大老爷慢慢走进树丛里，抬手轻轻按了按门，本只是试探的推了推，却不料随意一推就打开了，他不知道，这道门前些日子刚刚被析秋自里面开了锁，却一直没有机会再回去把门锁上。
大老爷进了门，却又生出了犹豫，大太太的话犹在耳边，夏姨娘当年受贿的事证据确凿！
这件事若是别人做的，他定然不会再留那人，可是却是夏姨娘做的，他不忍心将她送出府去，可又无法忍受她的欺骗和虚伪，便一气之下回了永州，中断和夏姨娘的一切联系，包括两个孩子，就连大太太传他的旨意将他们母子三人禁在院子里，他也装作不知道。
只要不见，便不会心烦。
他做到了，一做便是六年，可是这次回来，他看到六丫头的乖巧温顺，又看到老七的机灵好学，毕竟是自己的骨血，用那样希翼渴望的眼神看着他，他又怎么不心软。
坚固的防备，一旦有了松动，便会不堪一击，正如下午见到六丫头伤心的模样，又想到夏姨娘为自己丫头痛哭的样子，他便鬼使神差的说要去看看。
这一看，他的心里的堡垒就彻底溃塌了！
甚至刚刚大太太提起以往的事，他心里竟是没有了气，反而更多的是在想，他这么做对夏姨娘是不是公平，他当年甚至都没有去问夏姨娘，听一听她的辩白就把她定了罪！
现在，他又要走了，这一走至少年关才能回府，不过是看一眼罢了，她毕竟是自己的妾室。
这么想着，他人已经进了正房，秀芝正坐在椅子上打盹，见到大老爷她立刻从椅子上跳下来，朝大老爷行了礼，语气里难掩兴奋：“老爷来了！”她说完了话，就要进去给夏姨娘禀报，大老爷就摆着手道：“你去忙吧，若是有事我会唤你。”
秀芝目光一闪，脸上露出担忧的表情来，站着没有动，大老爷眉头微微一蹙，便道：“怎么，如今倒使唤不了你了？”当年在永州，秀芝也是夏姨娘的贴身婢女，她和大老爷并不陌生。
秀芝神色一凛，立刻低头应道：“那奴婢在外面守着，老爷若是有事就唤奴婢。”说着人出了门，去门口守着，她立在门外里面，就听到夏姨娘惊诧声：“老爷？”然后一时没了声音，稍后大老爷和姨娘断断续续的说话声再次传出来，听大老爷与姨娘说话的语气并不激动，她放了心，心里一动就和冬青打了招呼，迅速出了门去了知秋院。
房里，大老爷和姨娘正在说话。
“老爷……听说您要回永州了？”夏姨娘有些拘谨的坐在大老爷对面，她有六年没有和眼前的男人说话，现在相处起来，不免有些不适应，大老爷仿佛看出了她的不自然，语气不自觉的就就轻柔了些：“就这几日，待将事情处理完，便启程回去。”
夏姨娘垂了头，没有说话。
大老爷目光一闪，问道：“你身体可好些了？怎么有了这样的病？”以前夏姨娘身体不大好，可他却没有听她提起过心绞痛，他过后又去问过胡大夫，胡大夫告诉他，夏姨娘的病也不过这几年的事，虽时间不长，但却一年重似一年，需得仔细养着，切不可大意了。
“偶尔发作，也不碍事。”夏姨娘笑着，又道：“倒是老爷比起以前清瘦了许多。”又为他续了热茶叹道：“老爷还是喜欢喝铁观音，妾身这两年也喝了几回，可每次都觉得苦，便喝不下去。”
大老爷端了茶盅轻啜了口，语气轻松：“这两年到是喝的少了，你可记得永州产苦茶？”夏姨娘略想了想点头道：“妾身记得。”大老爷便道：“一次去郊外的甘泉寺，方丈邀了一杯苦茶，之后便常常泡了喝，比起铁观音，苦茶的味道却要更加单纯些，入口是苦入喉却是甘甜……”他忽又停住话题，对夏姨娘道：“我记得只有喝茶之事上，你我总是背道而驰的。”
夏姨娘抿唇露出丝笑容：“妾身出身江南，只耐得住甜味，体会不到老爷所说的先苦后甜，是妾身没有福分。”
她话里有话，语气虽轻快，却透着浓浓的感伤。
两人刻意避讳着六年前的事。
却再次陷入了沉默，
