排局选择的时间点就是拿破仑决定撤军的时刻。棋盘上的h1-a8斜线为法俄军事分界线，a1格为俄京莫斯科，h1格为法京巴黎。黑王代表拿破仑，深入俄境，占领莫斯科。白王代表沙皇，远离首都，躲避拿破仑大军的主力攻击。但拿破仑深入敌后，形势不妙，正准备撤军。等到法军撤退行动开始，俄军主力即蠢蠢欲动，紧跟法军，但不派主力与法军交战，只用哥萨克骑兵、游击队埋伏骚扰法军。
法军行至别列津纳河附近，俄军设下一个“口袋”阵，准备一举歼灭法军。但俄将契察可夫被法军佯动所迷惑，违反库图佐夫命令，把本部主力南调到扎博舍维奇，为拿破仑所利用。拿破仑带领法军于11月底搭桥抢渡别列津纳河，随即毁桥，逃脱俄军追杀。在别列津纳河战役中，拿破仑损兵4.5万人。
这里，白棋王后（俄将契察可夫）本可以长驱直入a8格，一举杀王，但是，由于他的失察，错过了这一绝佳的机会。
历史上，拿破仑逃过一劫，带着约3万人残兵败将于12 月6 日逃回巴黎，重整旗鼓。
但是，在棋盘上，拿破仑还是被将杀了。沙皇（白王）恼怒，自己闪开，命令库图佐夫（白棋王后）出击，14. Kg2#，一举擒获拿破仑。
虽说棋盘上的故事在时间点上不完全符合历史，但是，与拿破仑最终的命运还是一致的。
纽约国际象棋圈的活跃人士费斯克（Daniel W. Fiske）第一个提出组织一次全美国际象棋冠军赛。他同朋友们讨论了这个想法并且确定：一是要把美国国际象棋下得最好的棋手都请到纽约来，二是比赛定于1857年10月6日正式开始。
提前几星期，参赛棋手就陆陆续续地来到了纽约，他们是阿拉巴马州的梅克法官（Judge Meek）、艾奥瓦州的保尔逊（Louis Paulsen）、康涅狄格州卡尔斯罗普（S.R.Calthrop）、政论家朱利安（D. Julien）、曾先后访问过巴黎摄政咖啡馆和伦敦辛普森俱乐部的纽约棋手汤普森（J. Thompson）以及参与组织赛事的普鲁士人利支滕海因（T. Lichtenhein）。在正式比赛开始前几天，人们还接到电报，说摩菲正在路上，赶来参赛。
与1851年伦敦大赛一样，在1857年第一届美国国际象棋冠军赛采用淘汰赛制。两位种子选手是摩菲和保尔逊。人们担心，他们会早早地遇上，但很幸运，抽签结果是：保尔逊对卡尔斯罗普，摩菲对汤普森。
摩菲的即将到来让人们感到振奋，人们都想见一见这个传说中的神童。终于，人们见到了摩菲。摩菲身高不足1.50米，有一张像年轻姑娘一样俊秀的脸，行为举止彬彬有礼，富有教养，无可挑剔。他戴着白手套，移动棋子动作具有一种女性的优雅。让人有些神秘莫测的是，他无论走到哪里，都戴着单片眼镜，手持一根手杖。
摩菲下棋速度很快，一步棋思考从来不超过10分钟。下完后，他就不动声色地耐心等待对手走棋，脸上没有丝毫不耐烦的神情。而他的对手呢？经常是明显地处于劣势输棋境地，却死不认输，每走一步棋要用上一小时思考，而对手好不容易走了一步棋，摩菲随即予以回应。
第2轮，摩菲遇上梅克法官。这只是走形式，梅克法官本人对此并不抱幻想，摩菲胜出。而保尔逊那边也没有问题，他战胜了肯他基的拉法艾尔博士。保尔逊的棋风特点是非常扎实，他主要从菲利道尔那儿汲取灵感。他很少在对手王翼开展进攻，他是局面型的，稳扎稳打，步步为营，等待残局一决胜负。尽管在决赛中人们普遍看好摩菲，但还是有人想亲眼一睹，摩菲究竟是怎样啃下这块“硬骨头”的。
遭遇战之前，保尔逊就这样放风说：“如果斯汤顿或安德森在这里同摩菲下棋，他们一点赢的机会都没有。即使菲利道尔和拉布尔多纳再世，摩菲也一样能战胜他们”。如此悲观情绪，使得决赛少了悬念和刺激。尽管保尔逊最后还是进行了顽强的抵抗，但他同其他人一样，远不是摩菲的对手，最后的结果是摩菲取得压倒性胜利，以5胜1和1负夺得冠军。
摩菲是国际象棋上一个奇特的现象。不同于卡帕布兰卡和菲舍尔，少年摩菲在成长过程中很长时间没有参加过国际象棋比赛，也从来没有遇上过真正的对手，不过这丝毫也没有影响到摩菲在国际象棋上的磨练。
从12岁到18岁，摩菲很少下国际象棋。他在斯普林希尔中学上学，他的同学说，从没有见过他读国际象棋的书，更没有见过他下棋。他们还说，摩菲读什么书，只读一遍就能记住，从来不需要再读一遍。他学什么东西都很快，成绩优异突出。1855年他从斯普林希尔中学高中毕业，获得了学校的最高学分和评价。
随后，摩菲进入路易斯安娜大学学习，仅一年就获得法律文凭结束学业。据说，摩菲记忆惊人，他能背出路易斯安娜州民法典的绝大部分条款。
少年摩菲立下的志愿不是国际象棋世界冠军，而是一名律师。但是，他却被命运推到了国际象棋的风口浪尖上。
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