离开北部军区，王栋带领特别纵队沿着大河南岸，一路西南行去。两天后，绕过省城，继续南下。又经过几天时间的实地探查，终于到达河道向西的拐弯之处。
按当地向导的说法：此地因为河道年久失修，每当雨季，甚或冬春交替河道冰冻开始融化，河水经常泛滥，几成泽国。又因此地地处多省交汇，位置重要且复杂，经常出现纷争。
另外此地也是扼控大河、运河，南临海兰线；正常年景时节，许多无主荒地又成了很多灾民流寇的栖息之地，情况变得更加复杂。
听完介绍之后，王栋决定：留下一支部队，就叫河湾游击支队，并以此为基础，在时机成熟的情况下建立西部军区。
这一策略轮廓出现后，王栋马上致电总部，要求至少派出一团兵力，以此地为中心，发动群众，建立政权，扩大武装。
收到电报，总部几位研究过后，很快派出了中央军区令狐英明团长为首的三团主力，即日赶赴河湾区，建立河湾游击纵队。
与总部一同回复总司令的，还有一个好消息：沙河军区东进纵队王顺团，已经在岛城以北，烟城以东的辽阔区域，建立了几处前进基地，先后控制了几个县城，收编改编了大大小小十几支地方武装，以及数个县城的伪军大队，把不多的鬼子武装礼送出境了。
为了巩固成果，沙河军区已经派遣狗蛋纵队跟进，继续扩大成果，并支援王顺游击纵队的下一步行动。为此总部向总司令提议可否建立独立的东北军区，并属意狗蛋以为他堪称大任。总司令马上回复：按总部议决办理。
至此，王栋欣喜地看到，整个全省，甚至周边地区，除西部地区尚未实际掌控之外，其他地区已经全部或者大部分归入少年军囊中，敌人只控制着少数几个大中城市，铁道线上少量据点，活动区域被大大限制。
尽管鬼子北方司令部对此有所觉察，但是目前却没有好办法解决。加上坂田以兵力不足，后勤不继为理由，拒绝出兵，依然醉心于吃斋念佛，所以少年军临时也没有清除这些顶钉子的打算，但是已经有官兵多次向总部提出建议，总部以留下这些据点作为暂时缓冲的理由，给与答复，慢慢平息了风声。
与总部达成沟通之后，总司令王栋迅速派出部队，围绕着河湾地区展开了侦察摸底，联系群众的工作，为即将到达的主力部队做些准备性工作，原来组成游击支队的打算，暂时放弃。
经过几天的活动，周围地区的情况已经基本清楚。向南活动的单位介绍：除铁路一线，尤其是往东一带，敌人据点较多，控制较严以外，其他地区，鬼子势力很弱小，甚至空白，多数军事存在是国府或者鬼子扶持的伪政权。双方的正规军队都少见。
鉴于地域辽阔，纵深太大，总司令致电总部：建议，南方军区除巩固原有根据地，至少派出一个或一个以上的主力纵队沿铁路线附近西进，在徐北、枣南地区，建立大块较为稳固控制区，待有利时机，与西部游击区连接；同时，建议西北军区组成河北第二游击纵队，沿着大河北，辛明纵队控制区以西，逐步拓展空间，西进至德聊地区为宜。
总部复议后，将总司令电文，转发给上述两军区，两部迅速展开了行动。
西北军区更是派出了以第一纵队司令石德宝（卷毛）为司令的西进兵团，下辖第一纵队、李伢子游击纵队等一万多人的强大力量，几天之内就扫荡了省城以北，德聊一线以东的广阔区域，并且在坂田抗议无果后，迅速进入德城，只给驻守德城的鬼子划定了火车站附近一块不大的区域，作为暂时辖区。
将德城及其周边地区俘获或者反正的伪军，剿灭或者投诚的地方武装进行几天的甄别后，获得了将近两千人的兵源，加上少年军几天来的声威影响，一路上，大量贫苦百姓纷纷要求加入部队，进入德城后，新兵已经接近李伢子游击纵队的人数。
请示总部批准之后，西进兵团将新兵组编成三个团，又一个工兵营（卷毛作为少年军老人，很理解总司令的思路，所以，在德诚地区发现了一批建设铁路的民工后，突然灵机一动，本着自愿的原则，征召了三百多人的各式工匠，组成了工兵营）；一个骑兵营。同时从老部队抽掉了上百名中低层军官，以德城为基地，加强整训。将剩余的数百名年龄偏小的新兵，分散编入老部队。
一周休整之后，留下新编纵队守备后方基地，石德宝指挥兵团主力，挥师南下，只用三天时间，就将西部门户东昌府拿下，其中刨除两昼夜多的行军时间，占领并控制东昌府的时间不足十二小时。
西进兵团急忙致电西北军区，并转报总部：西进兵团经过两周时间连续作战，已经控制西线两座门户城市，开始了防御建设和发动建立地方政权工作，下部行动，请司令部指示。
放下总部转来的，西进兵团的电文，总司令王栋趴在地图上，认真研究着。一会直起腰来，自言自语地说道：“看来自己还是保守了，应该加大对周边地区的扩展。尤其是北面的力量太薄弱，只靠一个辛明纵队，加上西南部的德城守备部队，是难以抵御敌人南下进攻的。是应该放开手脚的时候了，按记忆，华中和华南两场对决性大战，很快就要开始了。
但是，这几根钉子，应该如何处理呢？虽然现在看似平静，一旦敌人腾出手来，势必会一场大战，尽管自己有获胜的信心，如果敌人四面合围呢？那样，起码根据地要遭受重创。再说了，不解决这些钉子，自己也不敢将主力外调啊，需要好好想想！
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