虎i在1942年8月开始生产，而在1944年8月生产了1，355辆后停止。开始生产时平均每月25辆，而1944年4月已增长至每月104辆。增长的顶峰在1944年7月1日的671辆。（由于英军轰炸机昼夜不停地对德军的兵工厂进行轰炸，导致虎式坦克的产量下降了一半多）一般而言，它用了两次生产期（前期型及后期型）生产虎i（pzkpfw6）和同期的德国坦克一样。当is-2坦克出现在战场上市，虎式已经没有优势，而且虎2（tiger2ausfb）开始在1944年1月生产，虎i遂逐步淘汰。
“虎i”只有两种正式的型号——e型和h型，但在生产过程中，改进始终在进行。早期生产的型号炮塔上的射击窗在中期生产的型号中改为了逃生舱口（也可用来上载弹药）；早期型炮手的两个视窗的窗盖的装甲在中期生产时得到了加强，在后期又改为了一个；早期的两个前灯在后期只剩了一个。后期生产的“虎i”的发动机也更换了。“虎i”装备了两种履带：窄履带，用于运输；宽履带，用于战场。为了方便“虎”式坦克的运输，加快装卸速度，还生产了它专用的列车。从1942年7月到1944年8月末仅生产了1，355辆“虎i”坦克。
在诺曼底登陆战役中，虎式坦克大显神威，关于它的传说，在那时几乎达到了巅峰。
米歇尔魏特曼上尉驾驶虎式坦克把英军25辆坦克吃掉，这里包括克伦威尔坦克还有装备了先进的17磅炮和领先一个时代的apcr炮弹的萤火虫坦克给干掉了，同时还摧毁了28辆半履带车辆和卡车。同时，卡里乌斯也在东线（马里诺沃小村）一场战斗中干掉了20多辆包括先进的is2重型坦克在内的苏军坦克，但是，当时这些苏联坦克正在小镇空场上热车，苏军车组完全没有想到刚击退的德国北地师（northernland）。居然碰巧遇到了一个虎式小队的支援，而且这支小队里居然有3个是德国虎式王牌前五名中的。由于战术优秀，两台侦查进村的虎式坦克不到两分钟摧毁8辆还在热车的斯大林2型坦克。这里可以从侧面了解虎式坦克炮弹再装填的速度。
虽然虎式为纳粹德国立下了赫赫战功但是它最终还是被“虎2”所取代。虎式坦克是二战中令人畏惧的德军坦克的象征。1944年4月，“虎i”的月产量达到最高水平，生产了104辆。“虎i”被装备到一些独立的重型坦克部队，它一直服役到战争结束。1942年8月29日，“虎i”第一次出现在列宁格勒的502重型坦克营一连。1942年12月，在北非突尼斯附近，501重型坦克营的“虎i”式坦克参战。1945年4、5月，参加了柏林的防御战。虽然战争结束了，但是虎式坦克依然令人望而生畏——如果你在墙上画它，会把二战的盟军新兵给吓跑，足以见他在人们心中的“高大地位”。
虎式坦克的设计概念不同于德国早年大部份坦克，在此之前的设计强调机动性、防护和火力三方面的平衡。虽然德国早期的坦克火力往往不及其它对手，然而战术上的优势抵销这些不利条件。虎i坦克的设计呈现出不同的设计理念，着重火力和装甲的而适度牺牲机动性。但事实上，虎i的机动性只是没有提高，而和之前的3号、4号相同，也就是仍然拥有德国中型坦克的机动性，虽然比不上m4和t-34，较好的重型坦克。
