邺朝太子叶鸿年满十五之际，宴请帝都家世显赫的青年才俊们于东宫一聚。
此前，殿试恰好结束，三年一次的科举考试也在次日放出了榜单，四座皆为之惊异。
勇夺三鼎甲之首的青年名唤孙炀，年方及冠，乃凉州人士。除此之外，孙炀还参加了武举考试，并且又一次拿下了状元头衔。
这样一个文武双全、风头正劲的青年，哪怕出身贫寒，也依旧令人趋之若鹜。
叶鸿对此人十分欣赏，有意与之结交，便差人送了请帖予他。
宴会这一天，皇宫内的禁军护卫队加强了巡逻，力求不在这个节骨眼上出半点差错。
昭光殿位于东宫之北，两座宫殿相距不远。
叶则正在练字间，就敏锐地听到殿外隐约传来了整齐划一、气势十足的马蹄声、脚步声——是禁军护卫队。
他微微挑了下眉，“东宫那边的宴会已经开始了吗？”
萤火一边给他研墨，一边柔声说道：“回殿下，巳时便已开始了。”
叶则放下紫毫笔，将放在椅背上的一领披风穿上，说道：“本殿去外面走走。”
萤火见状便要跟上来，却被他摆摆手拒绝了。
“你把这幅字晾一晾，本殿就是去透个气，很快就回来了。”
他语气中是难得的强硬，萤火不愿拂了他的意，便点头应下。
但她仍有些不放心，叮嘱道：“殿下若有什么事，只管知会一声，奴婢立刻就来。”
叶则轻轻“嗯”了一声，便向着昭光殿外走去。
*****
初秋时节，枫华苑的景色是皇宫一绝。
昭光殿与枫华苑相隔不过百步，没过一会儿，叶则就走到了这个绯色尽染的景园。
他漫步到石桥上，看着锦鲤湖里面嬉戏的鱼群，苍白的脸上微微露了点笑。
叶则拿出身上的鱼食，有一下没一下地往湖里面抛洒。
“五皇兄，你怎么会在这里？”
一个软糯糯的女童声音在他身后响起，叶则回头看去，是身穿淡粉宫装的八公主。
——也是这个游戏世界的第一女配，人物简介中给她的批语是：面善心毒。
但是，一个在蜜罐子里泡大的四岁小娃娃，能有什么恶毒心思呢？
叶则体弱多病，与一众皇子、公主们相处的时间都不多，唯独七皇子、八公主两人往昭光殿跑得勤快，三人才相熟一些。
“我来这里散步。萍川，你的大宫女哪去了？”
叶萍川露出一个得意的笑容，“我把那个讨厌鬼甩掉了！五皇兄，你说我厉不厉害？”
叶则点点头，毫不吝惜地夸她，“厉害。”
叶萍川绕着他走了几圈，兴致勃勃地问道：“五皇兄，你还有鱼食吗？”
叶则道：“还剩一些，你要给鱼儿喂食吗？”
叶萍川嚷道：“要的！要的！”
她从叶则手里一把抢过了装着鱼食的锦袋，却发现自己的个头还没有石桥高，不得不将求助的目光投向正站在一旁看笑话的男孩。
叶则失笑道：“我抱着你，你莫要乱动。”他揉了揉她细软的头发，微微俯身将她一抱而起，让她小半个身子几乎都悬在了石桥之外。
“我绝对不会乱动的！五皇兄放心！”
叶则身体孱弱，力量不大。而叶萍川虽然年仅四岁，却是一副珠圆玉润的样子，让他抱得有些吃力。
叶萍川先前满口答应不会乱动，但是一看见湖水中的鱼群，她就兴奋得直拍手，一个劲儿地往前面蹭。
“五皇兄，再往前一点啦！那边还有鱼儿没吃到鱼食。”
“萍川，再往前掉进湖里，就该你自己去喂鱼了。”
叶则无奈地抱紧了她，不曾想突然被她的手肘捣到了胸口，他忍不住咳了几声。
叶萍川一听到他咳嗽就急了，连忙转身要来看他，却不料他现在手脚有些虚软无力，根本承受不了她这突如其来的挣扎。
她一个倒栽葱，“噗通”一声就掉进了湖里。
叶则不假思索地跟着跳了进去，湖水冰凉，冻得天生畏寒的他止不住地哆嗦。
锦鲤湖不算大，湖水最深处约莫两米，然而很不幸的是——叶萍川掉落的地方正巧就是锦鲤湖中央，并且还是最深的地方。
叶则很快就把叶萍川捞了上来，一贯天不怕地不怕的八公主在喝了一嘴的泥水之后，哭得简直堪称惊天动地。
