这里，将那话再说一遍。”
“是。”凌华应了，轻柔的声音在风雨穿过翠竹娑娑声中分外悦耳。
“方才接到了消息，太子殿下纵人杀命，引得圣上震怒，正在宫门外罚跪。”
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