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“你去姨娘那边看看，问问秀芝昨晚的事情。”析秋这一觉睡的前所未有的踏实，她满面悦色的起床，却忍不住拉着司榴嘱咐道：“别惊动了姨娘。”司榴抿唇笑着，给析秋穿了衣裳，又服侍她梳洗后，才道：“奴婢去拿早饭，顺便偷偷去一趟东跨院。”
不知道昨晚两人谈的怎么样，以姨娘的性格，无论大老爷说什么，恐怕也无法回到从前了，但无论结局如何，两人之间的结解开，姨娘没了心事，大老爷对七弟的态度有所改观，那便是值得的，自然，若是姨娘能随着去任上服侍，那便是最好的结果。
胡思乱想了半天，司榴提着食盒匆匆从外面进来，一进门她就大声的道：“小姐，不好了！”析秋一惊，以为是姨娘出了什么事，忐忑不安的问道：“什么事？”
司榴挨着析秋，小声道：“彩陶昨晚死了！”
“啊？”析秋怔住，难以接受这个讯息：“白天不还好好的，怎么就死了？”下午彩陶还随着梅姨娘在夏姨娘的院子里忙活，她虽和彩陶不熟，但不管怎么说都是一条人命，不能不让她惊讶。
司榴脸有愁容，但更多的是八卦的表情：“大太太封了口，只听几个守门的婆子议论，说是昨晚彩陶在自己的房里上吊了。”她下意识的摸了摸自己的脖子，又道：“说是早上才发现的，人早就没气了。”
好好的一个人，怎么会无端的去自杀，难道也是因为离府的事情，可彩陶并不像这样的性格，平日里她见谁都是笑盈盈的，虽有些故意而为，但由此也能看出此人比较有心机，这样的人在事情还没到最坏的结果前，怎么可能轻易求死。
况且，即便出了府，总有路去走的，又怎么会宁愿死也不会离府呢。
难道是昨晚发生了什么事，让彩陶不得不自杀？
她想到了大太太！
可是大太太好端端的，又怎么会对梅姨娘身边的丫头动手？她对梅姨娘一向比对其他几位姨娘亲厚，况且，梅姨娘也向来对大太太惟命是从。
司榴咕噜咕噜喝了口茶，也不去看析秋的表情，接着道：“说通知了彩陶的家里的哥哥嫂子，只怕待会儿人来了，又是一通闹腾。”她说着又叹了口气：“最近真是多事之秋啊！”
析秋没有说话，心里依旧惦记着姨娘，希望这件事与姨娘毫无干系才好。
“姨娘那边你可去了，见到秀芝没有？”
司榴回道：“东跨院里都是人，我没见着姨娘也没看到秀芝，到是看到那个叫冬青的小丫头了，说是姨娘病好了许多，人已经起床了，就是还有点虚！”析秋拉着司榴接着问道：“那你可有问她，老爷昨晚何时走的？”
就见司榴摇头道：“周围都是人，奴婢不敢细问，不过奴婢猜老爷昨晚应该是睡在书房的。”析秋眉梢一挑：“怎么说？”
司榴就道：“奴婢去的时候听婆子在说彩陶的事，也听到了件别的事，说是昨晚老爷的书房闹了半夜，连大太太都惊动了，带着房妈妈连夜赶了过去，她一过去就让房妈妈带着几个婆子守了门，她们好像还听到有人哭闹和大太太的呵斥声，不过这之后就安静了……”司榴停了停又道：“还有件事，紫鹃姐姐被大太太关了起来，说是打破了大太太一个青花瓷官窑的梅瓶，府里几个和紫鹃相好的丫头还商量要去看她呢，只是太太不允，说是要离府的人，少联系的好！”
析秋有些失望大老爷昨晚并未歇在姨娘那里，可又被紫鹃的事吸引，觉得不但古怪而且说不通了，紫鹃向来沉稳，又在大太太房里待了这么多年，怎么会好端端的打碎了东西。
她解释不通，却又觉这件事与彩陶的死，指不定有莫大的联系。
“小姐，我们今天要去智荟苑吗？奴婢瞧着大太太面色可不善，小姐去了会不会让太太想起昨晚小姐说的话，生了怒，而……”
析秋皱着眉头摆了摆手道：“母亲即使恼了我，我就更好处处做的周到才对！”说完就带着司榴司杏去前院请安，果然大太太连面也没露就让她们各自回来了，佟析砚在路上拉着析秋，神秘兮兮的问道：“你知不知道，彩陶为什么突然上吊了？”
“不知道。”说着，析秋又露出感兴趣的样子来：“四姐姐快说说，为什么？”