奈何这枫华苑一向闲人免进，除了日常洒扫之外，宫女、太监们都不会擅自进来扰了贵人们的清净。
因此，叶萍川的鬼哭狼嚎压根没有一点作用，他们两人依旧处在叫天天不应、叫地地不灵的状况下。
叶则被她吵得头疼，开口安慰道：“别怕，皇兄带你上岸去。”
闻言，叶萍川的哭声渐渐小了下来。
叶则的身体弱鸡得很，才游了十几米就游不动了。
叶萍川紧紧抱着他的脖子，抽抽搭搭地哭着，“对不起……五皇兄，都是我不好……”
两人正在湖里面载沉载浮之际，叶则突然听到了一阵急促的脚步声。
他仰头望去，一个身穿浅蓝色锦衣的男孩翻身一跃跳进了锦鲤湖，快速地游向了他们。
男孩的眉眼秀气之中犹带几分凌厉，一双幽黑的眼睛就那么直直地看着他。
叶则微微一怔，似乎是想到了什么，桃花眼中一时充满了迷惑之色。
*****
历经千辛万苦之后，叶萍川的大宫女终于找来了。
看到浑身湿淋淋地坐在锦鲤湖边的八公主时，这个满眼惊惶的宫女简直都要晕倒了。
“公主殿下！奴婢可算找到您了！都怪奴婢不好，累及殿下落了水！”她扑过去，跪在叶萍川的脚边猛力磕头，额头立刻就青肿了起来。
站在叶萍川身边的蓝衣男孩微微侧身，避过了这个大礼的同时，为怀中脸色惨白的男孩挡住了风。
叶则被他搂在怀里，眼眸半阖，闷声说道：“你把萍川带回去吧，让她好好洗个热水澡，咳咳……再喝一碗姜汤驱寒。”
听到这个虚弱的声音，宫女顿时浑身一僵，难以置信地抬眼看去。
——原来在八公主殿下旁边，还站着两个浑身湿透的男孩。其中身形荏弱的那一个，不就是被皇帝陛下和太子殿下捧在手心里的五皇子吗？
“五、五殿下！您怎么……”话还没说完，惊吓过度的可怜宫女就晕了过去。
叶则：“……”
“五皇兄——”叶萍川泪眼婆娑地看向她心目中万能的五皇兄，“如花昏倒了，怎么办啊？”
她从小就是被如花看着长大的，两人感情极好，她当然不想看到对方出事。
——虽然她经常吓唬如花，也时常捉弄如花，但是她的本意并不坏。
叶则还没回答她，蓝衣男孩就冷淡地开口说道：“掐一下人中就能醒了。”
叶萍川怯生生地问道：“人中在哪里？”
蓝衣男孩看了看怀里意识有些昏沉的叶则，将对方抱得更紧了些，一点儿都没有亲身下场救人的意思。
“你用力掐她鼻唇沟的中点。”
叶萍川依言照做，如花很快便幽幽转醒过来了。
见状，八公主喜不自禁地扑倒对方，大声喊道：“太好啦！如花，你醒了！”
如花被她这么一扑，差点儿没背过气去。
等主仆两个抱头喜极而泣完毕之后，叶则已经稍稍清醒了些。
他拂开蓝衣男孩箍在腰间的手，向前走了几步，语气淡淡道：“萍川、如花，回去之后，你们两个嘴巴牢一点，不要提到我落水的事情。”
如花知道其中利害，闻言马上点头，“多谢五殿下宽宏大量！”
叶萍川很是不解，追问道：“为什么？”她努力猜测，“五皇兄是不是不想喝药？但是你喝了那么久，应该已经习惯了呀！”
叶则：“……习惯和不喜欢是两回事，萍川。要是你让别人知道了我落水的事情，小心被父皇禁足。”见小丫头面露惧色，他微微笑道：“好了，再不回去你就不止要喝姜汤了，还要喝苦苦的药汁。”
叶萍川“呀”了一声，赶忙拉着如花的衣裙往枫华苑外面跑去，“我才不要喝药呢！”
叶则望着她慌乱离开的背影，不禁轻笑了几声，喉间一时发痒，忍不住又咳了起来。
蓝衣男孩将他揽进怀里，轻轻拍着他的背，语气焦急。
“你怎么了？是受了凉吗？”
“咳咳……我没事。”叶则一只手紧紧捂着嘴巴，另一只手攥紧了蓝衣男孩的衣襟。
等咳完之后，他淡定地拿出一方丝帕，将手上鲜红的血液擦干净。
蓝衣男孩面露惊骇，他听过一句老话——少年咳血，年月不保。
“你经常……”
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