虎式重型坦克的研制工作早在1937年就已经开始，但是当时因为没有该方面需要而没有制定具体的生产计划。真正刺激虎式出现的是德国在西欧和北非的战争，88mm炮在反坦克运用中显示了巨大的威力，于是德国人便试图为其配置一个战车载体。尽管大体上的设计和外型类似4号坦克（中型坦克），但虎i坦克的重量足足是4号坦克的两倍多，重量的增加来自于更厚的装甲，大口径火炮，以及必然产生的庞大燃料和弹药储存空间、较大的引擎、更坚固的传动及悬吊系统。
虎i坦克的车体前方装甲有110毫米厚，炮塔正前方炮盾100~120，相较之下四号坦克车身前方只有80毫米的厚度而炮塔正前方也只有57毫米厚，而虎i坦克的两侧和背面也有82毫米厚的装甲。这样的厚度能够在正常交战距离抵挡绝大部分炮弹，尤其是来自正面的反坦克炮弹，虎式能够抵挡远距离落下的大口径炮弹。虎i坦克大部分的装甲是垂直与其它结构相连接的，并采用了咬合连接形式，使其获得了良好的结构性能。同时咬合的装甲块之间都采用了焊接（而不是铆接），焊缝质量很高。比如su/isu-152，su-85、isu-122，su-100、t-34-85、is-2、m4a3e系列、m26、m18、m10、m36、丘吉尔、克伦威尔、萤火虫。
虎i坦克对多数桥梁而言过重，因此它被设计可以涉水四米深。这要求特殊的机制来透气和冷却。潜水需有30分钟准备。炮塔和枪必须被固定于前方位置并且密封。而且在坦克后部需高高升起一只大型呼吸管。只有初期495辆虎i坦克装有潜水系统，所有的后期型虎i坦克都只能涉水两米。
两个可对流隔舱置于两侧，每个隔舱都有油箱、散热鳍片、散热风扇。引擎最初是设计使用一具21公升12汽缸迈巴赫hl210p45汽油引擎650匹马力（实际测为641匹，478千瓦），虽然是一具好引擎，它提供的动力不敷使用，这很快被升级了到hl230p4523公升700匹马力（实际测为690匹，515千瓦）。引擎为直列式汽缸，汽缸间角度约为60°，惯性启动器安置在右侧，也可穿过坦克后部的洞口透过链条驱动，引擎可透过车顶的舱口吊起。
汽油引擎在后部下方并连结前方的齿轮箱，11吨炮塔使用由引擎供给动力的液压驱动系统推动，即使如此，自转一圈需要一分钟。悬吊系统使用了十六组扭力杆，为节省空间，负重轮摆臂一侧向前而另一侧向后，每只负重轮摆臂装有三个负重轮，提供更好的乘驾。负重轮直径为800毫米并且相互交错，要拆除内侧损失橡皮胎（这经常发生）的负重轮，得一并卸下数个外侧负重轮。这复杂系统有一定的缺点，负重轮间的间隙因下雪或泥土因为结冰而无法动弹。苏联于凌晨的攻击时偶然发现此时虎式是可能处于无法移动状态。之后，新的全钢制负重轮设计出来，橡皮胎制于内部，最终全面取代旧式负重轮。虎式坦克的履带725毫米宽（是史无前例的）。铁轨运输有限尺寸大小时，于外侧负重轮必须被卸下，并且需更换较狭窄的520毫米履带，即使优良的坦克乘员也须20分钟更换。
前方是开放乘员组隔间，驾驶和无线电*作员分别坐于前方齿轮箱两侧。在他们后面地盘区绕着炮塔底部围拢成连续的平实表面，这可以帮助装弹手检查放在履带上方隔间内的弹药。二个人坐在炮塔内，射手在炮的左边，车长的后面，装弹手坐在一个折迭的位子在上，从炮塔底板到车顶仅有157公分高。
