宋有福一行人腊月初便准备回去了，带着大包小包，马车停在门外，仆妇们来来回回的搬行李上去，宋子恒他们还在说话，叮嘱过的事出发前又叮嘱了一遍，宋良辰没要人抱着，从苏婉怀里下来，仗着人小，趁大伙儿不注意，一骨碌爬进来车里，直到搬完行李，众人也陆续上车，才发现小家伙藏在里头，被抱出来的时候，宋良辰还双脚乱蹭的挣扎，看起来很想跟大伙儿一块走。
宋家人走了，家里瞬间空下来，偌大的宅子，就他们几人，还好宋良辰的小伙伴们不用回老家，一直到过小年，都能看到一群小豆丁满院子的跑。
赶在元宵之前，宋有福一行人回来了，队伍中又加了两人，宋小妹与徐永方。
徐永方还是那般认真，扶了宋小妹下车，见到宋子恒与苏婉就是郑重一揖：“此番来京，少不得叨扰子恒兄与嫂夫人了。”
宋小妹笑着看了他一眼，嗔道：“还这般客气？该喊三哥三嫂了！”
“小妹说的是，咱们自家人，永方日后喊我三哥便是。”
徐永方遂改口道：“三哥！”
“先前在信里听说你与妹夫年后要过来，然也不知具体何时来，便早早将你们的屋子备好了，如今看来倒是正好了。”苏婉拉了宋小妹的手，笑盈盈的瞥了一眼她的肚子，道，“几年不见，小妹倒是比以前丰腴，长途奔波进京，起色也还不错。”
“我身子还好，倒是二哥他们为了照顾我，一再放慢速度，都险些赶不到元宵前到京里了。”
宋有福道：“小妹怀着肚子，又是头胎，自然以你为重。”
“大夫说过了头三个月，胎就怀稳了，委实不用这般担心，三嫂当年与三哥来京里时，肚子比我还大呢。”
“我那时一路坐船上来，没有颠簸，哪有可比性。”一边说着，一边引了众人进屋。
宋小妹四下看了几眼，终于忍不住问道，“三嫂，良辰呢？”
“在房里睡午觉呢，我去看看他醒了没……”苏婉正欲起身，却被苏太太按住了，“你们姑嫂几年未见，必有许多话要说，我去把良辰抱回来。”
宋小妹果真存了不少话告诉苏婉，虽然宋子恒每月频繁写信回家，但宋老爹他们大字不识一个，请人回信过来，说的东西也有限，老家如今什么情形，苏婉他们知道个大概，倒不如宋小妹亲口说来的具体。
宋家是翻天覆地的变化，宋老爹成了村子里德高望重的长辈，虽不是村长族长，族中有大事也都会找他商量，有一回知县老爷下乡视察，到了宋家村，还特意在宋家用了顿饭才走，知县老爷对宋老爹可亲切了，拍着宋老爹的肩一口一个老哥，别说宋家人，就是整个宋家村都引以为傲。
讲完宋家，宋小妹又把自己嫁人后的生活说了个遍，徐家大哥大嫂人很好，只想着帮衬弟弟，倒没想过正占便宜，然徐永方另外两个哥哥嫂嫂，一瞧见宋小妹丰厚的嫁妆陪过来，眼睛纷纷亮了，自来不走动的，这会儿忽然就来往勤了，宋小妹夫妻住县里，他们竟也不怕麻烦，时不时来打个秋风，吃饱喝足，每每还要兜里揣满才走。
宋小妹是新嫁媳妇，脸皮薄，也抹不开脸说什么，一开始只要不过分，他们开口要她便都给了。然次数多了，对方见她好说话，也越来越不把她当回事，来她家就当自家一样自在，随便进人屋子，瞧见喜欢的直接顺走。
直到有一回，宋小妹最喜欢的金耳环不小心放在桌上没收好，一转头回来就不见了，她再忍无可忍，当场爆发了。
也是那日凑巧，宋有根来临县看有无合适的店铺，首先自然要去妹妹家瞧瞧——他还不是一个人的，带了家里两个长工，俱是健硕的浓眉大汉，干活一把手，站出来也等闲无人敢惹。
宋有根一进屋就见几个人对他妹子妹夫推搡，嘴巴又没放干净，骂骂咧咧甚是难听，当时就冲了上去，一声吼，将人镇住，这年头没有不打女人的规矩，长工一只手便把揪着宋小妹头发的两个嫂子仍在地上，又把徐永方两个哥哥揍得鼻青脸肿，这两家人都是欺软怕硬的，被揍狠了，才知道宋小妹不是他们能欺负得起的，又想起她还有个兄弟在京里当大官，哪还敢挣扎，乖乖交了东西出来，灰溜溜的走了.