佟析砚拉着她一路进了自己院子，又让心竹守着门，她才小心的道：“我和你说，你别告诉别人。彩陶昨晚偷偷跑到父亲书房里去了，让父亲的常随给绑了，母亲听到禀报就赶了过来，在书房里当着几个常随和丫头的面，将彩陶的裤子脱了，狠打了二十大板！”
怎么司榴没有说彩陶身上带着伤？随即她又觉得可以理解，大太太不能直接杀了彩陶，只能用旁的手法逼死她，所以就故意当着别人的面脱了她裤子打板子，又不想这事传出去，坏了大老爷的名声，所以才掩盖了此事。
一个十八岁的姑娘，被当中脱了裤子打板子，这样的羞辱，想必没有人能受的了，彩陶连夜回去上了吊，完全在预料之中。
“梅姨娘可有说什么？毕竟是她的丫头。”析秋问道。
“人都死了，她能说什么？况且，遇到事情她不躲起来就是好事，还指望她去给彩陶求情？”佟析砚满脸的讥讽：“再说，彩陶做出那样的事情来，她身为主子就有管教不周之责，母亲没有发落她，已是给她天大的脸面，她若是去求情，我就让母亲狠狠的落她的面子。”
析秋没话说，不得不说佟析砚说的是对的，无论这件事大太太怎么做的，在做法上她毫无错处可寻，即便是有，满府里除了大老爷，谁又有能力去质问大太太呢？！
不过是个丫头罢了！
佟析砚说着靠在炕头上去看析秋垂着头，以为析秋还在担心大太太恼她的事，就劝道：“母亲哪里你不用担心，等中午我就去和她说说，你再去和她道歉，想必母亲气就会消的。”
“谢谢。”析秋笑着道：“母亲正忙着，我们也别去打扰，等过一两日再去也没事，现在去，我看也是撞在刀口上的。”佟析砚笑了起来，析秋又道：“怎么样，你和八妹妹衣裳缝的怎么样？时间可是很紧，拿来我瞧瞧吧。”
一提这事，佟析砚就皱着眉头道：“衣裳八妹妹带回去了，我又不会免得耽误了功夫，而八妹妹对这件事又是格外的上心，我便做主让她拿回去缝了。”
析秋无奈的笑了起来，又在佟析砚这边稍坐了一会儿，巳时不到彩陶的家人就进了府，听说彩陶的嫂嫂是位极厉害的角色，一见到负责处理此事的来旺家的，就先是大喊大叫叹彩陶命苦，骂佟府苛刻，总之吐沫横飞慷慨激昂，其声之高都传到二房去了，后来被来旺家不软不硬的挡了回去，彩陶的嫂子就当着所有员工的面跪了下来，情真意切的说彩陶如何如何的聪明，如何如何的能干，又求来旺家的把彩陶的尸体交给她，她要带回去入土，失去这个妹妹对他们一家人的打击都相当的大。
来旺家的就不急不乱直接去问彩陶的嫂子：“她的死虽和府里无关，但总归在府里出的事，你说说看，你要多少钱。”
那位大嫂一听到那还有半分凄容，当即就狮子大开口，大太太不想与她多说，就让人赏了她五十两银子的丧葬费，这件事就重新落下帷幕。
接下来的几天，大太太彻底整顿了阖府的下人，让房妈妈把各房负责的妈妈和大丫头喊过去训话，告诫了一通，又把几个到了年纪的丫头，紫鹃，紫珠，素锦以及厨房里的三个丫头全部送出了府。
析秋没有见到紫鹃，但她却托了个小丫头给她送来了一支银钗，含义析秋不知道，却让人春雁仔细收了起来。
这件事本因福贵而起，到最后福贵却依旧两手空空，大太太忙了几日，又让钱妈妈把教好规矩的新进府的小丫头送到各房各处去，梅姨娘默默的收了丫鬟，一句话都没有为彩陶说。
这几日佟析玉见到析秋和佟析砚就自动矮了三分，析秋也发现她有些魂不守舍，但不可否认她对太夫人的衣裳却用了十二分的心思，她看过衣裳的每一针每一脚，都细密匀称，完全不像生疏绣技的佟析玉做出来的东西。
大老爷的日子定下来了，定在五月初，析秋格外关注大老爷的动静，因为她听秀芝说，大老爷已经连着数夜都会去姨娘的房里坐一坐，虽时间不长，但大老爷每次离开的时候，表情都很愉悦。
等大太太所有的事情都落定了，析秋这一天一早就收拾妥当，去智荟苑里请罪。
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