kwk36l/56（l/56指炮管长度为口径的56倍），由克虏伯公司研发并生产，炮塔有一个圆型的底部。主炮的支撑及发射机制则发展自德国著名的88高射炮，其88毫米36l/56衍生型被用作虎i坦克的主炮，虎2坦克88毫米kwk43l/71型主炮，也是出自该系列高射炮。是二战时杀伤效率最高的几款坦克炮之一。并配置了极为精确的卡尔蔡司tfz9b瞄准器，精准度惊人，该炮可装载三种型号弹药：弹道穿甲爆破弹、亚口径钨芯穿甲弹和hi.gr.39型高爆弹（heat）。虎i的主炮发的炮弹可以依一非常直的轨迹而飞行，在一次试射时，坦克在1200码的距离外开火，而连续5发落在一个16英吋x18英吋的目标上。而虎i坦克亦曾在大于1哩（约1600米）的距离外打中敌军的坦克，不过这作用并不太大，因为在二战中的战争距离是远比一哩近的。在战争前期，虎能有效在战斗距离击穿盟军坦克的正面装甲，但到了43年之后，虎式对付盟军的部分坦克已力不从心，二战无法对m3a3e8m4a3e2jmbois-2is-2mis-1m26，右图为88mml56的穿深，虎式坦克采用液压控制可变速齿轮箱和半自动传动系统。坦克的重量增大意味着需要新的*控系统，衍生型的英国merritt布朗单齿轮系统被设计者使用，用于替代轻型车辆的离合器和煞车设计。虎式坦克的*控系统是双斜齿轮类型，有两个不同且固定的轴藉由不同斜齿轮相互扭动，它配有有八段速度齿轮箱，有十六种斜齿轮运作。在必要情况下，最小半径旋转要透过单边煞车来进行旋转。虎式的*控系统在它的时代来说是易于使用的。但是，虎式坦克的移动性能仍有待改进。当虎式坦克拖曳一辆抛锚的虎式坦克时，引擎经常过热，这有时会导致引擎故障或起火，因为这些原因虎式坦克被禁止用来拖另一辆抛锚的虎式坦克。如果履带发生故障，经常需要两辆虎式坦克拉拖动一辆。故障的履带对坦克自身也是很大的问题，由于履带是高度绷紧的，不能单靠移除履带插销来拆除履带，有时甚至是用炸药包来炸开几段。单辆德国sdkfz9famo半履带拖车无法拖曳虎式坦克，需增加到三辆sdkfz9famo半履带拖车才能拖曳一辆虎式坦克。
虎式坦克是第二次世界大战中著名的重型坦克，盟军坦克的一名强大的对手，主要优点是这种重型坦克火炮威力大，防御能力强。所以，“虎”式重型坦克在二战中，像一群钢铁巨兽，炮管里喷着火焰，耀武扬威地前进，曾经在欧洲战场上显赫一时。
它的主要缺点是油耗过大补给困难，在后勤运输线遭到前苏联红军的毁灭性打击以及严酷的作战环境面前，许多“虎”式重型坦克变成一堆废铁。同时，坦克的重量紧密压在悬吊系统上，导致后期维修困难，再耐用的悬吊系统也不堪如此使用。此外，它的生产成本非常高，对比在第二次世界大战期间生产了49，234辆美国m4谢尔曼式坦克和50，000辆苏联t-34系列坦克，德国仅生产了1，355辆的虎i坦克和500辆的虎2坦克，数量的悬殊比较也直接导致了虎式坦克的优越性能无法对战局产生决定性的影响。虎式坦克的设计在时间、原材料和建造费用（德国马克）都非常昂贵，虎i坦克的成本相当于当时4号坦克的两倍和3号突击炮的四倍，相当于t-34坦克的三倍和is-2（斯大林-2）坦克的两倍。需要注意的是德国的军工生产受过晚的总动员（43年2月开始）必须建造大量潜艇和本土防空力量，并不能像苏联一样把所有力量投入到陆军和前线空军的生产中去（苏联t-34坦克最大的生产地下塔吉尔的183坦克厂战前是生产火车头的，而战时苏联几乎全部的铁路器材都来自援助）。因此单纯把坦克产量对比苏联过低归因于设计是不对的。
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