此后徐永方这两个哥哥也不敢再来，生怕宋有根秋后算账，能躲多远便躲多远，这门糟心的亲戚便算断了，宋小妹只顾同徐家大哥大嫂来往，甚是清静。
苏婉闻后便感叹：“家家有本难念的经，当初选妹夫，就是看中他年少有为，为人正直，家中又无父母长辈，你嫁过去不必受搓磨，自个儿便能当家作主，却没成想还是有这么多糟心之事。”
“已经算很好了，相公家简单，也就这两个哥哥有些难缠，然咱家也不是好欺负的，他们伺候再不敢来打搅了。”宋小妹说着，抬眼看到苏太太抱了个五官精致的小男孩过来，瞬间眼睛就亮了。
“这是小侄子良辰罢？大哥二哥他们回去后，都说良辰会生，专学三嫂三哥好看的地方，打扮起来跟画上的小仙童似得，把爹娘和奶他们眼馋的，恨不得长双翅膀飞到京里来看一看，亲手抱一抱了。”
宋小妹不由自主的站起身，朝小家伙伸出手：“良辰，我是小姑姑。”
宋良辰倒也不认生，乐呵呵扑到宋小妹怀里，小家伙看着小，其实肉嘟嘟的，整个一肉球撞到宋小妹怀里，宋小妹险些没站稳，往后退了一步，把旁边之人吓一跳，宋小芬赶忙扶了一把：“你怀着身子呢，小心些罢。”
宋小妹一脸满足笑容的抱着宋良辰坐下，感慨道：“以前我还道等三嫂生了孩子，我给她搭把手带，现在良辰都两三岁了，这才头一回见。”
“现在见才好，他能开口喊你小姑了。”苏婉说着，逗着儿子喊人，宋良辰将她摸到自己脸颊的手指握住，一把塞进嘴里。
等苏婉抽出来时，指腹上留了两个清晰的牙印，还有一手的口水，苏婉一脸嫌弃的那帕子擦手，瞪向宋良辰：“什么都往嘴里塞，脏死了！”
宋良辰咧开嘴朝苏婉笑了。
宋小妹看得目不转睛：“良辰真是聪明呢。”
宋良辰仿佛听懂了宋小妹的话，仰头看向她，一双水晶葡萄般的眸子眨呀眨，像是在说话，宋小妹看得更欢喜，柔声哄道：“良辰，我是你小姑哦。”
“小姑？”
宋小妹的脸上笑出一朵花的应道：“诶，乖宝贝！”
宋良辰在宋小妹怀里待了会儿，便不耐烦了，又扑到苏婉怀里，瞧见宋小妹一脸的失落，苏太太在一旁笑了：“他小人儿手上没个轻重，常把人踢得身上青一块紫一块，你怀着孩子，万一被踢到肚子就不好了。你若想这胎也生男娃，倒不用抱着他，回头让你嫂子找件良辰常穿的小衣裳，你睡时压在枕头下便好了。”
宋小妹在这事上倒不羞涩了，听完苏太太的话，便大大方方的应道：“那就麻烦三嫂了。”
几人在厅里寒暄完，苏婉亲自领宋小妹去屋里，“爹娘他们都未过来住，是以几个院子便没动，咱们挤一挤，都在这住下，倒也热闹。”
宋小妹便道：“哪里挤了，院子大着，屋子仍有空余，单这一个院子，也不比咱们老家小多少。”
“喜欢就好，你长途跋涉，想是也累了，要不先歇会儿？”
“不用，一直都坐在车里，也没怎么受累。”宋小妹说着，从袖兜里摸出个东西塞给苏婉，“方才外边人多也不方便，这是我当小姑的给良辰的见面礼，良辰年纪小，还是三嫂先给他收着罢。”
苏婉低头看了手里一眼，竟是一张五十两的银票，苏婉拉了宋小妹的手要塞回去：“用不着这么厚的见面礼，快收回去罢。”
“怎么用不着了，三嫂给我的何止这些？这见面礼良辰完全当得起。”宋小妹不接手，“三嫂不要，可是看不起我？”
“你何至于此？咱们家生意越做越大，并不把这些放在眼里，然你和妹夫却不一样，如今妹夫来京里赶考，也是自个儿当夫子的束修一点点攒起来，你才得这些银子，自个儿存着以备不时之需，岂不正好？”苏婉无奈道，“并不是我瞧不起你，只是你也要生孩子了，养了孩子便知道，样样都得精心，要花钱。”
宋小妹却摸了摸肚子，一脸笑容：“三嫂别担心，相公说了，日后孩子出生和家用，他会负责，定不叫我头疼这些。”
苏婉心说你家那位当了一辈子的举人，学生遍天下是没错，后世评价是位伟大的文学家，然而跟现在没半毛钱关系，他到死都清贫一生，不至于养不活家人，可指望他过好日子，绝对是不可能。
不过苏婉想了想还是没说什么，瞧着宋小妹坚定的眼神，默默将银票收了起来，宋小妹又拉了她问道：“我在家听得不真切，云里雾里的，现在还闹不明白，那个什么柳家小姐来找你们做甚么？其中又有二嫂什么事？”
苏婉便将柳小姐的事解释了一遍，原封不动用忽悠苏老爹他们的话又忽悠了宋小妹，宋小妹这才放下心来：“既是如此，我便不担心了，回娘家时听大嫂和二嫂她们说得不真切，问她们又不肯多说，爹娘也说没甚要紧的，可那样子瞧着可真不像没事，我还当是什么大事，委实担心了好一阵。”
苏婉不想继续在这话题上纠结，便笑着岔开了：“你与妹夫此次来京，本该多陪陪你们，不过瞧着你哥的差事该下来了，十有八/九是外放，到时会提前一月动身，先回老家看看爹娘他们。”
“无事，你们早些回老家罢，爹娘他们早盼着呢。”宋小妹笑道，“二哥大姐他们都在呢。”
“我也是这般说，大姐稳妥，又生过两个侄子，照顾你想是没问题的，且我娘也在京里，多少能帮把手。”
过了元宵，宋子恒回翰林院当值，任命很快便下来了，果然还是外放，宋子恒从从六品编撰，连升两级，任从五品知州，比起有些人一辈子在翰林院老死，宋子恒这委实算升迁快的，唯一不好的就是他外放的地儿——琼州。
苏婉他们刚听到琼州时，还没反应过来在哪儿，这方面苏老爹见多识广，指了大体位置，在最南边，靠海，地不好，不便种田，因此大多是渔民，靠天气吃饭，如此一来堪堪填饱肚子，苏老爹提起来就摇头叹气，那地儿一是穷，二来路途委实遥远，不方便来往，更重要的是，因着天高皇帝远，不便管理，那一带自来是流寇聚集之地。
众人听得苏老爹这般说，都很是担心了一阵，不过宋子恒倒还好，任命既已下来，他只安心做好自己的本职工作，为底下百姓多做些实事，便满足了，因此并不太忧心，反倒过来劝慰大家。
苏婉反应也比大伙儿坦然，穷地方有穷地方的好处，自来不好管理，一旦做得好政绩就更加突出了，至于宋子恒能不能做好，便不是她该担心的问题，她的任务是收拾好行李准备上路。
朝中还算是体贴的，因着路途遥远，便给宋子恒预留了许些时间，反正都是往南方去，这趟回乡探亲倒真真是顺路了。苏婉忙张罗了许多了，一家三口的吃穿用，琼州那地儿穷，很多东西没有也不方便，苏婉便想着能多备齐就备齐，顺道还要带上回乡准备的礼物，委实一顿忙活。
苏太太反倒纠结了许多日，终于忍不住找了个苏婉单独在屋里收拾的空当，进去道：“你可想好了？琼州那地儿甚乱，流寇乱窜……”
苏婉听得惊奇，放下手头的事，回头看向苏太太：“难不成娘想叫我留在京里，让相公一个人过去？”
“我未这般想，怕是女婿也不会同意。”苏太太有些迟疑，“只是女婿初来乍到，对那边半点不熟悉，你带着良辰过去委实不方便，少不得还要女婿抽出手来照顾你们。若不然你们先缓一缓，叫子恒在琼州落稳了脚，安定下来，你与良辰再过去不成？”
苏婉一口拒绝：“没这么麻烦，一趟去便是。”
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